Una de las vértebras, como se ve desde el frente (a) y la parte posterior (b), se usa para nombrar al dinosaurio Arkharavia heterocoelica. Aunque originalmente se pensó que provenía de un saurópodo, resulta que este hueso pertenecía a un hadrosaurio. De Alifanov y Bolotsky, 2010.
Los dinosaurios van y vienen. A pesar de que los paleontólogos están nombrando nuevos dinosaurios a un ritmo fantástico, apenas parece transcurrir una semana sin el anuncio de una especie previamente desconocida, los investigadores también se están hundiendo y revisando taxones previamente descubiertos a medida que se comparan nuevos hallazgos con lo que ya se ha encontrado . El creciente debate sobre la ontogenia, que amenaza al dinosaurio cornudo Torosaurus y al hadrosaurio Anatotitan, entre otros, es solo una parte de estos dolores de crecimiento paleontológicos. A veces, las crisis de identidad de los dinosaurios pueden ser aún más drásticas.
Ayer escribí sobre un nuevo artículo del paleontólogo Pascal Godefroit del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales y coautores que redescribe el carismático hadrosaurio Olorotitan . Mientras leía el periódico, me llamó la atención una breve pero significativa nota al margen. En la sección que describe los depósitos en los que se encontraron los esqueletos conocidos de Olorotitan, el documento menciona que los paleontólogos VR Alifanov y Yuri Bolotsky describieron un saurópodo, uno de los dinosaurios de cuerpo pesado y cuello largo, de la misma localidad. Sobre la base de un diente y varias vértebras de la cola aisladas, Alifanov y Bolotsky nombraron al dinosaurio Arkharavia en su descripción de 2010. Dado que la roca envolvente se depositó durante el último Cretáceo, hace aproximadamente 70 millones de años, este fue aparentemente uno de los últimos saurópodos en la tierra.
Solo Godefroit y sus colegas, incluido Yuri Bolotsky, han revisado la identidad de Arkharavia . En su artículo sobre Olorotitan, los paleontólogos hacen el comentario pasajero de que "esas vértebras probablemente pertenecen a dinosaurios hadrosauridos". En lugar de ser un tipo de saurópodo previamente desconocido, los fósiles utilizados para nombrar " Arkharavia " probablemente pertenecían a uno de los dos hadrosaurios que dominan la localidad: Olorotitan o Kundurosaurus .
Esta no es la primera vez que un hadrosaurio se ha confundido con un saurópodo. Hace dos años, los paleontólogos Michael D'Emic y Jeffrey Wilson de la Universidad de Michigan y Richard Thompson de la Universidad de Arizona determinaron que las llamadas vértebras "saurópodas" encontradas en la roca de 75 millones de años de las Montañas Santa Rita de Arizona en realidad debería atribuirse a un hadrosaurio similar al Gryposaurus . Los dinosaurios fragmentarios pueden ser extremadamente difíciles de identificar correctamente.
Estos cambios no son frívolos. Las identificaciones de huesos aislados afectan nuestra comprensión de la evolución e historia de los dinosaurios. En el caso de los huesos de hadrosaurio mal identificados de Arizona, el diagnóstico revisado alteró la imagen de cuándo los saurópodos regresaron a América del Norte después de una ausencia que abarcó decenas de millones de años. (Esto es llamado el "hiato de saurópodos" por especialistas).
En el caso de Arkharavia, los fósiles representaron uno de los últimos dinosaurios en el este de Rusia antes de la extinción masiva del Cretácico final. Mal entendidos como huesos de saurópodos, los fósiles parecían ser la evidencia escasa de todo un grupo de dinosaurios en la localidad. Sin embargo, entendidos adecuadamente como huesos de cola de hadrosaurio, los fósiles se convierten en elementos aislados de un grupo que ya se sabe que son numerosos en los lechos fósiles. Si bien estos cambios pueden parecer pequeños, ciertamente pueden influir en los análisis a gran escala de cuándo aparecieron o se extinguieron ciertos grupos de dinosaurios. Hay una gran diferencia entre los saurópodos que viven junto a los hadrosaurios justo antes de la extinción masiva del Cretácico final y un hábitat dominado por hadrosaurios y desprovisto de saurópodos. Incluso los huesos aislados pueden hacer una gran diferencia.
Referencias
Alifanov, V., Bolotsky, Y. (2010). Arkharavia heterocoelica gen. et sp. nov., un nuevo dinosaurio saurópodo del Cretácico Superior del Lejano Oriente de Rusia Paleontological Journal, 44 (1), 84-91 DOI: 10.1134 / S0031030110010119
Godefroit, P., Bolotsky, YL y Bolotsky, IY (2012). Olorotitan arharensis, un dinosaurio hadrosaurido de cresta hueca del último Cretáceo del Lejano Oriente de Rusia. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0051
