Incapaz de arrojar esos kilos de más? El problema podría no solo ser lo que estás comiendo, sino también cuándo lo estás comiendo. Un estudio de los hábitos alimenticios estadounidenses sugiere que gran parte de nuestra alimentación no está sincronizada con la forma en que nuestros cuerpos evolucionaron para manejar los alimentos.
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Los voluntarios utilizaron una aplicación de fotos para teléfonos inteligentes para informar todo lo que comían y bebían, incluidas las horas del día en que se daban el gusto. Los resultados muestran que, para muchas personas, las tradicionales "tres comidas cuadradas" al día han sido reemplazadas por pasteles al final de la mañana, bocadillos a media tarde o pizzas nocturnas.
Reanudar el cronograma podría tener importantes beneficios para la pérdida de peso y otros problemas de salud, y la misma tecnología móvil utilizada en el estudio podría incluso ayudar.
Los científicos del Instituto Salk de Estudios Biológicos analizaron los hábitos diarios de alimentos y bebidas de 150 participantes durante un período de tres semanas. Descubrieron que la mayoría de esas personas distribuyen su alimentación durante 15 horas o más cada día, consumiendo menos del 25 por ciento de sus calorías antes del mediodía y más del 33 por ciento después de las 6:00 p.m.
Los resultados son un ejemplo de cómo la electricidad disponible ha alterado el comportamiento humano de maneras sin precedentes, dice el coautor Shubhroz Gill, anteriormente con el Instituto Salk y ahora en el Instituto Broad del MIT y Harvard. El efecto ha sido ampliamente estudiado en términos de cómo la iluminación nocturna afecta el sueño.
"Pero nunca supimos cómo esto afecta la dieta", dice. "Lo que mostramos es que las personas no solo se quedan despiertas más tiempo, sino que también comen hasta altas horas de la noche".
También se sabe que el acceso cada vez más conveniente a los alimentos gracias a la refrigeración y los restaurantes de comida rápida ha llevado al consumo de exceso de calorías.
“Nuestros antepasados gastaron algunas calorías tratando de obtener calorías, ahora ya no hacemos eso. Si quiere un sándwich de pollo, simplemente vaya y lo recoja ", dice." Pero el punto principal de nuestro artículo es que no solo estamos consumiendo el exceso de calorías, sino que las estamos consumiendo más tarde en el día. No tenemos forma de medir esto, pero es casi seguro que nuestros antepasados no se quedaron despiertos hasta la 1 de la mañana y consumieron muchas calorías ".
Este cambio en los horarios de las comidas es un problema, explica Gill, porque nuestro metabolismo atraviesa una serie de picos y valles durante todo el día. Durante milenios de evolución, estos ritmos circadianos evolucionaron en un horario destinado a alinear nuestros relojes internos con los del entorno que nos rodea. La luz natural guió durante mucho tiempo estos ciclos de día y de noche, y ahora la electricidad ha cambiado el juego.
"Se supone que no debemos consumir alimentos por la noche, así es como nuestros cuerpos han evolucionado, pero ahora estamos forzando a nuestros cuerpos a tener alimentos cuando no se supone que deben estar". Comer fuera de horario incluso crea una especie de " jet lag metabólico ", agrega Gill, que puede arrojar otros ritmos circadianos fuera de horario.
Como informan hoy en la revista Cell Metabolism, Gill y su coautora Satchidananda Panda también exploraron si su aplicación de teléfono podría ayudar a las personas que quieren probar y comer en un marco de tiempo más constante, y los impactos de hacerlo en la pérdida de peso.
Gill y Panda pidieron a un grupo más pequeño de ocho personas con sobrepeso de su estudio inicial que adoptaran horarios restringidos para comer. "Les dijimos que eligieran sus propias 8 a 11 horas, pero que fueran constantes todos los días durante 16 semanas", dice Gill. "Eso incluye los fines de semana, cuando nuestro estudio más amplio demostró que muchas personas se despertaban más tarde y, por lo tanto, comían más tarde también".
El pequeño grupo perdió un promedio de 8 libras en las 16 semanas y no lo lograron. "Estas personas estaban extremadamente felices de hacerlo por su cuenta", dice Gill. "Después de un año, el grupo regresó y su pérdida de peso, en promedio, se mantuvo casi igual".
No está claro exactamente cómo el grupo perdió peso. No se les pidió que cambiaran los tipos o cantidades de alimentos que comían, pero es posible que hayan consumido menos calorías simplemente comiendo durante un período de tiempo más corto. El grupo también informó que mejoró el sueño, lo que podría haber sido un factor, dice Gill.
"No conocemos el mecanismo, pero sí sabemos que al menos en este grupo muy pequeño parecía funcionar", señala Gill .
La aplicación de la tecnología de teléfonos inteligentes también funcionó extremadamente bien de varias maneras. Debido a que los participantes simplemente fotografiaron todo lo que comieron y bebieron, los científicos obtuvieron un contexto interesante sobre cómo comen los estadounidenses.
"Lo veo como una ventana al comportamiento humano", dice Gill. "Vemos a personas comiendo en sus computadoras, vemos a personas comiendo en sus camas, vemos a las personas en las entradas de vehículos, es realmente toda la gama".
Los teléfonos también ayudaron a eliminar el autoengaño que puede afectar tanto a personas que hacen dieta como a dietistas.
"Puedes mentir en un diario de comida cuando anotas lo que estás comiendo", dice Gill. "Pero cuando tiene que tomarle una foto, obtenemos una visión de mayor calidad de exactamente lo que la gente está consumiendo".
El estudio es simplemente un primer paso y tenía limitaciones: todos los voluntarios eran personas sanas de 21 a 55 años del área de San Diego que no habían manejado recientemente sus dietas para perder peso u otros objetivos. Pero ampliarlo para incluir grupos más grandes y más diversos debería ser tan fácil como la distribución de la tecnología de teléfonos inteligentes, señala Gill.
Actualmente, la aplicación está disponible para aquellos que deseen contribuir con sus datos a un estudio en curso del Instituto Salk, aunque solo deben participar personas sanas, enfatiza Gill.
