Establecido en 1865 para detener el flujo de dinero falsificado que circulaba al final de la Guerra Civil, al Servicio Secreto se le ha confiado una doble misión desde 1901: proteger a los líderes políticos y monetarios estadounidenses. Julia Pierson encabezó operaciones de protección para la Casa Blanca y sirvió en detalles de seguridad para los presidentes George H. Bush, Bill Clinton y George W. Bush. Ahora, la mujer de más alto rango de la agencia y directora de la Oficina de Recursos Humanos y Capacitación, Pierson le cuenta a Smithsonian.com algunos de los secretos del servicio.
¿Cómo entraste en esta línea de trabajo?
Inicialmente, me involucré con el programa Law Enforcement Exploring, una división mixta de Boy Scouts of America. A medida que me involucré más, primero a nivel estatal y luego a nivel nacional, conocí a algunos agentes del Servicio Secreto. Fue a través de esta exposición a agentes especiales que pensé que esto podría hacer una carrera interesante.
Cuando me uní al Servicio Secreto por primera vez en 1983, acababa de salir de la universidad, después de haber pasado los últimos dos o tres años de mi experiencia universitaria trabajando como oficial de policía para la ciudad de Orlando, Florida. Sabía que la aplicación de la ley era mi área de interés y realmente tenía una pasión personal por servir a los demás. Disfruté siendo un oficial de policía; Disfruté las investigaciones. También quería tener la oportunidad de viajar y ver cómo era la protección.
¿Cuál es el entrenamiento o antecedentes requeridos?
Cuando comienzas con el Servicio Secreto, todos los agentes reciben capacitación en el Centro Federal de Capacitación de la Aplicación de la Ley en Glynco, Georgia. Aprende derecho básico, derecho constitucional, técnicas de investigación, cómo efectuar un arresto, tácticas básicas de armas de fuego. Nuestra segunda fase es en el Centro de entrenamiento James J. Rowley, en Beltsville, Maryland. Rowley realmente se enfoca en la falsificación y el delito cibernético y dedica tiempo a las tareas de protección. En total, son 27 semanas. Alrededor del 50 por ciento de los agentes especiales tienen experiencia previa en la aplicación de la ley, pero no es un requisito previo.
En la secundaria, trabajé en Disney World. Comencé en el estacionamiento, avancé a motos de agua, y usé uno de esos conjuntos de personajes durante un tiempo en Americans on Parade. Hasta el día de hoy, creo que la experiencia de tratar con grandes multitudes en el parque tuvo una buena influencia en mi capacidad para hacer ese tipo de trabajo con el Servicio Secreto.
Describe tu día promedio.
En las oficinas de campo, está haciendo entrevistas o reuniéndose con el Fiscal Federal por la mañana, y reuniéndose con una víctima o un criminal por la tarde. Por la noche, puede ir a una sesión informativa sobre una visita de protección al día siguiente. Nuestros agentes de campo tienen la mayor variedad en términos de hacer un poco de todo. Se trata de 50-50 investigación y protección.
En las operaciones de protección [custodiando al presidente, vicepresidente, candidatos y sus familias en la Casa Blanca o de viaje], hay tres turnos: día, tarde y medianoche. Lo interesante de la protección es que cuando viaja, el reloj está cambiando y su turno puede extenderse. Incluso la logística de tratar de conseguir un equipo de ayuda para usted puede extender su turno. Eres prácticamente responsable de toda la duración del viaje.
¿Cuál es la parte más interesante del trabajo?
La diversidad de tareas. Un día puede estar en una tarea de protección, alojarse en un lujoso hotel, con un tema político interesante, ya sea una convención o una campaña u otro evento mundial significativo. Y luego, la semana siguiente, podría estar cumpliendo una orden de allanamiento en un elemento criminal relacionado con una investigación de fraude financiero. Bromeo todo el tiempo que entrenamos a nuestros agentes para que tengan un poco de trastorno por déficit de atención. No hay ninguna tarea que pueda asignar que no pueda hacerse en un plazo de dos semanas.
¿Cuál fue tu momento más emocionante en el trabajo?
Como agente nuevo que se presentaba para el servicio en Miami, me asignaron a uno de nuestros primeros equipos de investigación de fraude con tarjetas de crédito. Regresé de la escuela [capacitación], fui al banco y completé mi solicitud. Me enviaron una tarjeta de cajero automático y una contraseña, ambas fueron interceptadas por delincuentes por correo. Mi primer cheque de pago fue anulado en el cajero automático. Regresé al banco, era uno de los bancos con los que iba a trabajar, y dije: "¿Pueden ayudarme aquí?" Y ellos dijeron: "No, lo siento". Entonces, esa era una forma interesante para que un joven oficial comenzara en el Servicio Secreto.
¿El momento más peligroso?
El 11 de septiembre de 2001, estaba en detalles de protección presidencial. No sabíamos si lo que estaba sucediendo era el preludio de más ataques. Estaba a cargo de asegurarme de que todos fueran tomados en cuenta. Clinton estaba en Australia en ese momento, y el presidente Bush estaba en un avión.
¿Cuáles son las desventajas?
Quizás el mayor inconveniente es hacer malabares con tu vida personal. Nos estamos preparando ahora para la campaña [próxima presidencial]. Los agentes pasarán 21 días, regresarán por 21 y luego saldrán nuevamente. Estos viajes pueden ser muy emocionantes e interesantes, pero la vida continúa sucediendo a su alrededor. Si tiene un familiar enfermo u otro asunto familiar, puede ser muy difícil de manejar. Y en las tareas de protección, usted y los otros agentes viven juntos, viajan juntos, almuerzan y pasan la vida juntos. Puede ser un reto.
¿Cuál es el mayor error sobre el trabajo?
Que todo es trabajo de protección. La gente no se da cuenta de los deberes de investigación que tenemos. Además de la falsificación, investigamos el delito cibernético y el fraude de dispositivos de acceso electrónico. Tenemos jurisdicción conjunta con el FBI por fraude bancario. Somos responsables de proporcionar apoyo de comunicaciones para el presidente y los de la Casa Blanca. También tenemos un grupo de inteligencia y mantenemos enlaces con los militares y las fuerzas del orden público estatales y locales para mantenernos al día con cualquier posible amenaza.
Por el lado de la protección, la mayor parte de lo que hacemos no es trabajo de guardaespaldas. La mayor parte de lo que hacemos está realmente relacionado con la protección del medio ambiente. Nos referimos a él como avance lateral. Llegamos allí con anticipación, buscamos vulnerabilidades e ideamos un plan de seguridad que mitigue tantas de esas vulnerabilidades como podamos. Y esa es realmente la magia de lo que hacemos en protección. Si podemos proteger el medio ambiente, podemos proteger a todos dentro de ese entorno.
¿Algún consejo para alguien interesado en una carrera en el Servicio Secreto?
Ya sea que se especialice en inglés o estudie un idioma extranjero o obtenga un título de aptitud física o de tipo deportivo, podría haber un nicho para usted aquí. No tiene que ser de 6 pies-4 pulgadas, 300 libras y construido como un apoyador. Alentamos a los agentes a que nos hagan saber lo que quieren hacer. Queremos conocer sus áreas de interés y tratamos de vincularlos con ese tipo de tareas. Escuchas constantemente a nuestros empleados hablar sobre la misión. Creo que eso se aplica a las personalidades de Tipo A que atraemos, y la importancia de poder realizar múltiples tareas y cumplir con los plazos. Somos una pequeña agencia con una gran misión. Nuestro tamaño nos da la capacidad de tener un conocimiento más personal el uno del otro como empleados. Algunas personas lo llaman culto, otras lo llaman familia, pero creo que es único.
Siobhan Roth es escritor en Washington DC
