Al comienzo de la Gran Depresión, un momento en que los estadounidenses con dificultades financieras buscaban ansiosamente entretenidas escapadas de sus problemas económicos, un programa de radio basado en las tradiciones escénicas del siglo XIX de trovadores de cara negra se convirtió en una transmisión favorita en las ondas aéreas del país.
Durante más de 30 años, entre 1926 y 1960, los comediantes blancos Freeman Fisher Gosden y Charles J. Correll escribieron e interpretaron "The Amos 'n' Andy Show". Hasta 40 millones de personas, más de la mitad de las radios de la nación, sintonizaron cada semana para escuchar las aventuras de Amos Jones (Gosden) y Andrew Hogg Brown (Correll), los desafortunados propietarios de la "Compañía de taxis de aire fresco de América, Incorpulada".
En una fotografía de estudio profesional de alrededor de 1935 y ahora en las colecciones de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en Washington, DC, Gosden se encuentra a la derecha, con una mano agarrando la solapa de un abrigo de traje ligeramente arrugado que se usa sobre pantalones desgarrados y anchos. Un cigarro está firmemente sujeto entre sus dientes y su mano libre descansa con autoridad sobre el hombro de Brown, quien abatidamente se sienta a su lado en un barril. Ambos hombres se han cubierto la cara y las manos con maquillaje negro hecho de corcho quemado, cuidando de delinear sus labios con pintura blanca brillante, y cada uno usa una peluca negra que parece un cabello afroamericano. Los ojos de Gosden miran altivamente su nariz desde debajo del bombín que completa su atuendo de negocios, traje, camisa con cuello y corbata.
Por el contrario, Correll, está vestido con mangas de camisa y un chaleco, pantalones raídos y botas. Lleva una expresión cómica y de perro, frunciendo el ceño como si estuviera profundamente cansado de los juicios injustos que el mundo le ha presentado repetidamente.
Comenzó como un programa local de 15 minutos de Chicago antes de ser recogido por CBS y luego por NBC, que lo alargó a 30 minutos, el formato auditivo del "The Amos 'n' Andy Show" permitió a Gosden y Correll transformar la comedia. componente del rendimiento tradicional del juglar en algo nuevo. Mientras que el juglar anterior a la radio presentaba una variedad de segmentos de vodevil que incluían canciones y espectáculos de danza, con su programa de radio, los dos hombres enfatizaron los aspectos orales de la forma, ya que los componentes visuales, físicos y escénicos no podían ser acomodados por el sonido de la radio formato.
Al hacerlo, "The Amos 'n' Andy Show" se convirtió en un precursor de las comedias de situación que pronto llegarían a dominar la programación de radio no musical y, más tarde, también gran parte de la televisión. (Los episodios sobrevivientes de "The Amos 'n' Andy Show" son de dominio público y están disponibles para transmisión).
"The Amos 'n' Andy Show" se convirtió en un precursor de las comedias de situación que pronto llegarían a dominar la programación de radio no musical y, más tarde, también gran parte de la televisión. (artista no identificado, NPG, donación de un donante anónimo) Cada Halloween, en medio de la parodia anual del año de figuras políticas y héroes de la cultura pop, son los disfraces menos bienvenidos. Con caras cubiertas de maquillaje marrón y pelucas rastas; "ninjas" con dientes de conejo empuñando nunchakus falsos; "Hombres malos" con bandoleras, sueros y sombreros; y "doncellas indias" en piel de ante con cuentas, tocados de plumas y mocasines, estas elecciones insensibles hacen disfraces de grupos enteros de personas y sus antepasados. Basado en ideas míticas o exageradas de diferencia étnica y cultural, también tienen orígenes performativos dolorosos en lo profundo de la historia y la cultura estadounidense.
En el escenario, el minstrelsy de cara negra fue más popular inmediatamente después del período de reconstrucción posterior a la Guerra Civil, cuando el país estaba tratando de lidiar con la reforma y la adaptación de su jerarquía social tras el final de la esclavitud basada en la raza. Sin embargo, sus reveladores han persistido y evolucionado hasta bien entrado el siglo XXI.
En su estudio histórico, Love and Theft: Blackface Minstrelsy and the American Working Class, el erudito Eric Lott argumenta que las prácticas familiares de travestismo racial y actuación pública surgieron de los carnavales coloniales, los festivales del día de las elecciones y las distracciones teatrales creadas por hombres de clase trabajadora irlandeses estadounidenses en Mediados del siglo XIX en la ciudad de Nueva York. Lott dice que el minstrelsy de cara negra se debió tanto al deseo de apropiarse de una idea exagerada del rendimiento negro como a la represión social y la degradación de las comunidades que emuló.
Cuando los estadounidenses ansiosos se reunían alrededor de sus radios cada semana para escuchar "The Amos 'n' Andy Show", se inclinaban para escuchar voces que representaban ideas exageradas de negrura. En sus guiones, Gosden y Correll se basaron en acrobacias gramaticales, malapropismos y la pronunciación exagerada de las palabras, que supuestamente demostraron la inferioridad intelectual y cultural de sus personajes.
En Voice Over: The Making of Black Radio, el erudito William Barlow relata las críticas contemporáneas de los líderes afroamericanos que condenaron el diálogo del programa como crudo, degradante y tonto.
Representa: 200 años de arte afroamericano en el Museo de Arte de Filadelfia
Esta publicación destaca casi 150 objetos en la colección del Museo de Arte de Filadelfia que fueron creados por artistas estadounidenses de ascendencia africana.
ComprarBarlow también señala las contribuciones que el programa hizo al inglés vernáculo estadounidense, incluido el dicho "Holy Mackerel", que pronto se convirtió en parte de la jerga cotidiana.
A pesar de su naturaleza ofensiva para muchos públicos, la popularidad del espectáculo fue generalizada y condujo a la producción y consumo de todo tipo de productos promocionales, desde dulces y alfileres de solapa hasta muñecas de papel.
Si bien su audiencia de radio contemporánea habría conocido inmediatamente a Gosden y Correll por sus voces distintivas, reconocer su apariencia física estaba menos seguro. Por lo tanto, para crear y habitar a sus personajes para fotografías publicitarias, los actores se presentaron ante la cámara completamente disfrazados y con un maquillaje de cara negra omnipresente. De esta manera, pudieron materializar las fantasías culturalmente condicionadas de sus oyentes.
La tradición performativa que Gosden y Correll adaptaron en "The Amos 'n' Andy Show" había alcanzado su cénit antes de que naciera cualquiera de los dos, pero su legado persiste mucho después de su muerte y hasta nuestros días. No fue sino hasta fines de la década de 1950, cuando el auge del fotoperiodismo y la difusión de la televisión dieron mayor visibilidad a las protestas nacionales por los derechos civiles, que el tipo de actuación de cara negra, que presentaba maquillaje de corcho quemado y labios blancos brillantes, dejó de reproducirse. en la cultura visual estadounidense.
Ver lo indecible: el arte de Kara Walker
Examinando las siluetas llamativas de Walker, los dibujos evocadores de gouache y los estampados dinámicos, Gwendolyn DuBois Shaw analiza la inspiración y la recepción de cuatro de las piezas de Walker: "The End of Uncle Tom" y "Grand Allegorical Tableau of Eva in Heaven", "John Brown, A significa un fin "y" cortar ".
ComprarDesafortunadamente, solo las formas ligeramente más suaves de cara negra y sus primos igualmente degradantes de cara amarilla, cara roja y cara marrón, aún aparecen con frecuencia en la cultura popular y en la industria del entretenimiento.
Cada vez que las características de un actor blanco se cambian deliberadamente y se exageran sus gestos para habitar el papel de una minoría étnica en las películas y la televisión, vemos la reaparición de esta práctica altamente problemática.
Los casos de disfraces raciales también aparecen en la música contemporánea y en la radio hablada con frecuencia inquietante.
Pero es en Halloween, la mayoría de las fiestas estadounidenses, que los fantasmas de Amos y Andy vuelven a surgir para caminar por la tierra y perseguir nuestros sueños de vivir algún día en una sociedad verdaderamente post-racial.
Gwendolyn DuBois Shaw es profesora de Historia del Arte en la Universidad de Pennsylvania. Ella ha organizado el próximo Simposio de Richardson en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian los días 4 y 5 de noviembre de 2016, que contará con un discurso de apertura "Hauntología racial en la era de Obama", de Eric Lott.
