Ubicado en las estribaciones occidentales de la Cordillera Central de Taiwán, Sun Moon Lake es un mundo en sí mismo, famoso tanto por su belleza natural como por su patrimonio cultural. Cada día proyecta el lago bajo una luz diferente, y de vez en cuando, algunos afirman, las montañas que se elevan sobre él toman la forma de dos dragones que luchan por una perla.
Aunque hoy Sun Moon es el lago alpino más grande de Taiwán, el área fue el hogar de dos cuerpos de agua separados. En la década de 1930, cuando Taiwán era una colonia de Japón, los japoneses erigieron una presa en uno de los lagos para generar energía hidroeléctrica. La operación, con el tiempo, elevó el nivel del agua para crear Sun Moon Lake en su forma actual: redonda como el sol en su extremo oriental y curvada como la luna creciente en su extremo occidental.
Abrazando la costa de 35 kilómetros hay un sendero para bicicletas peatonales, además de una tranquila carretera de dos carriles. Las montañas brumosas, el exuberante crecimiento y las islas flotantes de pontones han incluido este sendero sinuoso en las listas de los senderos para bicicletas más pintorescos del mundo. Muchos paseos marítimos se extienden sobre el agua, y los recorridos en barco salen cada 30 minutos desde tres muelles principales. El pueblo de Shueishe, a unos 70 minutos de Taichung, proporciona acceso al camino y la carretera junto al lago. Los visitantes pueden llegar fácilmente a Shueishe en autobús o taxi, y se pueden alquilar bicicletas cerca del centro de visitantes. Los transbordadores salen regularmente de Shueishe hacia los principales destinos a lo largo del lago.
Un teleférico va desde la base del lago hasta la aldea de cultura aborigen de Formosa, deleitando a los jinetes con vistas panorámicas del lago y las montañas. Parte del pueblo cultural, parte del parque de diversiones, el sitio rinde homenaje a los orígenes aborígenes del área escénica y presenta todo, desde actuaciones tradicionales de canciones y bailes hasta una montaña rusa. El pueblo Thao fue el primero en habitar la región, seguido por la mayoría Han. Hoy ambos grupos viven en el área, cada uno influyendo en el otro mientras mantienen sus identidades separadas. La cultura Thao está fuertemente influenciada por el respeto por los antepasados, y la tribu cree que la isla de Lalu, en el medio del lago, es el hogar de sus espíritus ancestrales.
Múltiples senderos pintorescos recorren las montañas pasando por exótica flora y templos históricos. Construido en una colina en el lado norte, el Templo Wenwu cuenta con vistas panorámicas del lago desde su terraza trasera. Los leones de piedra más grandes de Asia guardan este templo confuciano, y arbustos esculpidos decoran sus jardines. Trescientos sesenta y seis escalones, apodados la "Escalera al cielo" y que representan los días del año, ascienden al templo. Campanas de viento inscritas con bendiciones cuelgan de las barandillas y brillan a la luz del sol.
Xuanzang Si, en el extremo sur del lago, alberga algunas de las reliquias budistas más preciadas de Asia, conocidas como si-li-zi . Los devotos creen que estos cristales en forma de guijarros son los restos de Xuanzang, el monje de la era de la dinastía Tang que hizo un viaje de 17 años a la India para obtener las escrituras budistas. Un santuario separado alberga los restos encerrados en oro de un monje cuyo cuerpo, según la leyenda, se negó a descomponerse tras la muerte. A 800 metros hacia el lago se encuentra el Templo Xuangang, conocido en particular por sus deliciosos huevos de té, que se hierven en una mezcla de salsa de soja y hojas de té.
Un poco más al este, en lo alto de la montaña Shabalan, se eleva la Pagoda Ci'en, o "Pagoda de la Virtud Filial". Chiang Kai-shek, ex presidente de la República de China para quien Sun Moon Lake era un lugar de vacaciones apreciado, erigió el monumento en honor de su madre. En la temporada de primavera, el sendero que conduce a la pagoda se enciende con luciérnagas. Una subida a la cima promete una magnífica vista.
Aunque recibe a más de seis millones de visitantes cada año, Sun Moon Lake conserva cualidades pastorales y una magia propia.
