El centro de nuestra galaxia es el hogar de un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A * y hemos estado observando durante más de un año para ver si el monstruo estaba a punto de engullir una nube de gas. Anticipar el evento no era completamente voyeurista: los astrónomos estaban ansiosos por ver un agujero negro en acción. Pero la nube de gas se ha escapado de las garras gravitacionales y su destino.
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La capacidad del objeto para eludir el agujero negro de la Vía Láctea tiene que ver con algunas cualidades inesperadas: la nube, llamada G2, no es una nube en absoluto. El simple hecho de su escape significa que debe contener una estrella. Jenny Winder para SEN.com escribe:
El objeto, conocido como G2, fue descubierto en 2011 por un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania, dirigido por Stefan Gillessen. Utilizaron el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile para observar en el infrarrojo, y así ver a través del polvo que interviene. Gillessen cree que es una corriente densa de gas hidrógeno. Pero ahora, un nuevo estudio de G2, dirigido por Andreas Eckart de la Universidad de Colonia en Alemania, ha llegado a una conclusión diferente: que se trata de un solo objeto con un núcleo denso.
El equipo de Eckart examinó el centro galáctico y el cercano G2 durante años, incluido el tiempo antes y después de lo que piensan que era el acercamiento más cercano del objeto, o peribotrón, al agujero negro en mayo de 2014. "Las imágenes de luz infrarroja provenientes del hidrógeno brillante muestran que la nube era compacta tanto antes como después de su aproximación más cercana, ya que giraba alrededor del agujero negro ", informa un comunicado de prensa del Observatorio Europeo Austral.
Los astrónomos publicaron sus hallazgos en Astrophysical Journal Letters y también publicaron imágenes del encuentro cercano. La imagen de arriba es una imagen compuesta de G2 a partir de 2006 (en amarillo) y más recientemente en septiembre de 2014 (en azul). La cruz roja indica la ubicación del agujero negro. Para el blog Slate's Bad Astronomy, Phil Plait explica que el color es importante:
Representa lo rápido que G2 se alejaba de la Tierra al redondear el agujero negro (los colores se agregaron más tarde para representar el cambio rojo y azul ). La velocidad en febrero de 2014 estaba lejos de nosotros a unos 2700 km / seg, ¡justo por debajo del 1 por ciento de la velocidad de la luz! En septiembre había redondeado el agujero negro y se dirigía hacia nosotros a más de 3300 km / seg, una velocidad increíble. Notaré que está tan lejos que, incluso a esa velocidad, tomaría milenios llegar a la Tierra, y de hecho está en una órbita cerrada alrededor del agujero negro, por lo que no va a ninguna parte de todos modos.
Además de las imágenes en color, el equipo también lanzó un video. "Observamos todos los datos recientes y, en particular, el período en 2014 cuando tuvo lugar el acercamiento más cercano al agujero negro", escribe Eckart en el comunicado. "No podemos confirmar ningún estiramiento significativo de la fuente. Ciertamente no se comporta como una nube de polvo sin núcleo. Creemos que debe ser una joven estrella envuelta en polvo ”.
