La campeona anti-apartheid Winnie Madikizela-Mandela murió en las primeras horas del lunes por la mañana. Según una declaración de su familia, Madikizela-Mandela, nacida como Nomzamo Winifred Zanyiwe Madikizela, había estado sufriendo una enfermedad desde principios de año y fue ingresada en el Hospital Netcare Milpark en Johannesburgo durante el fin de semana. Ella tenía 81 años.
La activista y política libró una lucha valiente para liberar a los sudafricanos negros del gobierno represivo de las minorías blancas, pero su legado es polarizador, envuelto en varios escándalos y crímenes de alto perfil, informa South African Broadcasting Company.
Nacida en 1936, Madikizela-Mandela se formó como trabajadora social y, según Blackpast.org, fue notablemente la "primera trabajadora social médica negra calificada" en el Hospital Baragwanath en Johannesburgo. Después de que su entonces esposo Nelson Mandela fue encarcelado en Robben Island en 1964, Alan Cowell en The New York Times informa que Madikizela-Mandela fue su portavoz y conducto durante los siguientes 27 años de su condena como preso político.
Madikizela-Mandela fue una participante activa en la lucha contra el apartheid por derecho propio. Fue arrestada varias veces por sus esfuerzos, incluida el envío a prisión en 1969 durante 17 meses, donde pasó la mayor parte de la condena en régimen de aislamiento, según David Beresford y Dan van der Vat en The Guardian .
En 1977, fue desterrada a un área de Sudáfrica conocida como el Estado Libre de Orange. El lugar donde se vio obligada a vivir en el exilio interno, Cowell se caracteriza como una ciudad "blanca profundamente conservadora". Allí se enfrentó a la pobreza, el acoso policial y el aislamiento profundo después de que ella arregló para que su hija menor viviera mejor con sus amigos en Johannesburgo. De acuerdo con The Guardian, bebió mucho durante su estadía forzada y supuestamente estuvo involucrada en varios incidentes violentos.
Cuando se le permitió regresar a su casa en Soweto en 1985, continuó hablando en contra del apartheid, pero su reputación se volvió aún más vinculada a la violencia cuando pronunció un discurso que respaldaba el “collarín”, que involucraba colocar un neumático sumergido en gasolina alrededor de un el cuello de las personas y prenderlo fuego como castigo para los "traidores" a la causa.
Madikizela-Mandela fue luego acusada de llevar a cabo un "reinado de terror" durante este período con su fuerza de protección, el Mandela United Football Club. En 1991, fue declarada culpable de orquestar los secuestros de cuatro niños en 1988, incluido Stompie Seipei, de 14 años, que fue encontrado con la garganta cortada cerca del municipio de Soweto. Madikizela-Mandela fue sentenciada a seis años de prisión, aunque su castigo se redujo a una multa. Ella siempre negó tener conocimiento del asesinato de Seipei.
Durante ese mismo año en 1991, Madikizela-Mandela también fue nombrada miembro de la junta ejecutiva del Congreso Nacional Africano (ANC), señala Blackpast.org. Al año siguiente, Nelson Mandela anunció públicamente que la pareja se había separado. Después de ser elegido presidente de Sudáfrica en 1994, informa Cowell, la nombró viceministra de artes, cultura, ciencia y tecnología. Pero después de solo 11 meses fue despedida por soborno y malversación de fondos del gobierno. En 1996, los Mandelas se divorciaron oficialmente.
En las últimas décadas de su vida, continuó cortejando la controversia. A fines de la década de 1990, durante el período de verdad y reconciliación de África, los ex miembros del club alegaron que estuvo involucrada en 18 casos de asesinato o agresión. Como directora electa de la Liga de Mujeres del ANC, nuevamente fue acusada de fraude y sentenciada a tres años y medio de prisión en 2003, una sentencia revocada en apelación. Después de la muerte de Nelson Mandela en 2013, ella se vio envuelta en disputas con sus hijas y otros familiares sobre su patrimonio. Pero su popularidad entre los sudafricanos se mantuvo fuerte. Ella ganó un escaño en el parlamento en las elecciones de 2009, que mantuvo hasta su muerte. En 2016, fue galardonada con la Orden de Plata de Luthuli por su papel como activista contra el apartheid.
En un perfil de 2013 de Madikizela-Mandela en The New York Times, Rick Lyman escribió que en los últimos años de la vida de su ex esposo, Madikizela-Mandela hizo un esfuerzo para apuntalar su legado enfatizando su trabajo anti-apartheid y su conexión con Nelson Mandela. "Winnie ha argumentado que ella jugó el 80 por ciento del papel en elevar su estatus mientras estaba en prisión", dijo a Lyman William Gumede, un erudito que estudia el ANC. "Lo que quiere ahora no es tanto el poder político como un lugar en la familia Mandela".
La declaración emitida por su familia con motivo de su muerte hace eco de esta parte de su legado. Aunque pasa por alto la complejidad de su vida, articula por qué la activista polarizadora sigue siendo una fuente de inspiración para la gente de hoy. "Ella mantuvo vivo el recuerdo de su esposo encarcelado Nelson Mandela durante sus años en la isla Robben y ayudó a dar a la Lucha por la justicia en Sudáfrica una de sus caras más reconocibles", dice. "Dedicó la mayor parte de su vida adulta a la causa de la gente y por esto era conocida por todas partes como la Madre de la Nación ".
