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La historia no contada del vengativo ataque japonés después de la incursión de Doolittle

Al mediodía del 18 de abril de 1942, 16 bombarderos del Ejército de EE. UU., Bajo el mando del temerario piloto Teniente Coronel Jimmy Doolittle, se lanzaron por los cielos sobre Tokio y otras ciudades industriales japonesas clave en una incursión sorpresa diseñada para vengar el ataque en Pearl Harbor . Para los 80 asaltantes voluntarios, que despegaron esa mañana del portaaviones Hornet, la misión fue unidireccional. Después de atacar a Japón, la mayoría de las tripulaciones aéreas volaron a la China libre, donde los hombres con poco combustible se rescataron o aterrizaron a lo largo de la costa y fueron rescatados por aldeanos locales, guerrilleros y misioneros.

Esa generosidad mostrada por los chinos desencadenaría una represalia horrible por parte de los japoneses que se cobró un cuarto de millón de vidas estimadas y provocaría comparaciones con la violación de Nanking de 1937-38. Las autoridades militares estadounidenses, conscientes de que una incursión en Tokio resultaría en un vicioso contraataque contra la China libre, cumplieron la misión independientemente, incluso manteniendo la operación en secreto de sus aliados del teatro del Pacífico. Este capítulo de la incursión de Doolittle no ha sido reportado, hasta ahora.

Los registros misioneros olvidados hace mucho tiempo descubiertos en los archivos de la Universidad DePaul por primera vez arrojan una nueva luz importante sobre la medida en que los chinos sufrieron después de la incursión de Doolittle.

En los momentos posteriores al ataque a Tokio, los líderes japoneses se enfurecieron por la incursión, que había revelado las provincias costeras de China como un peligroso punto ciego en la defensa de la patria. Los portaaviones estadounidenses no solo podrían lanzar ataques sorpresa desde los mares y aterrizar de manera segura en China, sino que incluso podrían volar bombarderos directamente desde los aeródromos chinos para atacar a Japón. El ejército japonés ordenó una campaña inmediata contra aeródromos estratégicamente importantes, emitiendo un plan operativo a fines de abril, pocos días después de la incursión de Doolittle .

Las cuentas de los sobrevivientes apuntan a un objetivo ulterior: castigar a los aliados chinos de las fuerzas de los Estados Unidos, especialmente aquellas ciudades donde los aviadores estadounidenses se habían rescatado después de la incursión. En ese momento, las fuerzas japonesas ocuparon Manchuria, así como puertos costeros clave, ferrocarriles y centros industriales y comerciales en China.

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Target Tokyo: Jimmy Doolittle y la redada que vengó Pearl Harbor

El relato dramático de una de las campañas militares más celebradas y controvertidas de Estados Unidos: la incursión de Doolittle.

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Estados Unidos no tenía botas sobre el terreno ni creía que el ejército chino pudiera repeler cualquier avance adicional al ocupar las fuerzas japonesas. Los detalles de la destrucción que seguiría pronto, tal como los funcionarios en Washington y Chungking, la capital provisional de China, e incluso Doolittle, habían predicho durante mucho tiempo, provendrían de los registros de los misioneros estadounidenses, algunos de los cuales habían ayudado a los invasores. Los misioneros sabían de la posible ira de los japoneses, habiendo vivido bajo una tenue paz en esta región fronteriza al sur de la China ocupada. Las historias de las atrocidades en Nanking, donde el río se había vuelto rojo de sangre, habían circulado ampliamente. Cuando los japoneses llegaron a una ciudad, "lo primero que ves es un grupo de caballeros", recordaría Herbert Vandenberg, un sacerdote estadounidense. “Los caballos tienen botas negras brillantes. Los hombres usan botas y un casco. Llevan metralletas.

Restos del avión del mayor general Doolittle en algún lugar de China después de la incursión en Tokio. Doolittle está sentado sobre los restos a la derecha. Restos del avión del mayor general Doolittle en algún lugar de China después de la incursión en Tokio. Doolittle está sentado sobre los restos a la derecha. (Corbis)

Vandenberg había escuchado las transmisiones de noticias de la incursión de Tokio en el complejo de la misión en la ciudad de Linchwan, hogar de aproximadamente 50, 000 personas, así como en la iglesia católica más grande del sur de China, con capacidad para servir hasta mil. Días después de las cartas de redada llegaron a Vandenberg desde misiones cercanas en Poyang e Ihwang, informándole que los sacerdotes locales cuidaban a algunos de los aviadores. "Vinieron a nosotros a pie", escribió Vandenberg. “Estaban cansados ​​y hambrientos. Su ropa estaba hecha jirones y desgarrada por bajar las montañas después de rescatar. Les dimos pollo frito. Curamos sus heridas y lavamos sus ropas. Las monjas horneaban pasteles para los aviadores. Les dimos nuestras camas.

A principios de junio, la devastación había comenzado. El padre Wendelin Dunker observó el resultado de un ataque japonés en la ciudad de Ihwang:

"Le dispararon a cualquier hombre, mujer, niño, vaca, cerdo o casi cualquier cosa que se moviera . Violaron a cualquier mujer de entre 10 y 65 años, y antes de quemar la ciudad la saquearon por completo".

Continuó, escribiendo en sus memorias inéditas, "Ninguno de los humanos disparados tampoco fueron enterrados, pero se dejaron tumbados en el suelo para que se pudrieran, junto con los cerdos y las vacas".

Los japoneses marcharon a la ciudad amurallada de Nancheng al amanecer de la mañana del 11 de junio, comenzando un reino de terror tan horrendo que los misioneros más tarde lo llamarían "la violación de Nancheng". Los soldados reunieron a 800 mujeres y las condujeron a un depósito afuera. La puerta este. "Durante un mes, los japoneses permanecieron en Nancheng, deambulando por las calles llenas de escombros con ropa de lomo la mayor parte del tiempo, bebiendo una buena parte del tiempo y siempre en busca de mujeres", escribió el reverendo Frederick McGuire. “Las mujeres y los niños que no escaparon de Nancheng recordarán por mucho tiempo a los japoneses: las mujeres y las niñas porque fueron violadas una y otra vez por las tropas imperiales de Japón y ahora son devastadas por enfermedades venéreas, los niños porque lloran a sus padres que fueron asesinados. a sangre fría por el "nuevo orden" en el este de Asia ".

Al final de la ocupación, las fuerzas japonesas destruyeron sistemáticamente la ciudad de 50, 000 residentes. Los equipos despojaron a Nancheng de todas las radios, mientras que otros saquearon los hospitales de medicamentos e instrumentos quirúrgicos. Los ingenieros no solo destruyeron la planta eléctrica, sino que también detuvieron las líneas del ferrocarril y enviaron la plancha. Un escuadrón incendiario especial comenzó a operar el 7 de julio en la sección sur de la ciudad. "Este incendio planeado se llevó a cabo durante tres días", informó un periódico chino, "y la ciudad de Nancheng se convirtió en tierra carbonizada".

Durante el verano, los japoneses arrasaron unas 20, 000 millas cuadradas. Saquearon ciudades y pueblos, luego robaron miel y colmenas dispersas. Los soldados devoraron, se fueron o simplemente sacrificaron miles de bueyes, cerdos y otros animales de granja; algunos destruyeron sistemas de riego vitales y prendieron fuego a los cultivos. Destruyeron puentes, carreteras y aeródromos. "Como un enjambre de langostas, no dejaron nada más que destrucción y caos", escribió Dunker.

Cuatro de los aviadores estadounidenses que asaltaron Tokio sonríen bajo los paraguas chinos que tomaron prestados. Cuatro de los aviadores estadounidenses que asaltaron Tokio sonríen bajo los paraguas chinos que tomaron prestados. (Bettmann / Corbis)

Los descubiertos que ayudaron a los asaltantes de Doolittle fueron torturados. En Nancheng, los soldados obligaron a un grupo de hombres que habían alimentado a los aviadores a comer heces antes de alinear a diez de ellos para un "concurso de balas" para ver cuántas personas pasaría una sola bala antes de que se detuviera. En Ihwang, Ma Eng-lin, que había recibido al piloto herido Harold Watson en su casa, estaba envuelto en una manta, atado a una silla y empapado en queroseno. Entonces los soldados obligaron a su esposa a incendiarlo.

"Poco se dieron cuenta los hombres de Doolittle", escribió más tarde el reverendo Charles Meeus, "que esos mismos pequeños obsequios que les dieron a sus rescatadores en agradecido reconocimiento de su hospitalidad (paracaídas, guantes, monedas de cinco centavos, monedas de diez centavos, paquetes de cigarrillos), unas pocas semanas más tarde, ¡conviértete en la evidencia reveladora de su presencia y conduce a la tortura y muerte de sus amigos!

Un misionero de la Iglesia Unida de Canadá, el Reverendo Bill Mitchell viajó por la región, organizando ayuda en nombre del Comité de la Iglesia para el Alivio de China. Mitchell recopiló estadísticas de los gobiernos locales para proporcionar una instantánea de la destrucción. Los japoneses realizaron 1.131 incursiones contra Chuchow, el destino previsto de Doolittle, matando a 10.246 personas y dejando a otras 27.456 en la miseria. Destruyeron 62, 146 casas, robaron 7, 620 cabezas de ganado y quemaron el 30 por ciento de los cultivos.

"De las veintiocho ciudades de mercado en esa región", señalaba el informe del comité, "solo tres escaparon de la devastación". La ciudad de Yushan, con una población de 70, 000 habitantes, muchos de los cuales habían participado en un desfile dirigido por el alcalde en honor de los asaltantes Davy Jones y Hoss Wilder: vieron 2, 000 muertos y 80 por ciento de las casas destruidas. “Yushan fue una vez una gran ciudad llena de casas mejores que el promedio. Ahora puedes caminar calle por calle sin ver nada más que ruinas ”, escribió el padre Bill Stein en una carta. "En algunos lugares puedes recorrer varios kilómetros sin ver una casa que no se quemó".

Ese agosto, el grupo secreto de guerra bacteriológica de Japón, la Unidad 731, lanzó una operación para coincidir con la retirada de las tropas japonesas de la región.

En lo que se conoce como sabotaje bacteriano terrestre, las tropas contaminarían pozos, ríos y campos, con la esperanza de enfermar a los aldeanos locales, así como a las fuerzas chinas, que sin duda regresarían y volverían a ocupar la región fronteriza tan pronto como los japoneses partieran. En el transcurso de varias reuniones, los oficiales al mando de la Unidad 731 debatieron sobre las mejores bacterias para usar, estableciéndose en la peste, el ántrax, el cólera, la fiebre tifoidea y el paratifoide, todo lo cual se propagaría a través de la pulverización, las pulgas y la contaminación directa de las fuentes de agua. Para la operación, se ordenaron casi 300 libras de gérmenes paratifoides y ántrax.

Los técnicos llenaron botellas de peptona con bacterias tifoideas y paratifoides, las empaquetaron en cajas etiquetadas como "Suministro de agua" y las llevaron a Nanking. Una vez en Nanking, los trabajadores transfirieron la bacteria a frascos de metal, como los que se usan para beber agua, y la llevaron a las áreas objetivo. Luego, las tropas arrojaron los frascos a pozos, pantanos y hogares. Los japoneses también prepararon 3.000 rollos, contaminados con fiebre tifoidea y paratifoidea, y se los entregaron a prisioneros de guerra chinos hambrientos, que luego fueron liberados para irse a casa y propagar enfermedades. Los soldados dejaron otras 400 galletas infectadas con tifoidea cerca de cercas, debajo de árboles y alrededor de áreas de vivac para que pareciera que las fuerzas en retirada los habían dejado atrás, sabiendo que los locales hambrientos los devorarían.

Los volantes del mayor general Doolittle en China después de la incursión de Doolittle en Tokio del 18 de abril de 1942. Los volantes del mayor general Doolittle en China después de la incursión de Doolittle en Tokio del 18 de abril de 1942. (Corbis)

La devastación de la región hizo difícil determinar quién se enfermó y por qué, especialmente porque los japoneses habían saqueado y quemado hospitales y clínicas. Los miles de cadáveres podridos de humanos y ganado que obstruyeron los pozos y ensuciaron los escombros también contaminaron el agua potable. Además, la región empobrecida, donde los aldeanos a menudo defecaban en agujeros al aire libre, había sido propensa a tales brotes antes de la invasión. La evidencia anecdótica obtenida de misioneros y periodistas muestra que muchos chinos se enfermaron de malaria, disentería y cólera incluso antes de que los japoneses comenzaran la operación.

El periodista chino Yang Kang, que viajó por la región para el periódico Takung Pao, visitó el pueblo de Peipo a fines de julio. "Los que regresaron a la aldea después de que el enemigo había evacuado se enfermaron sin que nadie perdonara", escribió. "Esta fue la situación que tuvo lugar no solo en Peipo sino en todas partes".

En diciembre de 1942, la radio de Tokio informó brotes masivos de cólera, y la primavera siguiente, los chinos informaron que una epidemia de peste obligó al gobierno a poner en cuarentena la ciudad chekiang de Luangshuan. "Las pérdidas sufridas por nuestra gente", escribió más tarde, "fueron inestimables". Algunas de las víctimas de la Unidad 731 incluyeron soldados japoneses. Una lanza corporal capturada en 1944 dijo a los interrogadores estadounidenses que más de 10, 000 soldados fueron infectados durante la campaña de Chekiang.

"Las enfermedades eran particularmente cólera, pero también disentería y plagas", indicó un informe de inteligencia estadounidense. "Las víctimas generalmente fueron trasladadas a hospitales en la parte trasera, en particular el Hospital del Ejército de Hangchow, pero las víctimas del cólera, que generalmente reciben un tratamiento demasiado tarde, en su mayoría murieron". El prisionero vio un informe que enumeraba 1.700 muertos, la mayoría de cólera. Las muertes reales probablemente fueron mucho mayores, dijo, "es una práctica común reducir las cifras desagradables".

La campaña de tres meses en las provincias de Chekiang y Kiangsi enfureció a muchos en el ejército chino, que lo entendieron como consecuencia de una redada estadounidense diseñada para levantar el ánimo de los estadounidenses. Funcionarios en Chungking y Washington habían ocultado intencionalmente detalles de la redada estadounidense al gobernante chino Chiang Kai-shek, asumiendo que los japoneses tomarían represalias.

"Después de haber sido sorprendidos por la caída de bombas estadounidenses en Tokio, las tropas japonesas atacaron las zonas costeras de China, donde muchos de los aviadores estadounidenses habían aterrizado", dijo Chiang por cable a Washington. “Estas tropas japonesas masacraron a todos los hombres, mujeres y niños en esas áreas. Permítanme repetir: estas tropas japonesas masacraron a cada hombre, mujer y niño en esas áreas ".

Las noticias llegaron a los medios estadounidenses en la primavera de 1943 cuando los misioneros que presenciaron las atrocidades regresaron a casa. El New York Times editorializó: “Los japoneses han elegido cómo quieren representarse ante el mundo. Los tomaremos a su propia valoración, en su propia presentación. No lo olvidaremos y veremos que se paga una multa ”.

Los Angeles Times fue mucho más contundente:

Decir que estos asesinatos fueron motivados por la cobardía y el salvajismo es decir lo obvio. Los señores de la guerra de Nippon han demostrado ser del metal más bajo ...

Esos avisos, sin embargo, no obtuvieron mucha tracción, y la matanza pronto se olvidó. Fue una tragedia mejor descrita por un periodista chino en ese momento. "Los invasores hicieron de un país rico y floreciente un infierno humano", escribió el periodista, "un cementerio espantoso, donde el único ser vivo que vimos por millas fue un perro con forma de esqueleto, que huyó aterrorizado antes de que nos acercáramos".

Extraído de Target Tokyo: Jimmy Doolittle y The Raid that Avenged Pearl Harbor por James M. Scott. Copyright © 2015 por James M. Scott. Con permiso del editor, WW Norton & Company, Inc. Todos los derechos reservados.

La historia no contada del vengativo ataque japonés después de la incursión de Doolittle