Hay un restaurante en el noroeste de DC llamado Blue Ridge (la creación del chef Barton Seaver) que disfruto porque se enfoca en ingredientes locales, de temporada y de origen sostenible sin parecer justiciero. Es el tipo de lugar donde los camareros usan jeans y sirven palomitas de maíz en bolsas de papel marrón, pero también es el tipo de lugar donde sugerirán cubrir su sémola con un huevo de pato escalfado, o decirle en qué granja creció su hamburguesa alimentada con pasto en.
Blue Ridge es donde descubrí que las ortigas (una hierba que solía asociar solo con picaduras y arañazos infantiles) no solo son comestibles, sino deliciosas. Las ortigas (nombre científico Urtica dioica ) son una hierba común en toda América del Norte, y están surgiendo en todo el lugar ahora que el clima se calienta.
Sí, hay una buena razón para el nombre de la planta: los tallos y las hojas de las ortigas están cubiertas de pequeños pelos con forma de aguja que le darán una erupción desagradable si los toca con la piel desnuda. Pero los compuestos que causan esta reacción se desactivan al cocinarlos, y se dice que las hojas jóvenes tienen un gran valor nutricional, como calcio, magnesio, hierro y vitaminas A y B.
El hombre salvaje Steve Brill tiene mucha información sobre las diversas especies de ortiga y cómo recolectarlas de manera segura en la naturaleza; a veces también puedes comprarlos en los mercados de agricultores en primavera.
El sous chef de Blue Ridge, Jason Wood, de 33 años, aprendió a amar las ortigas y otras malezas comestibles cuando se formó en el Instituto Natural Gourmet en la ciudad de Nueva York. A menudo prepara té con ortigas, y fue su idea agregar sopa de ortiga al menú de primavera del restaurante.
"Estoy un poco loco por la ortiga en este momento, porque no van a estar para siempre, así que quiero abrazarlos", dijo, y luego se dio cuenta de que probablemente no era la mejor opción de los verbos. "Bueno, no literalmente ... cuando era un niño, visitando a mi abuela, me encontré con un parche de ellos. ¡Fueron malas noticias!"
Wood dijo que el restaurante obtiene sus ortigas de Path Valley, una cooperativa agrícola Amish en Pensilvania, pero el personal de la cocina todavía tiene que quitar las hojas de los tallos antes de cocinar. Todos se acercan al ingrediente con especial precaución después de que Wood fue picado a través de un agujero en la bolsa del primer envío.
"Picaba todo el día", dijo. "Ahora todos nos ponemos guantes y nos metemos en una especie de grupo para quitar las hojas ... nadie más ha sido picado. Creo que fui el ejemplo".
Las hojas son inofensivas una vez que se cocinan por solo un par de minutos, y se pueden usar en lugar de espinacas en muchas recetas. La receta de sopa increíblemente simple de Wood combina ortigas con cebollas, papas, pollo o caldo de verduras (ha usado ambas, dependiendo de si quiere un sabor más rico o más ligero en el lote). El resultado es un hermoso color verde esmeralda que sabe a primavera en un tazón; el jugo de limón agrega chispa, y un remolino de crema fresca hace una bonita guarnición.
Wood ha estado vendiendo bien en el restaurante, dijo Wood, aunque al menos una persona no está demasiado impresionada.
"Cuando le dije a mi abuela que cocinaba con ortigas, ella simplemente dijo: '¿Todavía estás jugando con eso?'", Dijo entre risas.
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Sopa de ortiga del restaurante Blue Ridge
1 cucharada de mantequilla 1 cebolla, cortada en cubitos 1 libra de papas Yukon Gold, peladas y picadas 1/2 libra de hojas frescas de ortiga (NOTA: use guantes para manipular mientras están crudas) 6 a 8 cuartos de caldo de verduras o pollo ligero Jugo de 1 o 2 limones Sal Crema fraiche o yogurt natural (opcional)
Derrita 1 cucharada de mantequilla en una olla grande. Sudar la cebolla en mantequilla hasta que esté translúcida, aproximadamente 5 minutos. Agregue las papas y el caldo de 6 cuartos, revuelva para incorporar. Lleve a ebullición, luego deje hervir a fuego lento hasta que las papas estén tiernas, unos 20 minutos. Agregue las hojas de ortiga y cocine 3-4 minutos más. Agregue sal y jugo de limón al gusto. Haga puré muy bien en una licuadora o con una licuadora de inmersión, agregando más caldo si es necesario para ajustar el grosor. Si la textura sigue siendo demasiado fibrosa, empuje a través de un tamiz fino. Servir caliente. Opcionalmente, decorar con una cucharada de crema fresca o yogurt natural.
