Los científicos descubrieron un monstruo de un agujero negro que acecha en los confines lejanos del universo. Es 800 millones de veces la masa de nuestro Sol, o más de 175 veces la masa del agujero negro que reside en el centro de nuestra Galaxia, la Vía Láctea, Sagitario A *.
Descubierto por un equipo de científicos dirigido por Eduardo Bañados de The Observatories of the Carnegie Institution for Science, la característica es inusual tanto por su actividad como por la distancia. Los remolinos de gas y polvo atrapados por el implacable campo gravitacional del agujero negro generan intensos campos magnéticos, que a su vez conducen chorros deslumbrantes. Estos chorros transforman el agujero negro en lo que se conoce como un cuásar que es 400 billones de veces más brillante que nuestro Sol. Los investigadores y describieron el hallazgo esta semana en dos estudios publicados en las revistas Nature and Astrophysical Journal Letters .
La parte más interesante de este objeto es su edad. Debido a que la luz tarda en viajar a través de la inmensidad del espacio, la astronomía es como una forma de viaje en el tiempo: los objetos más distantes son también los más antiguos. El agujero negro recién descubierto se encuentra a 13.1 mil millones de años luz de distancia del planeta, que también es la cantidad de tiempo que le tomó a sus primeros guiños de luz llegar a la Tierra. Eso significa que el agujero negro se formó solo 690 millones de años después del Big Bang, 60 millones de años antes que el quásar conocido más antiguo, informa Loren Grush en The Verge . Si bien ahora no está en la escala cósmica de nuestro universo, como señala Grush, eso es solo el 10 por ciento de la edad del universo en ese momento y un período de transición rápida.
Concepto artístico de un agujero negro supermasivo de solo 690 millones de años después del Big Bang. (Robin Dienel / Carnegie Institution for Science) Después del Big Bang, el universo estaba en una Edad Oscura literal cuando las partículas eran demasiado enérgicas para formar átomos, estrellas o galaxias que emitían mucha luz. Durante cientos de millones de años a medida que el universo se expandió, las partículas se enfriaron, uniéndose primero como átomos y luego como estrellas, poniendo fin al tono negro.
Poco se sabe sobre esta transición del plasma caótico a las primeras estrellas, pero encontrar este cuásar ayudará a los científicos a explorar el misterio. El equipo notó la falta de líneas espectrales en la composición del agujero negro, informa Ryan Mandelbaum para Gizmodo . Eso significa que, en lugar de formarse a partir de hidrógeno ionizado, como es común ahora, la mayoría del hidrógeno es neutral, lo que sugiere que el cuásar se formó durante un período de transición temprano conocido como la Era de la reionización. Eso es lo que hace que este cuásar sea tan único, explica Nell Greenfieldboyce para NPR: ¿Cómo podría un agujero negro tan supermasivo crecer tan rápidamente en un momento en que las estrellas apenas comenzaban a formarse?
Con solo 20 a 100 de estos agujeros negros supermasivos incluso teóricamente predichos, este descubrimiento es una oportunidad rara y valiosa para que un agujero negro arroje luz sobre el universo primitivo.
