P: Los dragones son omnipresentes en el arte chino. ¿Qué simbolizan?
- Stacee Hawkins | Sugar Land, Texas
Desde la antigüedad, los dragones han representado al emperador, que es el hijo del cielo en la tradición china, dice Stephen Allee, curador asociado de pintura y caligrafía china en el Freer | Sackler. Símbolo de poder masculino y energía positiva, los dragones son seres benevolentes asociados con el agua, desde mares hasta cascadas. Su control sobre la lluvia y su capacidad de influir en la cosecha reforzaron su poder en la sociedad agraria de China. A menudo, se muestran agarrando una perla llameante, destinada a simbolizar la sabiduría que han capturado y utilizarán para ayudar a la humanidad.
P: El pintor Lee Krasner se hizo conocido por destruir o canibalizar algunas de sus obras. Por qué ella hizo eso?
- Earl Alan | Filadelfia
Krasner fue muy autocrítica y muy intencional sobre el desarrollo de nuevos modos de pintura a medida que maduraba como artista. Su mentor, el artista alemán Hans Hofmann, la animó especialmente a pasar a la abstracción. A fines de la década de 1940 y principios de la década de 1950, comenzó a cortar ocasionalmente sus propias pinturas, y a veces las descartadas por su esposo, Jackson Pollock, e incorporar partes en collages de nuevos trabajos. Evelyn Hankins, curadora principal en el Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas, dice que este proceso de renovación fue parte integral de la práctica de Krasner. En 1981, tres años antes de morir, una estudiante de arte escribió para preguntarle cómo se sentía acerca de sus obras terminadas. Krasner respondió: "¿Considero mi trabajo" precioso "? La respuesta es no."
P: Si los insectos del mundo dejaran de existir, ¿cuál sería el efecto en la tierra?
- Thomas Sweda | Lombard, Illinois
Los entomófobos pueden ser felices, pero ten cuidado con lo que deseas. Los insectos — 1, 2 millones de especies descritas, y alrededor de diez quintillones de insectos individuales — constituyen la gran mayoría de la biomasa animal terrestre del planeta. Si desaparecieran, los resultados serían catastróficos, dice Floyd W. Shockley, gerente de colecciones del departamento de entomología del Museo Nacional de Historia Natural. Son miembros fundacionales de la cadena alimentaria, por lo que los animales más altos en la cadena (reptiles, peces, pájaros y mamíferos) también se extinguirían. Ser vegetariano no ayudaría mucho: se estima que las tres cuartas partes de las plantas con flores de la tierra y un tercio de las plantas de cultivo dependen de polinizadores animales, la mayoría de los cuales son insectos. Y los desechos orgánicos se acumularían sin ningún tipo de insectos para ayudarlo a descomponerse.
P: ¿Quién era la mujer apodada "7½" por los astronautas originales de Mercury 7?
- Martha Kudlitz | Nueva York
Betty Skelton, una campeona acrobática piloto y piloto de autos conocida como "la primera dama de los primeros", recibió su apodo fraccional en 1959, mientras realizaba los mismos ejercicios de entrenamiento que el Mercury 7, todos hombres. Lo hizo a instancias de la revista Look, para una historia que se publicó en febrero de 1960 con la frase "¿Debería una chica ser la primera en el espacio?" Aunque fue una especie de truco publicitario, Skelton no fue considerada para el espacio programa: la pregunta se tomó en serio en los medios de comunicación estadounidenses, dice Margaret Weitekamp, curadora del departamento de historia espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Aún así, pasarían 23 años antes de que la NASA enviara a una astronauta, Sally Ride, al espacio.
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Este artículo es una selección de la edición de abril de la revista Smithsonian
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