Las conferencias de ciencias son focos de jerga. En los campos donde los títulos de disertación tienden a tener una cadena de palabras polisilábicas, seguidas por los dos puntos necesarios, seguidos por otra cadena de palabras polisilábicas; donde los resúmenes de artículos académicos están llenos de nombres de compuestos químicos, relaciones de isótopos y acrónimos de programa indefinidos; donde las imágenes son gráficos multivariados de curvas trazadas a través de puntos entrecruzados con barras de error, los casos en los que una persona externa puede leer un resumen de la ciencia escrito por científicos por científicos son naturalmente raros. ¿Y por qué no te vuelves loco con el idioma de tus compañeros cuando estás en una conferencia compartiendo el trabajo con tus compañeros?
Pero varios resúmenes de presentaciones científicas realizadas en la 44.a Conferencia Anual de Ciencia Lunar y Planetaria (LPSC) de este año, que se celebra actualmente en The Woodlands, Texas, no solo son fáciles de seguir: son hermosos. Cortan capas de complejidad para atacar el corazón de los temas en cuestión. Eso es porque están escritos en formato haiku.
Haiku, una forma concisa de poesía japonesa, tiene tres líneas. El primero solo puede tener cinco sílabas. El segundo puede sangrar un poco más de siete sílabas. El último vuelve a cinco sílabas. Durante la última década más o menos, algunos asistentes creativos de LPSC han enviado haiku como resúmenes para sus charlas o sesiones de pósters. Estos haiku cumplen un requisito de la conferencia, que además de los resúmenes tradicionales que tienen aproximadamente dos páginas y pueden estar llenos de acrónimos y fórmulas químicas, los asistentes que quieran presentar su trabajo también deben presentar un avance de una o dos oraciones para imprimir en los programas de la reunión junto con el título de su presentación.
Este teaser, similar a un tweet, ya obliga a los científicos a ser sus más condescendientes. Pero un haiku les permite hacer esto con estilo, gracia y, a veces, ligereza.
Treinta y dos haikus fueron impresos en el programa este año. A continuación se presentan algunos de nuestros favoritos:
1) La trascendencia del benceno en Titán
El etano y el metano son gases en la Tierra: el primero es un derivado del gas natural y el segundo es el componente principal del gas natural. En la luna Titán de Saturno, las temperaturas promedian apenas 94 Kelvin (aproximadamente -290 grados Fahrenheit), lo que obliga a estos compuestos a un estado líquido. De hecho, son análogos de Titán al agua: en 2004, la sonda espacial Cassini-Huygens descubrió que el etano y el metano tallan ríos y se acumulan en lagos. También en la superficie de Titán hay pequeñas cantidades de benceno, un petroquímico de olor dulce que se compone de seis átomos de carbono unidos en un anillo, cada uno unido a un átomo de hidrógeno. Aunque es un líquido en la Tierra, el benceno en Titán se condensa en trozos cerosos parecidos al hielo.
En una charla hoy titulada "Investigación de laboratorio de benceno disuelto en un lago Titán", Michael Malaska, del Laboratorio de Propulsión a Chorro, describe cómo él y el investigador Robert Hodyss congelaron benceno y lo arrojaron a etano líquido encerrado en un aparato experimental que cariñosamente llamaron el "FrankenBeaker", un dispositivo que garantiza que las muestras mantengan sus condiciones de enfriamiento. Descubrieron que el etano líquido se come los sólidos de benceno, lo que los lleva a suponer que, al igual que la Tierra tiene cuevas de piedra caliza, las piscinas de etano podrían grabar cavidades dentro de las orillas de benceno de los lagos de Titán.
Su resumen es nuestro favorito:
Pequeños anillos pequeños
A la deriva en un lago Titán
Desvanecerse lentamente.
A través de esto, el benceno en Titán tiene una calidad casi efímera, subrayada por el medidor fugaz del haiku. Y la idea de que algo tangible existe pero que se descompone con el tiempo refleja nuestro mundo: las personas nacen y luego mueren, las civilizaciones se levantan y caen, las montañas más poderosas se desmoronarán, nuestro planeta será consumido por la eventual explosión del Sol. Pero es la yuxtaposición de lo pequeño y lo grande, el "pequeño" y el "Titán", lo que es tan convincente. ¿No somos todas pequeñas moléculas flotando en la inmensidad del espacio y el tiempo, flotando hasta que finalmente desaparecemos de la existencia?
El "FrankenBeaker" mantiene las muestras de Malaska y Hodyss ultra frías. (Imagen a través de Malaska & Hodyss / LPSC) “Usar un haiku para la breve descripción del programa parecía un desafío divertido para encajar una idea en un medio tan corto. Realmente te hace destilar la idea a lo esencial ”, explica Malaska por correo electrónico. Admite que su resumen es "bastante intenso y detallado", pero que escribir un haiku, el primero para LPSC, parecía una idea divertida. “Normalmente no escribo haikus o poesía. Pero se me ocurrió un rap de Titán en un punto: 'Dunas de plástico / es fantástico / ponerse todo pegajoso / y electrostático' ".
"Una de mis sobrinas solía jugar el 'juego de las tres palabras' conmigo", agrega. “Solo puedes hablar en oraciones de tres palabras. Esto realmente te obliga a pensar en lo que es esencial. Es interesante qué (y cómo) puede transmitir pensamientos y conceptos complejos en lo esencial. Es una gran herramienta para ayudar a escribir oraciones y presentaciones concisas ".
2) Los caminos predestinados de Fobos y Diemos
Fobos y Diemos, las dos lunas de Marte, trazan caminos en el cielo marciano, a veces yendo entre el rover Curiosity y el Sol. Las imágenes de las lunas que viajaban a través de la cara del Sol, tomadas por Curiosity, permitieron a Mark Lemmon, de la Universidad Texas A&M y sus colegas de todo el país, analizar en detalle las pistas exactas de estas órbitas y cómo evolucionan los caminos a través del tiempo. Por ejemplo, la trayectoria de Phobos se ralentiza por su atracción hacia Marte, lo que hace que su órbita decaiga. Su póster, que se presentará el jueves, se titula, "Observaciones astrométricas de Phobos y Deimos durante los tránsitos solares fotografiados por Curiosity Mastcam". Su haiku es sorprendentemente misterioso:
Phobos y Deimos, vistos aquí juntos para comparar. (Imagen a través de la NASA) Dos lunas en el cielo
vagando por la cara del sol
sus órbitas limitadas.
Las dos lunas deambulan, pero no sin rumbo: sus caminos están destinados. Tomado fuera del contexto de la ciencia, no puedo evitar pensar que el poema está otorgando cierta sabiduría enigmática sobre la interacción de las parejas en una relación. ¿Buscas sol pero no te acercas demasiado? O, si los dos están encadenados a un cierto camino, ¿los tiempos brillantes son solo algo que ven de pasada?
“Estaba considerando lo absurdo de escribir un resumen de un resumen de un artículo / charla / póster. Se me ocurrió ser creativo en respuesta a lo absurdo ”, escribe Lemmon en un correo electrónico. Agrega, "el haiku reforzó el concepto de que el sujeto era la naturaleza, no los datos, y en este caso esa yuxtaposición era clave".
Él continúa: “Creo que cualquier forma que restrinja la expresión de una idea ayuda a esa expresión, al menos si está permitida. Describir su póster en una palabra no es útil. Pero esto le permite concentrarse en las ideas que deberían hacer que las personas vean la expresión de forma más larga. Una declaración seca (como el título) puede ser breve e informará. Una segunda declaración seca agrega poco. Tratando de estar a la altura de los estándares de una forma de arte, espero, al menos divirtió a algunos y tal vez creó interés en lo que hay en el póster (que es bastante no poético, lamentablemente) ".
3) identidad equivocada
Emma Bullock, del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian, junto con colegas de la Universidad de Tennessee, ofrece nuestro próximo haiku, que seguramente te hará sonreír:
Oh, "megacondrule"
Estábamos tristemente equivocados
Eres impacto derretido.
En su póster, "Allende 10 B 41: Megachondrule, o Impact Melt Clast?" Presentado hoy, Bullock informa sobre el examen de una rebanada del meteorito Allende, una condrita carbonosa que cayó a la Tierra en 1969 sobre México. Se cree que las condritas representan material antiguo de un cuerpo planetesimal u otro que nunca tuvo la oportunidad de separarse en una corteza, manto y núcleo. Otros investigadores habían examinado previamente un gran objeto redondeado en la rodaja de meteorito: se pensaba que el objeto, de aproximadamente 1, 6 centímetros de diámetro, era una megacondruga, una pepita relativamente grande de material una vez fundido que muchos señalan como uno de los primeros sólidos para formar en nuestro sistema solar. ¡Algo muy emocionante! Pero, por desgracia, no estaba destinado a ser.
"El resumen breve está diseñado para alentar a las personas a venir a su presentación", escribe Bullock en un correo electrónico. “Entonces, ¿por qué no divertirse con eso? Tengo algunos otros amigos que también aceptaron el desafío, y ha sido divertido tratar de encontrar el otro haiku ”.
4) Los secretos de las viejas naves espaciales
Ralph Lorenz, veterano del haiku de LPSC desde hace mucho tiempo, escribe en un correo electrónico: "La composición refleja el proceso científico, aunque adquirir nueva información al principio complica las cosas, el objetivo final es encontrar un conjunto simple de reglas o procesos que expliquen todo lo que vemos". Un haiku es un poco así, una descripción minimalista ".
Lorentz, del Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins, y su coautor examinaron los datos de los sismómetros que rebotaban en Marte como parte de los aterrizadores Viking, lanzados a mediados de la década de 1970. No buscaban terremotos; en cambio, buscaban ver si los demonios de polvo que giraban sobre el sensor podían verse en sus datos o si más ráfagas de viento del molino ocultaban las firmas de los demonios de polvo. El haiku, un resumen de su póster "Registro de sismómetro vikingo: restauración de datos y polvo del mar del diablo", presentado hoy, habla por sí mismo:
Susurros del pasado
Los vikingos sintieron principalmente el viento
Miremos más de cerca.
Otros favoritos incluyen "El impacto del impacto calienta que Marte / Núcleo no puede convencer, la dinamo muere / ¿Vuelve en mil millones?", Para un póster presentado por Jafar Arkani-Hamed de la Universidad de Toronto, y "La lluvia de rocas desde arriba / Muchos listos en las riendas / También reinan los nuevos métodos ", para un póster presentado por Marc Fries (de Galactic Analytics LLC y el Planetary Science Institute) sobre la detección de impactos de meteoritos por radares meteorológicos y sismómetros. Por cierto, cuando se le preguntó qué pensaba sobre escribir haiku, Fries respondió:
Ah, destila un trabajo
Gota a gota a sílabas
Para refrescar la mente.
