Cuando escuchas el término "agujero de ozono" piensas en el agotamiento del ozono sobre la Antártida y en cómo las personas en el extremo sur del hemisferio sur tienen que protegerse del sol. Es por eso que mis amigos tienen que comprar sombreros para su pequeña y ponerle protector solar cada vez que sale.
En 1987, países de todo el mundo adoptaron un acuerdo de protección del ozono llamado Protocolo de Montreal para eliminar gradualmente los productos químicos que agotan el ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC). Las concentraciones de estos productos químicos en las regiones polares han disminuido aproximadamente un 10 por ciento desde sus años pico antes del protocolo, y el agujero de ozono antártico se ha vuelto más pequeño y desaparecerá en algún momento a mediados de este siglo.
Pero el anuncio de esta semana de niveles bajos récord de ozono sobre el Ártico es un recordatorio de que los CFC y productos químicos similares tienen una larga vida en la atmósfera, y el problema del agotamiento del ozono no desaparecerá pronto.
Los vientos del vórtice polar, que fue más fuerte de lo habitual este año, impidieron que la masa de aire sobre el Polo Norte se mezclara con el aire de latitud media, lo que resultó en bajas temperaturas estratosféricas. Cuando llegó la luz del sol en marzo, los CFC (y otros compuestos a base de cloro y bromo) se pusieron a trabajar para descomponer el ozono, destruyendo el 40 por ciento del ozono en la estratosfera del Ártico. (En un año promedio, solo el 25 por ciento del ozono ártico se agota y el 55 por ciento del ozono antártico).
El clima antártico y el agujero de ozono son bastante predecibles, pero las cosas son más variables en el Ártico. Eso significa que una gran pérdida de un año a otro, como en 2010 a 2011, no es necesariamente algo de qué preocuparse, pero también hará que cualquier esfuerzo por comprender la pérdida del Ártico sea más difícil.
"En un clima cambiante, se espera que, en promedio, las temperaturas estratosféricas se enfríen, lo que significa que se producirá un mayor agotamiento químico del ozono", dijo Mark Weber, científico atmosférico de la Universidad de Bremen. "Por otro lado, muchos estudios muestran que la circulación estratosférica en el hemisferio norte puede mejorarse en el futuro y, en consecuencia, se transportará más ozono desde los trópicos hacia las altas latitudes y reducirá el agotamiento del ozono".
La Organización Meteorológica Mundial recomienda que las personas que viven en latitudes lejanas del norte presten atención a los pronósticos locales de UV. La exposición a la radiación UV puede provocar cáncer, cataratas y daños en el sistema inmunitario.
Mira una animación de la NASA sobre el cambio del ozono ártico aquí.
