Puede haber sido Charles Fort, en uno de sus pasajes más memorables, quien describió mejor el extraño descubrimiento:
London Times, 20 de julio de 1836 :
Que, a principios de julio de 1836, algunos niños buscaban madrigueras de conejos en la formación rocosa, cerca de Edimburgo, conocida como Arthur's Seat. Al costado de un acantilado, se encontraron con unas delgadas láminas de pizarra, que sacaron.
Pequeña cueva
Diecisiete pequeños ataúdes.
Tres o cuatro pulgadas de largo.
En los ataúdes había figuras de madera en miniatura. Estaban vestidos de manera diferente tanto en estilo como en material. Había dos niveles de ocho ataúdes cada uno, y un tercero comenzó, con un ataúd.
El dato extraordinario, que especialmente ha hecho misterio aquí:
Que los ataúdes habían sido depositados individualmente, en la pequeña cueva, y a intervalos de muchos años. En el primer nivel, los ataúdes estaban bastante deteriorados, y los envoltorios se habían moldeado. En el segundo nivel, los efectos de la edad no habían avanzado hasta ahora. Y el ataúd superior tenía un aspecto bastante reciente.
Edimburgo en 1830 (dominio público) La breve descripción de Fort es precisa, hasta donde llega, y durante más de un siglo no se supo mucho más sobre el origen o el propósito de los extraños ataúdes en miniatura. Menos de la mitad de ellos sobrevivieron; el escocés, en el primer relato publicado conocido, explicó que "un número fue destruido por los muchachos que se arrojaron entre ellos como insignificantes y despreciables". Aquellos que fueron bajados de la ladera finalmente llegaron a la colección de Robert Frazier, un joyero de South Andrews Street, que los exhibió en su museo privado. Cuando, después de la jubilación de Frazier en 1845, la colección fue subastada, este lote, descrito en el catálogo de venta como "los famosos ataúdes liliputienses encontrados en Arthur's Seat, 1836", se vendió por poco más de £ 4. Los ataúdes pasaron a manos privadas desconocidas y permanecieron allí hasta 1901, cuando un conjunto de ocho, junto con su contenido, fueron donados al Museo Nacional de Escocia por su entonces propietaria, Christina Couper de Dumfriesshire.
La evidencia circunstancial sugiere fuertemente que estos ataúdes eran del mismo grupo que el que Frazier obtuvo en 1836, pero hay pocos detalles más disponibles. Los primeros informes periodísticos aparecieron unas tres semanas después del descubrimiento inicial, y ninguno mencionó a ninguno de los niños. Una cuenta mucho más tarde, que no tiene referencia y que apareció en el Edinburgh Evening News en 1956, pero que es tan detallada que puede haberse basado en alguna fuente contemporánea desconocida, agrega que el hallazgo se realizó el 25 de junio de 1836., y señala que el nicho, que tenía "aproximadamente un pie de altura y unas 18 pulgadas de ancho", se abrió con paletas: herramientas, parece razonable suponer que un grupo de muchachos de conejos podría haber tenido sobre sus personas.
Arthur's Seat, un volcán extinto hace mucho tiempo, se cierne sobre Edimburgo, y siempre ha tenido el aire de un lugar aparte. (Wikicommons) Otro detalle intrigante en la misma cuenta afirma que los ataúdes sobrevivientes fueron recuperados "al día siguiente" por el maestro de escuela de los niños, un tal Sr. Ferguson, que era miembro de una sociedad arqueológica local. Los ataúdes todavía estaban sin abrir en este punto, el el reportero Robert Chapman agregó, pero "Sr. Ferguson los llevó a su casa en una bolsa y esa noche se instaló en su cocina y comenzó a apretar las tapas con un cuchillo ... El Sr. Ferguson los llevó a la próxima reunión de su sociedad y sus colegas estaban igualmente asombrados ”. De dónde sacó Chapman esta información aún se desconoce, pero una búsqueda en los directorios de calles contemporáneos muestra que dos maestros de escuela llamados Ferguson estaban trabajando en Edimburgo en 1836 – George Ferguson como maestro de clásicos en la Academia de Edimburgo, y Findlay Ferguson como profesor de inglés y matemáticas en Easter Duddingston.
El relato de Chapman al menos explica cómo los ataúdes sobrevivientes lograron pasar de los descubridores a las manos de los sabios caballeros de la ciudad. En estas circunstancias turbias, no es sorprendente que el lugar preciso donde se realizó el hallazgo solo se conozca vagamente. El escocés informó que los muchachos que desenterraron los ataúdes habían estado "buscando madrigueras de conejos en el rango noreste del asiento de Arthur" cuando uno vio "una pequeña abertura en las rocas, cuya peculiar apariencia atrajo su atención". Otra cuenta, que parece haber circulado oralmente en Edimburgo en este momento, y que fue puesto por escrito por un corresponsal de Notes & Queries bajo el título, "A Fairy's Burial Place", lo pone mucho más dramáticamente:
Mientras residía en Edimburgo, ya sea en el año 1836 o 1837, olvido cuál, se produjo un curioso descubrimiento, que formó el tema de una maravilla de nueve días y algunos párrafos de periódico. Algunos niños estaban jugando a los pies de Salisbury Craigs, cuando uno de ellos, más emprendedor que los demás, intentó ascender por el acantilado. Su pie resbaló, y para salvarse de una caída peligrosa, se encontró con un trozo de roca que se proyectaba, que parecía estar unido a las otras partes del acantilado. Sin embargo, cedió bajo la presión de su mano, y aunque rompió su caída, tanto él como él llegaron al fondo del craig. Nada desalentador, el robusto muchacho se levantó, se sacudió y comenzó el intento por segunda vez. Cuando llegó al punto desde donde se había proyectado la traicionera roca, descubrió que simplemente había enmascarado la entrada a un gran agujero, que se había cavado en la cara del acantilado.
Salisbury Crags, a la izquierda, y Arthur's Seat (Geograph, disponible bajo CCL). La cuenta del Scotsman es, creo, preferible aquí: Notas y consultas agrega varios otros detalles que se sabe que son falsos, como la afirmación de que los ataúdes tenían "pequeños mangos, y todos los otros adornos que los funerarios consideran necesario para la respetabilidad ”, pero en realidad está en línea con los N&Q con respecto a la ubicación. Por el contrario, otro periódico de Edimburgo, el Mercurio de Caledonia, describe el lugar como acostado "en la parte posterior del asiento de Arturo", es decir, en el lado sur de la colina. Dada la relativa accesibilidad de la cara norte, y el período de tiempo que parece haber separado los entierros de su descubrimiento, tal vez sea marginalmente más probable que el sitio exacto del hallazgo no fuera Salisbury Crags ni el rango norte de Arthur's Seat, pero un lugar al sur, en una ubicación relativamente remota en el extremo más alejado del asiento de Edimburgo. Esto se relaciona de manera bastante intrigante con la idea de que Findlay Ferguson de Easter Duddingston pudo haber sido el maestro de escuela asociado con el hallazgo, ya que Duddingston se encuentra directamente debajo de la cara sur del Asiento de Arthur. Cualesquiera que sean los hechos, parece claro de las fuentes contemporáneas que los ataúdes se encontraron no en una "cueva" sustancial en la ladera, como a veces se supone, sino en un pequeño hueco en las rocas. El escocés, de nuevo, tiene la descripción más clara:
La boca de esta pequeña cueva estaba cerrada por tres piezas delgadas de piedra pizarra, cortadas groseramente en los extremos superiores en forma cónica, y colocadas de manera que protegieran el interior de los efectos del clima.
Según un relato posterior, en un registro en el llamado "Catálogo de Continuación" de la Sociedad de Anticuarios de Escocia, al menos una de estas pizarras tenía "una forma grosera como la lápida de una tumba". En cuanto a lo que los niños encontraron cuando se retiraron las pizarras, fue "una abertura de aproximadamente doce pulgadas cuadradas en la que se alojaron diecisiete ataúdes liliputienses, formando dos niveles de ocho cada uno, ¡y uno en un tercero, recién comenzados!". Cada uno de los ataúdes, agregó el escocés,
contenía una figura en miniatura de la forma humana cortada en madera, las caras en particular estaban bastante bien ejecutadas. Estaban vestidos de pies a cabeza con ropa de algodón, y se presentaban decentemente con una representación mímica de todos los adornos funerarios que generalmente forman los últimos habilitamientos de los muertos. Los ataúdes tienen aproximadamente tres o cuatro pulgadas de largo, tienen forma regular y están cortados de una sola pieza de madera, con la excepción de las tapas, que se clavan con ramitas de alambre o pasadores de latón comunes. La tapa y los lados de cada uno están profusamente adornados con adornos, formados con pequeños trozos de estaño, y se insertan en la madera con gran cuidado y regularidad.
Esto en cuanto a las circunstancias del descubrimiento. El mayor misterio, como señaló rápidamente el escocés, era qué eran exactamente los ataúdes, quién los había colocado en su escondite y cuándo. Se propusieron varias explicaciones potenciales, la más popular fue que los entierros eran parte de algún hechizo, o que representaban entierros simulados, tal vez para los marineros perdidos en el mar. Sin embargo, la mayoría de estas soluciones suponían que los periódicos del día tenían razón al afirmar que los entierros se habían realizado durante un período de tiempo considerable. Según el Edinburgh Evening Post, por ejemplo,
en la fila inferior, los obenques estaban considerablemente deteriorados y la madera podrida, mientras que el último tenía marcas evidentes de ser un depósito muy reciente.
Sin embargo, esta suposición es difícil de probar. El descubrimiento no fue hecho por un arqueólogo entrenado, que hizo un examen minucioso antes de mover una sola pieza de madera, sino por un grupo de niños que parecen haber mezclado completamente los ataúdes arrojándose unos a otros, y que nunca dieron nada cuenta en primera persona de su hallazgo. Lo mejor que se puede decir es que varios de los ataúdes sobrevivientes muestran una descomposición considerablemente mayor que los demás, el signo más obvio es el estado podrido (o la ausencia total) de la ropa de las tumbas de las figuras, pero si la descomposición fue producto del tiempo. o simplemente la meteorización ya no es posible decirlo. Puede ser que los ataúdes descompuestos fueran simplemente aquellos que ocupaban el nivel inferior en el rincón del entierro, por lo que estaban más expuestos al daño del agua. Si ese es el caso, no hay necesidad de suponer que los entierros se prolongaron durante muchos años.
Cinco de los ocho ataúdes sobrevivientes descubiertos en 1836. La foto muestra las diferencias en la vestimenta de sus ocupantes de madera, así como sus diferentes estados de conservación y las dos técnicas diferentes utilizadas para modelarlos. (Museo Nacional de Escocia) Esto es importante, porque el único estudio exhaustivo realizado hasta ahora de los "ataúdes de hadas" indica fuertemente que todos datan de 1800, y que las probabilidades favorecen un depósito o depósitos realizados después de aproximadamente 1830, en unos cinco años, en otras palabras, del descubrimiento de el caché El trabajo en cuestión fue realizado por Allen Simpson, ex presidente de la Royal Scottish Society of Arts y actualmente miembro de la facultad de Historia y Clásicos de la Universidad de Edimburgo, y Samuel Menefee, asociado principal del Centro de Derecho de Seguridad Nacional de la Universidad de Virginia, y se publicó, lamentablemente de manera oscura, en el diario de la sociedad de historia local de la ciudad: El Libro del Old Edinburgh Club .
Simpson y Menefee comenzaron su trabajo describiendo los ocho artefactos sobrevivientes (que todavía se pueden ver hoy, en exhibición en el Museo Nacional de Escocia). Dos, señalan, fueron originalmente pintados de rosa o rojo; el interior de uno está forrado con papel, hecho con fibra de trapo y datable después de 1780. En cuanto a los detalles de la construcción:
Cada ataúd contiene un 'ocupante' y ha sido vaciado de una pieza sólida de madera. Cada uno también tiene una tapa que se ha mantenido en su lugar mediante alfileres de varios tamaños, empujados hacia abajo a través de los lados y extremos de la base del ataúd. En muchos casos, los ejes del pasador todavía están en su lugar, aunque algunos están doblados; cuando se quitaron las tapas de los ataúdes, la mayoría de las cabezas de alfileres de la mano se desprendieron ... Aunque el tipo de madera no se ha comentado anteriormente, ahora se ha identificado como pino silvestre. Las dimensiones del ataúd varían ... las que ahora son accesibles para el estudio son 3.7 a 4.1 pulgadas de largo, 0.7 a 1.2 pulgadas de ancho y 0.8 a 1.0 pulgadas de profundidad con sus tapas en su lugar ...
A juzgar por la puntuación longitudinal en la base del receso, se ha utilizado un cuchillo afilado, probablemente un cuchillo enganchado. El hecho de que las superficies en los extremos del receso estén tan bien cortadas indica que el cuchillo ha sido muy afilado; pero el usuario aparentemente no ha sido carpintero de oficio porque no ha tenido acceso a una herramienta afilada como un cincel para cortar la base del receso, y ha tenido dificultades para controlar la profundidad de los cortes (que incluso han penetrado La base del ataúd No.5).
Hay dos tipos de formas externas. Cinco de los ataúdes (números 1, 2, 4, 6 y 8) han sido tallados con esquinas y bordes de corte cuadrado, aunque la mayoría tiene lados ligeramente arqueados para que el ataúd tenga un cono en cada extremo. Sin embargo, los tres restantes (números 3, 5 y 7) tienen un redondeo pronunciado de los bordes y extremos del ataúd; esto sugiere un enfoque manual diferente ... y puede indicar que los ataúdes podrían haber sido tallados por dos individuos diferentes.
Una vista lateral de una de las figuras encontradas en el Asiento de Arthur, que muestra cómo se ha quitado un brazo para permitir que quepa dentro de su ataúd. (Museo Nacional de Escocia) En cuanto a quién hizo el tallado, Simpson y Menefee señalan que "la característica visual más llamativa de los ataúdes es el uso de piezas aplicadas de hierro estañado como decoración". El análisis de este metal sugiere que es muy similar al tipo de estaño utilizado en las hebillas de calzado contemporáneas, y esto a su vez abre la posibilidad de que los ataúdes fueran obra de zapateros o trabajadores del cuero, que habrían tenido las habilidades manuales para fabricar los ataúdes pero carecerían de las herramientas de carpintería especializadas necesarias para hacer un trabajo más ordenado. eso.
También se estudiaron las figuras encontradas dentro de los ataúdes. Cada uno de los ocho está cuidadosamente tallado en madera blanca de grano fino, y comparten proporciones casi idénticas, que varían en altura en no más de 5 milímetros, aproximadamente un quinto de pulgada. Algunos tienen brazos, pero varias muñecas se los han quitado, aparentemente para permitir que la figura encaje perfectamente en su ataúd. Esto sugiere que las figuras no fueron talladas específicamente para el entierro, sino que se han adaptado de un conjunto existente; Simpson y Menefee, señalando su "porte rígidamente erecto", indicaciones de que originalmente usaban sombreros, y sus cuerpos inferiores cuidadosamente tallados "se formaron para indicar calzones ajustados y medias, debajo de los cuales los pies están ennegrecidos para indicar botines", creen que están los restos de un grupo de soldados de juguete, y tenga en cuenta que cada uno está de pie con la adición de un ligero peso en su frente, que podría haber sido suministrado por la adición de un mosquete modelo. (No habría sido necesario asegurar que las esculturas fueran pensadas simplemente como los cadáveres se mantendrían erguidos). Las características son muy similares y "parece poco probable que las figuras alguna vez hayan tenido la intención de representar a individuos particulares". Además, "los ojos abiertos de las cifras sugieren que no fueron talladas para representar cadáveres ".
Según su apariencia, los autores fechan tentativamente al grupo en la década de 1790; Sin embargo, no se han realizado análisis dendrocronológicos ni dataciones de carbono en la colección. Varias de las figuras sobrevivientes todavía están vestidas con “ropa de tumbas” bien conservada ”. Como Simpson y Menefee señalan, “ los trajes de una sola pieza, hechos de fragmentos de tela, han sido moldeados alrededor de las figuras y cosidos en su lugar. Con algunas figuras hay evidencia de adhesivo debajo de la tela. El estilo de la vestimenta no se relaciona con la ropa de la tumba de época, y si está destinada a ser representativa, es más acorde con el uso diario ... El hecho de que los brazos de la figura N ° 8 ya faltaban cuando la figura estaba vestida sugiere que la tela estaba destinada simplemente a cubrir las figuras decentemente y no a representar prendas ”. Sin embargo, todas las telas son baratas, hechas de algodón tejido simple. una de las figuras está vestida con cheques y tres "parecen tener patrones de tinta comercialmente aplicados a la tela".
Dos figuras más, que muestran detalles de las costuras y la ropa, pistas cruciales sobre su probable origen. (Museo Nacional de Escocia) La evidencia de las figuras hace que fechar los entierros sea mucho más fácil. Según Naomi Tarrant, curadora de textiles europeos en el Museo Nacional de Escocia, el buen estado de las vestimentas sobrevivientes sugiere que fueron enterrados en la década de 1830. Más reveladoramente, una de las figuras ha sido cosida en su ropa de la tumba con un hilo de tres capas. El hilo de algodón reemplazó al lino en Escocia desde aproximadamente 1800; "Casi con certeza", afirman Simpson y Menefee, "dicho hilo se habría fabricado en las fábricas de hilos de Paisley, donde la tradición dice que el hilo de algodón no se fabricó antes de 1812". Hilo de tres capas, según Philip Sykas de Manchester Art Las galerías, el principal experto en ese tema, comenzaron a usarse alrededor de 1830. Sykas cree que la mezcla de hilos de una, dos y tres capas que se encuentran en las figuras de Arthur's Seat "indica una fecha en la década de 1830".
Ahora, nada de esto prueba que todos los entierros tuvieron lugar en una fecha tan tardía como 1830; es posible que las figuras sobrevivientes en descomposición representen enterramientos que tuvieron lugar antes de esto, y también que las figuras cosidas con hilo de una o dos capas son anteriores a 1830. Sin embargo, parece posible sugerir que todos los entierros tuvieron lugar en afuera, entre 1800 y 1830, y es muy probable que Simpson y Menefee tengan razón al afirmar que todo ocurrió durante la década de 1830. Esto a su vez sugiere que es posible que las 17 figuras hayan sido enterradas al mismo tiempo, y el hecho de que los ataúdes parecen haber sido tallados por un máximo de dos personas y que las figuras aparentemente formaron originalmente parte de un solo conjunto implica que el entierro (s) fueron llevados a cabo por la misma persona, o un pequeño grupo de personas "durante un período relativamente corto".
Si esto es cierto, escriben Simpson y Menefee, "la característica importante del entierro es que había diecisiete ataúdes" y "es discutible ..."
que el problema con las diversas teorías es su concentración en la motivación , más que en el evento o eventos que causaron los entierros. El primero siempre estará abierto a discusión, pero si los entierros fueran conducidos por eventos, por ejemplo, por la pérdida de un barco con diecisiete víctimas fatales durante el período en cuestión, la especulación al menos se basaría en hechos demostrables. Dicho de otra manera, lo que buscamos es un evento o eventos relacionados con Edimburgo, que involucren diecisiete muertes, que ocurrieron cerca de 1830 y ciertamente antes de 1836. Una respuesta obvia me viene a la mente: los asesinatos de West Port por William Burke y William Hare en 1827 y 1828.
William Burke, la mitad de la infame pareja de "hombres de la resurrección" responsables de 17 asesinatos en la capital escocesa a fines de la década de 1820. (Dominio publico) La solución de Simpson y Menefee al misterio es ciertamente dramática, hasta el punto de que parece que nadie realmente ha preguntado si la pareja buscó noticias de algún naufragio escocés de principios de la década de 1830, como sugieren que podría ser prudente. (Parece que no lo hicieron). Los asesinatos de West Port, después de todo, fueron y siguen siendo notorios: fueron cometidos en Edimburgo por dos trabajadores irlandeses, Burke y Hare, para obtener ganancias al suministrar cadáveres a la escuela de medicina de Edimburgo, donde estaban En gran demanda de disección. Las víctimas de la pareja, en su mayoría indigentes que, supuestamente, no serían extrañadas, contaban con 17, de las cuales una expiró por causas naturales mientras que el resto fueron asesinadas. El juicio de los asesinos, en el que Hare convirtió la evidencia de King y Burke fue condenado y luego ahorcado, fue una de las sensaciones de la época. De manera crucial, en opinión de los autores, el hecho de que las 17 víctimas fueron disecadas y, en consecuencia, no tuvieron un entierro decente, puede haber inspirado un "entierro simulado" en el Asiento de Arthur:
Teniendo en cuenta creencias como el presunto entierro simulado dado a los marineros escoceses perdidos en el mar, no sería irrazonable para una persona o persona, en ausencia de los diecisiete cuerpos diseccionados, desear propiciar a estos muertos, la mayoría de los cuales fueron asesinados en circunstancias atroces, por una forma de entierro para calmar sus espíritus. Si bien siempre es posible que otros desastres hayan resultado en una lista idéntica de víctimas, los asesinatos de West Port parecen ser una fuerza motivadora lógica.
Desde que Simpson y Menefee informaron por primera vez sus hallazgos en 1994, su tesis ha sido elaborada. The Edinburgh Evening News informó en 2005 que George Dalgliesh, curador principal de historia escocesa en el Museo Nacional de Escocia, cree que "la teoría más creíble es que fue hecha por alguien que conocía a Burke y Hare", y por lo tanto tenía un fuerte motivo para hacer enmiendas por sus crímenes. Los intentos de sugerir que el propio Burke pudo haber fabricado y enterrado las piezas en una agonía de contrición parecen fallar en el problema de que los asesinos fueron arrestados casi inmediatamente después de cometer su decimoséptimo asesinato, dejando poco o nada de tiempo para enterrarlo; Se obtuvo una muestra de ADN para Burke del esqueleto del asesino, que se conserva en la Universidad de Edimburgo, pero no se pudieron recuperar rastros de ADN de las figuras enterradas.
Además, hay una objeción potencialmente fatal a la teoría de que los ataúdes de Arthur's Seat están conectados con los asesinatos de West Port: no menos de 12 de las víctimas de Burke y Hare eran mujeres, pero los cuerpos vestidos que se encontraban en los ataúdes estaban vestidos de manera uniforme con hombres. atuendo.
Sin saber más sobre las costumbres funerarias a principios del siglo XIX en Escocia, es difícil saber cuán preocupante es esta objeción, pero ciertamente no parecería más difícil vestir una figura con un vestido en miniatura que coser en pantalones. En ausencia de evidencia firme de cualquier conexión con las actividades de Burke y Hare, sugeriría que el primer paso en cualquier investigación futura debería ser examinar los periódicos escoceses publicados entre, por ejemplo, 1820 y 1836, para buscar evidencia de cualquier otro desastre que involucre muertes de 17 personas, idealmente, ninguna de ellas mujeres. Dos títulos, el escocés y el mercurio caledonio, ahora se han digitalizado, y un investigador determinado podría buscarlos. Esperamos nuevos desarrollos.
Un primer plano de dos de las misteriosas muñecas en miniatura de Edimburgo. ¿Están destinados a ser los rostros de dos víctimas de los notorios bodysnatchers Burke y Hare? (Museo Nacional de Escocia) Fuentes
Caledonian Mercury, 5 de agosto de 1836; Charles Fort. Libros completos Nueva York: Dover, 1975; Edinburgh Evening News, 16 de octubre de 1956 y 2 de diciembre de 2005; Edinburgh Evening Post, 20 de agosto de 1836; Samuel Pyeatt Menefee y Allen Simpson, "Los asesinatos de West Port y los ataúdes en miniatura de Arthur's Seat", El libro del Old Edinburgh Club, nueva serie vol.3 (1994); Notas y consultas, 3S. III, 4 de abril de 1863; Actas de la Sociedad de Anticuarios de Escocia 36 (1901-02); The Scotsman, 16 de julio de 1836.
