El mercado negro de marfil en África no solo vende un producto ilegal: estimaciones recientes confirmaron que aviva una epidemia de caza furtiva que mató a cientos de miles de elefantes en la última década. Ahora, informa Jonathan Ball de la BBC, hay una nueva arma en la lucha para descubrir quién está matando elefantes: la caca de elefantes.
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El secreto está en algo que las heces de elefante y el marfil tienen en común: el ADN. Un equipo de biólogos conservacionistas está utilizando análisis genéticos para crear mapas de población utilizando ADN de muestras de caca de elefante en África. Más de 1, 500 muestras han arrojado un mapa que hace posible que el marfil ilegal coincida con el hábitat del que proviene.
Tomó más de 15 años reunir, analizar y mapear el estiércol de elefante, escribe Erik Stokstad para Science, donde se publicó recientemente la investigación del equipo. Después de crear sus mapas, los científicos recurrieron al marfil incautado por funcionarios del gobierno en toda África. Lo que encontraron, escriben, tiene importantes "implicaciones para los esfuerzos de aplicación de la ley destinados a abordar el comercio organizado transnacional de marfil".
El marfil incautado parecía provenir abrumadoramente de dos áreas. Los elefantes del bosque cuyos colmillos fueron incautados fueron principalmente asesinados en TRIDOM, un área forestal protegida que abarca partes de Gabón, Camerún y la República del Congo. Y cuando los elefantes de la sabana fueron asesinados, generalmente estaban en reservas de caza en Tanzania y Mozambique.
El equipo espera que su trabajo conduzca a leyes más estrictas y obligue a los países que albergan zonas de caza furtiva a asumir la responsabilidad de la matanza de elefantes por marfil. En un comunicado, señalan que aproximadamente 50, 000 elefantes son asesinados cada año por marfil.
Analizar el estiércol no es la tarea más glamorosa, pero alguien tiene que hacerlo. Es visto como una verdadera responsabilidad por los científicos que, en palabras del estudio Samuel Wasser, están tomando el asunto en sus propias manos: "Cuando estás perdiendo una décima parte de la población al año, tienes que hacer algo más urgente: clavar abajo donde está ocurriendo el asesinato mayor y detenerlo en la fuente ".
