Nota del editor: Eunice Kennedy Shriver, defensora de los niños con necesidades especiales, murió el 11 de agosto a la edad de 88 años. En mayo de 2009, Smithsonian informó sobre la presentación de un retrato del icono estadounidense y su hermana al presidente John F. Kennedy, y Sens. Robert y Edward Kennedy.
Setenta y cinco pistas de boliche están llenas de espectadores y familias en la competencia de boliche estatal de Olimpiadas Especiales de diciembre de 2008 en Milwaukee, Wisconsin. Sam Lenz, un atleta de once años de Olimpiadas Especiales, que tiene síndrome de Down, recoge su bola de boliche, apunta con cuidado y lanza un strike. Con los brazos en alto en la victoria, choca los cinco con sus compañeros de equipo. Después de la competencia, Sam se abre paso entre una multitud de familiares y amigos y se detiene para abrazar a todos y cada uno.
La alegría de Sam puede atribuirse en parte a la incansable cruzada de Eunice Kennedy Shriver, de 87 años. En julio de 1968, Shriver y su esposo, Sargent, abrieron los primeros juegos nacionales de las Olimpiadas Especiales en Chicago. Cuando era una niña que crecía en la famosa casa de Kennedy, estaba impregnada de pasión por la competencia y los deportes. Pero fue de su hermana Rosemary, nacida con una discapacidad intelectual, que finalmente formó su visión para las Olimpiadas Especiales, que ha cambiado la vida de millones de personas en todo el mundo. Eunice Shriver escribió sobre la desgarradora tragedia de Rosemary en el Saturday Evening Post en septiembre de 1962. "Para transformar la promesa en realidad, los retrasados mentales deben tener defensores de su causa, más aún porque no pueden proporcionar la suya", escribió Shriver. El artículo hizo mucho para cambiar las actitudes negativas de las personas sobre la discapacidad intelectual. Algunos dicen que fue una de las contribuciones más importantes que hicieron los Kennedy a la nación.
El retrato de Eunice Kennedy Shriver hecho por el padre de Sam, el artista de Milwaukee David Lenz, se exhibirá en la National Portrait Gallery esta semana. Representa la primera vez que el museo encarga un retrato de una persona que no ha servido como presidente o primera dama. La ubicación prominente del retrato, adyacente al muy querido Salón de Presidentes del Smithsonian, rinde homenaje no solo a la Sra. Shriver, sino a personas como Sam Lenz.
"Señora. Shriver ha hecho del mundo un lugar mejor para Sam, y al celebrar su vida ", dice David Lenz, " estoy destacando el notable trabajo que ha realizado ".
Lenz, un pintor fotorrealista cuyos retratos a gran escala de niños de zonas urbanas y granjeros rurales han recibido críticas positivas, ganó el concurso de retratos Outwin Boochever 2006 de la National Portrait Gallery. El premio del artista incluyó no solo un premio en efectivo de $ 25, 000, sino también una comisión del museo para pintar a un estadounidense "notable".
Su entrada ganadora, "Sam y el mundo perfecto", representa a su hijo Sam en un campo de Wisconsin mirando fijamente al espectador. Un enorme sol con halo brilla intensamente, un símbolo de lo divino. Una cerca de alambre de púas detrás de Sam lo separa del "mundo perfecto", dice Lenz. "Dios está mirando hacia el mundo que hemos creado, en la cerca que hemos construido", explica Lenz. "Sam no es la definición de perfección aceptada por la sociedad, pero a pesar de eso, o tal vez por eso, tiene un mensaje importante para que todos lo escuchen".
La Sra. Shriver fue elegida por Lenz y el personal de la Galería para ser su tema. Sam proporcionó el enlace de conexión entre ellos. La pintura fue presentada el sábado 9 de mayo en una ceremonia privada con la asistencia de muchos de los familiares de la Sra. Shriver.
"Me siento muy honrado de ser reconocido en la Galería Nacional de Retratos entre tantas personas que han hecho grandes contribuciones a nuestra nación", dice Shriver. "Espero que este retrato vaya más allá de una imagen mía para convertirse en un símbolo del valor y los obsequios de las personas con necesidades especiales que son un gran tesoro para nuestro país y que merecen un reconocimiento mucho mayor de lo que nunca reciben".
La pintura ejemplifica los retratos íntimos y altamente realistas de Lenz de personas no reconocidas que la sociedad ha dado por sentado, olvidado o pasado por alto. "Pinto con pinceles pequeños y redondos que pueden llegar a un punto muy fino", dice Lenz. “Aplicando pintura al óleo sobre un lienzo con tintes cálidos, no mezclo la pintura con barnices, esmaltes o medios. En muchos sentidos, las técnicas y materiales que uso son muy tradicionales. Observando de cerca la vida cotidiana, confío en ella cuando decido qué pintar. Paso mucho tiempo en cada pintura. Comenzando con pequeños bocetos a lápiz y óleo para elaborar una idea, luego fotografío individualmente muchos de los diferentes elementos de una pintura. Estas imágenes, estas partes y piezas, se refinan, cambian y modifican a medida que las uso como material de referencia para hacer una pintura ”.
El curador asociado del Smithsonian Brandon Fortune llama al trabajo de Lenz poesía visual. "David destila y cristaliza imágenes de la misma manera que los poetas destilan y cristalizan palabras", dice ella.
"David combina los más altos estándares de artesanía y diseño, la calidad es meticulosa, laboriosa e intransigente, con un tema que es profundamente humano", agrega Jeffrey Hayes, profesor de historia del arte de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
En la pintura de Lenz, la Sra. Shriver está en su casa de Cape Cod, Massachusetts, rodeada de cuatro atletas de Olimpiadas Especiales y una Embajadora de Best Buddies: (de izquierda a derecha) Airika Straka de Wisconsin Rapids, Wisconsin; Katie Meade de Des Moines, Iowa; Andy Leonard de Reynoldsburg, Ohio; Loretta Claiborne de York, Pennsylvania; y Marty Sheets de Greensboro, Carolina del Norte. Con una amplia sonrisa en su rostro y su brazo sobre el hombro de Sheets, claramente disfruta estar con él. "El acto mismo de invitar a las personas con discapacidad intelectual a la pintura refleja la esencia del trabajo de la Sra. Shriver: comprensión e inclusión", dice Lenz.
Cada uno de los atletas tiene una historia especial que contar. Straka salvó la vida de su madre contestando un teléfono celular en su casa por primera vez. La escuela llamó para verificar por qué ella y su hermana, que también tiene necesidades especiales, no estaban en la escuela. Su madre había sufrido un shock diabético. Dio suficiente información para que la escuela llamara a una ambulancia. Straka es una niña pequeña con mucho entusiasmo que siempre hace todo lo posible en los bolos, las raquetas de nieve y la pista y no se rinde.
Meade presentó a la banda de rock irlandesa U2 en los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales en Irlanda y habló en una conferencia de Olimpiadas Especiales en Panamá. Ella es reconocida en Iowa como la Embajadora de la Amistad Best Buddies para el estado. Meade ha hecho amigos de todo el mundo y ha hablado con innumerables personas sobre personas con discapacidad. Fue reconocida en el Premio Anual Best Buddies Ball con el Spirit of Friendship Award por su dedicación a la misión de amistad para personas con discapacidad intelectual.
Leonard es uno de los hombres más fuertes del mundo en su clase de levantamiento de pesas y se ha hecho un hueco en los libros de registro de Olimpiadas Especiales. Es miembro fundador del Salón de la Fama de las Olimpiadas Especiales de Pensilvania y el único atleta de Olimpiadas Especiales que posee un título nacional de Olimpiadas Especiales en la Asociación Estadounidense de Levantamiento de Pesas Libre de Drogas. Cuando era niño, su pueblo vietnamita fue destruido durante la Guerra de Vietnam. Leonard y sus cuatro hermanos y hermanas fueron puestos en un orfanato. Sus hermanos pronto se fueron y nunca los volvió a ver. Fue evacuado justo antes de que Saigón cayera al Viet Cong y lo llevaron a los Estados Unidos, donde fue adoptado por una pareja en Lock Haven, Pensilvania. Su historia continúa inspirando a personas de todo el país.
Claiborne es el tema de una película de Disney, "La historia de Loretta Claiborne". Apareció en "Oprah" para promocionar la película y presentó al presidente Clinton en los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales. Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres en el Deporte. Un centro médico y educativo en York, Pennsylvania, fue nombrado en su honor por la comunidad. Ella compitió en seis Juegos Mundiales Olímpicos Especiales y ganó medallas de oro, plata y bronce en atletismo, bolos y patinaje artístico. Fue la primera atleta de Olimpiadas Especiales en correr el maratón de Boston y ha participado en más de 25 maratones.
Sheets fue elegida para sentarse en la Caja Presidencial con el presidente Bill Clinton en los Juegos Mundiales de Verano de Olimpiadas Especiales de 1995. Conoció a muchas celebridades y figuras mundiales, incluido el tenista Arthur Ashe y el boxeador Evander Holyfield. Recibió el premio Voluntario del año del PGA Tour 2006, el mayor honor que el PGA Tour puede otorgar a un voluntario. Atleta de golf y levantamiento de pesas, ha ganado más de 150 medallas en competiciones de Olimpiadas Especiales locales, estatales e internacionales. Durante 15 años, fue voluntario en el torneo de golf profesional de Greensboro, donde los jugadores lo recuerdan de año en año.
Hoy, Shriver sigue trabajando, todos los días, como un defensor de las personas con discapacidad intelectual. Su visión de proporcionar entrenamiento deportivo y competencia atlética para personas con discapacidad intelectual ha crecido de 1, 000 atletas con necesidades especiales de los Estados Unidos y Canadá compitiendo en Chicago a un movimiento internacional con 2.8 millones de atletas compitiendo en 30 deportes en más de 150 países en todo el mundo.
Fue gratitud por la señora Shriver lo que sintió Lenz mientras trabajaba en el retrato. “Estoy muy agradecida por todo el trabajo que ha realizado a lo largo de los años. El mundo es un lugar más acogedor para personas como Sam gracias a ella ", dice Lenz. "Espero que esta pintura, con su mensaje de la vida y el legado de la Sra. Shriver, pueda continuar ayudando al mundo a comprender e incluir a todas las personas con discapacidad intelectual".
"Ella podría haber hecho cualquier cosa con su vida, pero se arremangó, vio la injusticia e hizo todo lo posible para solucionarlo", dice Lenz. "Todavía está enérgica a los 87 años. Todavía no ha terminado".
