Spencer Luckey quiere que cada una de sus estructuras de escalada sea como una muy buena canción de Taylor Swift, algo que la gente pueda evaluar y apreciar de inmediato. "Siempre trato de hacer cosas que atraigan a la mayor audiencia", dice.
Durante la última década, Luckey ha estado al frente de una empresa familiar, Luckey Climbers, que su padre, Thomas Luckey, fundó en 1985. Sus esculturas, laberintos de varios pisos para niños apresurados, se encuentran en todo el mundo, desde el patio de recreo. de su antigua escuela primaria a museos, centros comerciales, incluso un IKEA en Moscú.
Si sus mayores éxitos son los escaladores de museos que complementan el tema en las exhibiciones circundantes, entonces "los trabajos del centro comercial", dice, que tienen más que ver con el color y la composición, "son pequeñas tonterías".
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Conocí a Luckey en su estudio en New Haven, Connecticut, en una cálida mañana de agosto. Caminando por la calle Chapel en el vecindario Fair Haven de la ciudad, puede perderse fácilmente, pero detrás de la puerta de un garaje hay un taller de 12, 000 pies cuadrados.
El espacio es como lo imaginé. En el interior, hay un estudio de fabricación de acero en la planta baja con equipos de soldadura, una carretilla elevadora y monstruosas hélices metálicas. Las tuberías de acero retorcidas están destinadas a patios de recreo cubiertos en el Clay Center for the Arts and Sciences de West Virginia y un centro comercial en Skokie, Illinois. Arriba, uso del personal un estudio de diseño, herramientas para trabajar la madera y una cabina de pintura picante para pintar y aplicar otros acabados. También hay una mesa de ping-pong polvorienta y otras probabilidades y extremos. Contra una pared se encuentra una estatua gigante de Alvin the Chipmunk que uno de los empleados de Luckey sacó de un contenedor de basura en Belfast, donde construyeron uno de sus mayores escaladores hasta la fecha.
Estamos en su suite de diseño, una habitación con estaciones de computadoras, una pizarra blanca garabateada y tablas de piso desgastadas trasplantadas de la antigua tienda de su padre, hablando de los 30 años de historia de la compañía. Para comenzar con el verdadero comienzo, me lleva afuera, a un estante lleno de autos de madera, un trineo, un caballito de madera y modelos de tiovivos y escaleras funky, todo hecho por su padre.
"De hecho, creo que todo comenzó con este auto", dice Luckey, señalando un carrito de madera que fue dotado cuando tenía seis o siete años. “Le gustó mucho hacerlo, y se dio cuenta de que no tenía que funcionar perfectamente para que un niño se metiera por completo. El niño lo usaría de cualquier manera. Lo liberó de todas las limitaciones prácticas de ser arquitecto ”.
Thomas Luckey, un graduado de la escuela de arquitectura de Yale, realizó elaborados tiovivos hasta que un filántropo de arte le ofreció fondos para construir su primer parque infantil cubierto en el Boston Children's Museum a mediados de la década de 1980.
“Estaba totalmente obsesionado. Él construyó esto en su sala de estar ", dice Luckey, mostrándome una foto del escalador al revés.
Con ese primero, Thomas codificó las reglas de lo que sería un escalador de Luckey. Es un laberinto vertical enjaulado para que los niños suban. Con una escala de diez a más de 50 pies de altura, los escaladores contienen entre 16 y 135 plataformas para ascender. Thomas estipuló que no debería haber alcances mayores de 20 pulgadas, y solo mucho espacio para la cabeza.
"Si no puedes pararte, entonces no puedes caer", dice Luckey. "En otras palabras, trate de mantenerlos de rodillas".
Jugar en un Luckey Climber refleja otras actividades, como la escalada de árboles, que algunos investigadores creen que ayudan a fomentar las habilidades cognitivas críticas. Los psicólogos Tracy y Ross Alloway, de la Universidad del Norte de Florida, descubrieron que trepar a un árbol puede beneficiar la memoria de trabajo o el procesamiento de la información entrante. “¿Qué mano vas a poner en la extremidad? ¿Dónde vas a poner tu pie? ”Pregunta Ross. "Todos esos elementos diferentes requieren un procesamiento mental". Cuando el equipo de marido y mujer publicó su investigación el año pasado, Ross dijo que realizar actividades que son impredecibles y que requieren una toma de decisiones consciente podría ayudar al rendimiento de las personas en el trabajo o en el aula.
Después del Museo de los Niños de Boston, surgieron trabajos en todo el país, en Winston-Salem, Tampa, Pittsburgh y Memphis. Thomas crearía un modelo para un cliente, y luego el cliente haría sugerencias o lo aprobaría, y lo enviaría por correo. Desde el modelo, Spencer, incluso antes de graduarse de la escuela de arquitectura de Yale, ayudaría a su padre y a otros a construir el escalador a gran escala.
Hace once años, Thomas sufrió una caída y se convirtió en tetrapléjico. Como consecuencia, estaba tratando de conseguir un trabajo en Illinois desde su cama de hospital. Spencer llevó su computadora portátil y un monitor adicional a la habitación del hospital de su padre, y juntos, diseñaron el modelo para el cliente.
Con el accidente, el futuro del negocio se puso en tela de juicio. Pero Spencer vendió el trabajo y aseguró al cliente su confianza en su capacidad para continuar, al tiempo que abrió las puertas a una nueva forma de trabajo: la fabricación digital.
"Siempre pensé que si pudiéramos modernizarlo un poco, darle cierta sensibilidad a la era del jet, podríamos hacer que esto realmente navegue", dice Luckey.
En una transición accidentada, Spencer se hizo cargo del negocio. Su padre murió de complicaciones de neumonía en 2012, a la edad de 72 años. En estos días, en cualquier momento, Spencer tiene más de una docena de escaladores en proceso, desde propuestas hasta instalaciones. Él es capaz de crear modelos informáticos detallados que reducen los errores, eliminan las conjeturas y permiten una complejidad aún mayor.
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Luckey me llevó a Charles Hickox, un diseñador que hace todas las representaciones digitales de los escaladores. En la pantalla de su computadora está el escalador de temática espacial para el Clay Center en Charleston, West Virginia. La estructura consiste en torcer hélices y plataformas con imágenes de la Nebulosa de Orión en su parte inferior.
"Como artista, quieres ser un artista", dice Luckey. "A la gente le encanta ver a la gente realizar hazañas escandalosas".
Para cada escalador, la paleta de Luckey es la misma: tuberías, plataformas, cables y redes de alambre. Pero cómo combina estos materiales es en parte fantasía y en parte geometría. Ha modelado escaladores a partir del símbolo del yin yang, un dragón, palmeras y un Burj Khalifa hecho de pajitas curvadas. A menudo agrega drama proyectando luces sobre ellos.
"Llegas a este punto donde andas a tientas en la oscuridad en el diseño", dice Luckey. "Entonces encuentras la perilla de volumen y solo quieres subirla".
Muchos de sus diseños cuentan con asombrosas hazañas de ingeniería. En el Museo de los Niños de Providence, por ejemplo, Luckey construyó un escalador al aire libre que descansa completamente sobre una pequeña bola, sin que ninguna de las plataformas toque la tubería de acero central de la estructura.
"Eso puede no parecer ningún tipo de logro para un extraño, pero en el mundo de los escaladores esto fue una revelación", dice Luckey.
En uno de sus esfuerzos más complejos, Luckey construyó un escalador en el Liberty Science Center en Jersey City, Nueva Jersey, que vuela del segundo piso hacia un atrio de varios pisos. La estructura es una curva de sutura gigante, la misma forma que las puntadas en una pelota de béisbol.
"No podía tocar el piso o el techo", dice Luckey. Sabía que había ceñido el proyecto cuando el líder del Liberty Science Center dijo: "¿Así que simplemente te pasas del límite?"
"Eso fue como 'mira mamá, sin manos'", dice Luckey. “Todos en el camino seguían diciendo que realmente debería tener un cable de tensión cayendo. Hay muchísimas soluciones más simples, pero seguí presionando para que fuera un objeto lo más ilógico y placentero posible ”.
Luckey es particularmente aficionado a sus escaladores con temática científica para museos. El diseño de una estructura que de alguna manera sugiere un concepto científico, dice, lo empuja en una dirección mucho más rica. El trabajo es satisfactorio. "Existe la posibilidad de que le enseñes algo a alguien", dice Luckey.
Quizás el más abiertamente científico es el "Neural Climber" en el Instituto Franklin en Filadelfia. En una habitación oscura con un espectáculo de luces vibrante, el escalador tiene un marco de metal y plataformas redondas de vidrio, colocadas como peldaños para niños. El vidrio está grabado con patrones de neuronas similares a una red, para crear una superficie antideslizante.
"Pensé que la reflexión y la transparencia eran análogos geniales para la intuición y la contemplación y todas esas funciones cerebrales", dice Luckey. “También me gustó porque tienes que pararte sobre el vidrio. Tu mente dice, 'No lo hagas' ".
Para el Museo Witte en San Antonio, Luckey propuso un escalador para el "tracto digestivo". Cada uno de los paneles, o pasos, es una pantalla de TV. Cuando lo mira desde abajo, las pantallas muestran imágenes de endoscopias reales. "Es hermoso allí", dice.
El museo no ha avanzado con el plan. Aún así, Luckey dice: "Esto es tan exagerado y rebelde que podría ser realmente genial".
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Peter Fox conoce a Luckey desde la escuela primaria y ayudó a Thomas Luckey en los primeros días de la compañía construyendo tiovivos.
“Tom aprendí mucho de Tom acerca de seguir tocando la misma nota y eventualmente tienes estas revelaciones. Puedes ver cómo evolucionó ”, dice Fox, de los modelos de carrusel. “Lo mismo con el escalador. Solo ha evolucionado. Ahora, todos estamos aturdidos de orgullo porque todos nuestros detalles están muy resueltos ”.
Spencer Luckey está de acuerdo: "Hemos ido más allá de los problemas técnicos, y ahora es solo jugar".
Luckey ofrece llevarme a la Escuela Foote, una escuela privada de K-9 en el vecindario de Prospect Hill de New Haven. Luckey asistió a la escuela, donde se encuentran los dos únicos escaladores de Luckey en Connecticut. Cuando llegamos allí, primero inspeccionamos el de Thomas Luckey, construido a fines de la década de 1990. Tiene un techo ondulado, caminos ondulados dentro y una escalera de caracol en el centro.
"Esta es mi versión", dice Luckey. Al otro lado del patio está su versión más moderna. Construido en 2014, el escalador, rodeado por un anillo de acero blanco, tiene plataformas verdes brillantes en forma de Pringle. Ciertamente, no es su patio de recreo promedio.
"Esto es solo una teoría", dice Luckey, "pero los niños miran los castillos y los barcos piratas, y dicen: 'Bueno, ¿tengo que ser un pirata para entrar en el barco pirata? Tengo ganas de ser un chico malo o tener una fiesta de té ".
Su idea, en gran parte, es permitir ese tipo de libertad dentro de sus escaladores, sin excluir a nadie.
“Los niños solo miran constantemente hacia arriba. Quieren arrojar el equipaje de sus hijos y obtener algo de autoridad ”, agrega Luckey. "Parte de la idea es habilitar eso y darles una voz adecuada que no pretenda ser algo que no es".
Es su esperanza que un niño de 10 años no mire a este escalador y piense que es demasiado infantil.
"Pueden mirar esto y pensar que parece un buen momento", dice.
