En los últimos 170 años más o menos, las probabilidades de que el agua de tormenta se estrelle sobre el malecón de Battery Park de 5, 74 pies de altura de Manhattan se multiplicó por 20. A mediados del siglo XIX, el malecón se derrumbaría aproximadamente una vez cada 100 a 400 años; entre el cambio climático y un puerto rediseñado de Nueva York, Battery Park ahora enfrenta inundaciones cada cuatro o cinco años.
Nueva York no es la única ciudad costera estadounidense que enfrenta un futuro de inundaciones desenfrenadas. E incluso dentro de Nueva York, no todas las partes de la ciudad están protegidas por un malecón. Según Climate Central, informando sobre un nuevo estudio, el futuro húmedo de las inundaciones potenciadas por el cambio climático estará aquí en gran parte del país mucho antes de lo que los científicos pensaban anteriormente.
En las costas este, oeste y golfo, dicen los científicos William Sweet y Joseph Park en su estudio, las inundaciones ya parecen ser cada vez más comunes. Sobre la base de las observaciones del indicador de marea y las previsiones del cambio climático futuro, los autores calcularon que, en las próximas décadas, muchas ciudades de EE. UU. Se verán afectadas por al menos 30 días de inundación en promedio por año.
El estudio se centró en las llamadas "inundaciones molestas", donde el nivel del agua es de aproximadamente 20 pulgadas por encima de la marea alta, en lugar de los niveles más destructivos de inundaciones que las ciudades podrían enfrentar durante las grandes tormentas. Si bien este tipo de inundaciones no se acercan a los niveles de devastación que se vieron durante los huracanes Katrina o Sandy, por ejemplo, obtener agua en su sótano 30 días al año tampoco es nada que ignorar.
"Los impactos de las inundaciones costeras recurrentes incluyen la abrumadora capacidad de drenaje de aguas pluviales durante la marea alta, los cierres frecuentes de carreteras y el deterioro general y la corrosión de la infraestructura no diseñada para soportar inundaciones frecuentes o exposición al agua salada", dicen los autores en su estudio.
Las 26 ciudades continentales de EE. UU. Analizadas en el estudio (* lista a continuación) probablemente llegarán a las 30 inundaciones por año en 2050, o incluso antes, dice Climate Central:
Si bien la mayoría de las ciudades alcanzarán ese punto de inflexión alrededor de 2050, a menos que se disminuyan las emisiones de gases de efecto invernadero, varios lugares cruzarán esa línea mucho antes. Boston ya casi ha cruzado esa marca y es probable que Nueva York y Filadelfia alcancen el umbral de inundación de 30 días en algún momento de la década de 2020.
No hay duda ahora de que aumentará la amenaza de inundaciones molestas; en cambio, los líderes de la ciudad necesitan averiguar qué hacer al respecto, dice Climate Central.
Alcanzar esos niveles es una garantía cercana debido al aumento del nivel del mar ya bloqueado. Después de eso, la elección del mundo sobre cuándo o si reducir las emisiones de efecto invernadero determinará qué tan regulares serán las futuras inundaciones. En ciudades como Norfolk y San Francisco, se convertirá en un problema diario para la década de 2070 en la ruta actual de emisiones, en cuyo punto los mares podrían ser hasta 4 pies más altos, según las recientes proyecciones climáticas.
* Boston, MA; Providencia, RI; New London, CT; Montauk, Nueva York; Kings Point, Nueva York; Nueva York, NY; Sandy Hook, Nueva Jersey; Atlantic City, Nueva Jersey; Filadelfia, PA; Lewes, DE; Baltomore, MD; Annapolis, MD; Washington DC; Norfolk, VA; Wilmington, Carolina del Norte; Charleston, SC; Fort Paluski, GA; Playa Fernandina, FL; Mayport, FL; Cayo Hueso, FL; San Petersburgo, FL; Bahía de Galveston, TX; Port Isabel, TX; La Jolla, CA; San Francisco, CA; y Seattle, WA
