No hay lavadora o secadora a bordo de la Estación Espacial Internacional; No hay lavandería cósmica esperando tomar las habitaciones de los astronautas cada sábado por la mañana. Entonces, cuando los astronautas terminan de usar su ropa, la tiran. Empacan sus calzoncillos sucios en una vieja nave espacial y la disparan a la atmósfera de la Tierra, donde se convierte en polvo. Los astronautas a bordo de la EEI tienen armarios fuertes para combinar con esta forma de vida rockstar: un equipo de seis personas pasa por 900 libras de ropa cada año.
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Antes de que la ropa sucia pueda ser expulsada al espacio, tiende a acumularse. Según la NASA, todas estas prendas sucias pueden causar problemas de almacenamiento y peso, y la pelusa de las fibras de algodón puede obstruir los filtros. Luego está el olor.
Un nuevo estudio de la NASA busca reducir la cantidad de desperdicio de ropa al extender la cantidad de tiempo que se pueden usar las prendas de los astronautas. Como parte del estudio, los miembros de la tripulación de la ISS reciben ropa de ejercicio que ha sido tratada con un compuesto antimicrobiano o hecha con hilo antimicrobiano.
Ayer, una misión de reabastecimiento operada de forma privada despegó de la costa de Virginia con materiales de reabastecimiento, incluida la ropa nueva. Según la NASA, los astronautas usarán la ropa durante su régimen diario de ejercicio de dos horas y media durante un total de 15 días.
La ropa de ejercicio se cuelga para que se seque durante hasta 4 horas y luego se guarda en bolsas resistentes al fuego. Se toma un cuestionario diariamente poco después del ejercicio para documentar la percepción de la ropa para hacer ejercicio.
El revestimiento y el hilo antimicrobiano que la NASA está probando están disponibles comercialmente, por lo que si la investigación se lleva a cabo y la ropa realmente no huele, probablemente no pasará mucho tiempo antes de que el equipo de entrenamiento "aprobado por astronautas" comience a aparecer en las tiendas.
