Probablemente hay medio billón de perros en el planeta. Por lo tanto, puede parecer imposible que nadie haya documentado un caso de gemelos caninos, hasta ahora. Un nuevo artículo publicado en la revista Reproduction in Domestic Animals documenta los primeros gemelos idénticos confirmados genéticamente que se hayan entregado.
Melissa Hogenboom en la BBC informa que en 2014, el veterinario sudafricano Kurt de Cramer estaba realizando una cesárea en un perro lobo irlandés en el Rant en Dal Animal Hospital en la ciudad de Mogale, al oeste de Johannesburgo. Al principio, pensó que uno de los fetos tenía exceso de líquido acumulado a su alrededor en su saco amniótico. Pero cuando miró dentro, encontró dos cachorros con sus cordones umbilicales conectados a la misma placenta, una indicación de que podrían ser gemelos.
Después del procedimiento, de Cramer llamó a especialistas en reproducción canina para confirmar su presentimiento. "Las gemelas se parecían mucho", le dice Carolynne Joone de la Universidad James Cook en Australia a Hogenboom. “Pero los cachorros de la misma camada a menudo lo hacen, [y] hubo pequeñas diferencias en las marcas blancas en sus patas, cofres y las puntas de sus colas. Al principio no estaba seguro de que fueran monocigóticos [idénticos] ”.
Los investigadores tomaron muestras de sangre cuando los gemelos tenían dos semanas y muestras de tejido de los hermanos y sus cinco compañeros de camada cuando tenían seis semanas. Los resultados mostraron que los cachorros, llamados Cullen y Romulus, eran genéticamente idénticos.
Los gemelos idénticos son raros en el reino animal. Hogenboom informa que cuando dos fetos se unen a una placenta, uno o ambos a menudo no reciben suficiente oxígeno, lo que hace que los animales mueran. Sin embargo, los humanos son una excepción, con una tasa de hermanamiento del dos por ciento. Otra excepción: el armadillo de nueve bandas. Por razones desconocidas, los armadillos solo dan a luz cuatrillizos monocigóticos.
El ciclo reproductivo humano también puede conducir a más hermanamiento, informa David Cyranoski en Nature . En la mayoría de los animales, es obvio cuando entran en celo. Se aparean rápidamente después de la ovulación, por lo que la fertilización se lleva a cabo con un huevo fresco. Con los humanos, el apareamiento puede ocurrir durante todo el ciclo de ovulación, lo que significa que un óvulo más viejo puede ser fertilizado. Una teoría es que a medida que un huevo envejece, su capa exterior se endurece. A medida que se desarrolla el blastocisto, los investigadores piensan que puede fracturar la cáscara externa y dividir el huevo en dos, causando el hermanamiento.
Es probable que el hermanamiento en perros sea más común de lo que se pensaba anteriormente. Pero la mayoría de las personas no buscan los signos, como la presencia de una placenta menos que la cantidad de cachorros (el hecho de que las madres a menudo engullen las placentas lo hace aún más difícil). De Cramer una vez se encontró con cachorros gemelos en otra ocasión durante sus 26 años de carrera, pero fallecieron dentro del útero.
Aún así, es probable que estén ahí afuera. "Nos ha llevado tanto tiempo encontrar un par monocigótico, por lo que probablemente sean raros", le dice Joone a Hogenboom. "Pero muchos de ellos habrán nacido de forma natural y felizmente inconscientes".
