La naturaleza está llena de sonidos maravillosamente misteriosos. Desde el choque de proa de una nave espacial que se estrella contra la atmósfera de Júpiter hasta la ecolocalización de los murciélagos y los volcanes submarinos, las maravillas de la ciencia pueden ser tan auditivas como intelectuales. Pero a veces, el sonido científico puede ser simplemente triste, como informa Brian Kahn para Climate Central .
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Lauren Oakes era estudiante de doctorado en Stanford cuando comenzó a especializarse en medir el cambio climático en los bosques de cedros amarillos de la lejana Alaska. Como informa Kahn, se inspiró en la música de un compañero científico y estudiante de Stanford, Nik Sawe, que utiliza la tecnología para convertir los datos cerebrales de las convulsiones en paisajes sonoros.
Estaba buscando otros tipos de datos para convertirlos en música, por lo que Oakes se ofreció voluntariamente. Durante años de investigación, Oakes y sus colegas han rastreado cómo el cambio climático está afectando la selva tropical de Alaska. A medida que la atmósfera se calienta, las raíces de los cedros amarillos en Alaska quedan expuestas y se vuelven más vulnerables al frío. A medida que las raíces se congelan, los árboles mueren y su territorio es invadido por la invasiva cicuta occidental. Se llama declive de cedro amarillo, y está cambiando drásticamente el paisaje de Alaska y la cercana Columbia Británica.
El trabajo de Sawe se llama sonificación de datos, el acto de tomar datos científicos y convertirlos en sonido. Los científicos han descubierto formas de convertir todo, desde la actividad sísmica al viento solar en sonido, pero no todos los tipos de datos hacen buena música.
Sin embargo, el sonido de los cedros de Oakes sí lo hizo: su trabajo presentó datos sobre cinco especies de coníferas comunes en diferentes momentos. Como explica Brad Rassler de Outside Magazine, Sawe configuró su software utilizando los parámetros de los datos de Oakes. Cuarenta y ocho parcelas de árboles en la gran área medida por Oakes se convirtieron en una medida de la música, el número de árboles dentro de cada parcela se convirtió en notas en la medida. La altura de cada árbol determinó el tono de la nota, y cada árbol muerto se convirtió en una nota caída en la medida. Otras características de cada árbol informaron la composición, informa Rassler, desde el diámetro de su tronco (la fuerza con la que se tocaba una nota) hasta la especie de árbol (el instrumento que tocaba cada nota).
El resultado es una obra de arte que tanto Oakes como Sawe esperan que ayude a cambiar la forma en que las personas piensan sobre el cambio climático. Es un tacto diferente al que toman, por ejemplo, los biólogos que registran cambios en la sonosfera de ecosistemas cambiantes o planificadores urbanos que intentan grabar paisajes sonoros de la ciudad antes de que desaparezcan para siempre. En esos casos, el sonido se captura de los paisajes mismos; en el caso de Oakes y Sawe, es generado por la ecología a medida que se transforma y cambia.
El resultado es extrañamente hermoso, pero esa belleza viene a costa de los bosques que juegan un papel ecológico vital para las plantas, los animales e incluso las bacterias que los rodean. El cambio climático puede sonar bonito, pero la realidad es cualquier cosa menos, y tal vez el poder del sonido algún día pueda salvar los mismos bosques que hacen música tan melancólica.
