Un artista que busca color en los tiempos modernos tiene que hacer poco más que seleccionar un tubo de pigmento del estante. Pero hace siglos, crear el pigmento perfecto implicaba ser creativo con ingredientes como insectos triturados, huesos quemados u orina de vaca.
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En una nueva exposición en la Biblioteca John Rylands de la Universidad de Manchester, Reino Unido, se exhiben las "historias extrañas detrás de las paletas de artistas" junto con una selección de manuscritos centenarios de la colección. Los visitantes pueden disfrutar de amarillos vivos, azules profundos y verdes brillantes desde ahora hasta agosto de 2018.
Varios videos cortos de la biblioteca, publicados en YouTube, muestran el contenido de la nueva exposición.
En uno, Carol Burrows, la Gerente de Imágenes de Patrimonio de la biblioteca, arroja una luz ultravioleta en una pintura de un volumen de pinturas indias hechas en Dehli durante los siglos XVIII y XIX. La pintura muestra a una mujer envuelta en un rico vestido amarillo. Bajo la luz ultravioleta, ese vestido amarillo sale de la página, brillando amarillo fluorescente.
La luz ultravioleta brillante en las pinturas es una forma efectiva y no invasiva de obtener pistas sobre los pigmentos que utilizó el artista. Algunos pigmentos, como este popular amarillo indio, hecho de orina de vaca, ofrecen un brillo característico, explica Burrows. (Para lograr el pigmento brillante, las vacas fueron "alimentadas exclusivamente con hojas de mango", según el Museo de Bellas Artes de Boston).
La luz UV también puede revelar dónde las personas retocaron las pinturas: las adiciones posteriores aparecen más oscuras que la pintura original, según Pigments through the Ages, una exhibición en línea del Instituto sin fines de lucro para el Avance Educativo Dinámico.
En otros videos, expertos de la Universidad de Manchester y otras instituciones explican las diferencias entre la tinta negra y la pintura negra utilizada en los manuscritos. También explican cómo identificar diferentes tipos de azul y la importancia del color púrpura.
Hacer pigmentos fue una parte clave de la creación de manuscritos iluminados. A menudo, el proceso fue complicado. Uno de los pigmentos más preciados fue el azul profundo hecho con el lapislázuli de piedra semipreciosa, escribe Allison Meier para Hiperalérgico . Un video de YouTube de la tienda en línea Master Pigments explica que simplemente moler la piedra no fue suficiente. Una receta del siglo XIV escrita por el pintor italiano Cennino d'Andrea Cennini exige lapislázuli en polvo, cera de abejas, goma de colofonia y goma de masilla (ambas últimas son resinas de los árboles). La cera y las resinas deben fundirse y combinarse con la piedra en polvo. Luego, la mezcla se debe amasar como masa antes de que se seque durante tres días. El fabricante debe calentar y amasar la mezcla nuevamente antes de extraer el pigmento.
El paso de extracción consiste en exprimir la masa en un recipiente con agua durante horas, hasta que las partículas de pigmento salgan y caigan al fondo del recipiente. Todas las impurezas permanecen en la masa. Solo entonces se puede recuperar el brillante ultramarino de los cielos de color y el vestido de la Virgen María en muchas pinturas europeas.
Con un proceso arcano tan laborioso, no es de extrañar que la exposición de la Universidad de Manchester se llame "La alquimia del color".
