El filósofo inglés Thomas Hobbes describió una vez la vida como "desagradable, brutal y corta", y como informa Joshua Rapp Learn para New Scientist, un análisis reciente de esqueletos medievales encontrados en los cementerios de Londres no refuta exactamente su punto.
Al observar cerca de 400 cráneos que datan de 1050 a 1550 CE encontrados en seis cementerios, la arqueóloga Kathryn Krakowka descubrió que casi el 7 por ciento de ellos mostraban signos de trauma violento, informa Learn. La investigación de Krakowka se publicó a principios de este mes en el American Journal of Physical Anthropology.
La distribución de los cráneos que mostraron evidencia de esa violencia reflejó un espectro de género y clase en el Londres medieval, una ciudad que se convirtió lentamente en una metrópoli mundial.
La investigación de Krakowka mostró que los hombres de 26 a 35 años parecían los más susceptibles a sufrir un traumatismo craneoencefálico, tal vez reflejando las tendencias de los hombres jóvenes e hipermasculinos a involucrarse más fácilmente en la violencia.
Los cráneos fueron extraídos de dos tipos de cementerios, señala Learn: casas monásticas que habrían costado dinero para ser enterradas y cementerios parroquiales de la iglesia que estaban abiertos a las personas más pobres. La comparación de los cráneos de estos dos tipos diferentes de cementerios muestra una gran diferencia en la evidencia de violencia. En los cementerios parroquiales, un promedio del 9.1 por ciento de los cráneos mostró evidencia de trauma violento, en comparación con un promedio del 2.5 por ciento de los cráneos encontrados en los cementerios monásticos. En un cementerio parroquial con una evidencia particularmente alta de violencia, el porcentaje de afectados promedió 11.8; El promedio más grande en un cementerio monástico, como punto de contraste, fue del 5, 3 por ciento.
Examinar los registros de defunciones de la época revela que un número desproporcionado de muertes ocurrieron los domingos por la noche, informa Learn, cuando muchos hombres de la clase trabajadora pasaban el tiempo en los bares o con amigos. Para las personas que no pueden pagar abogados o medios más civilizados para resolver disputas como duelos con armaduras y armas de fuego, las peleas desmembradas eran a menudo el método más utilizado para exigir justicia, y esto habría resultado en más trauma craneal.
En una ciudad que se remonta a la época romana, estudios como este muestran cómo los cementerios pueden ser ventanas útiles a épocas anteriores, particularmente para las personas cuyas vidas no se escribieron con mucha frecuencia. Por ejemplo, como informó Bess Lovejoy para Smithsonian.com en 2014, Cross Bones Graveyard de Londres ha desenterrado una rica historia de algunos de los marginados más pobres de la sociedad británica, incluidos los muchos miembros del primer barrio rojo de Londres, que trabajaban en los prostíbulos cercanos., así como a niños empobrecidos, que reflejan la alta tasa de mortalidad infantil de esa sección del Londres del siglo XIX.
