Todos los grandes almacenes en Alemania solían tener un paternoster, dice Patrick Carr del Elevator History Museum. Pero eso fue a fines de la década de 1960, y ahora la idea de un pasajero parado junto a un ascensor abierto y saltando a una caja en el momento exacto parece arriesgado. Hoy en día, estos ascensores de diseño extraño se están desvaneciendo de las ciudades europeas, y pronto los viajeros ya no tendrán la oportunidad de viajar en ellos. Pero, ¿qué es exactamente este artilugio que suena aterrador?
El paternoster, en la foto de arriba, consta de dos pozos de ascensor uno al lado del otro, sin puertas. Dentro de ellos, una cadena de compartimentos, también sin puertas, se mueve continuamente en un cinturón sin fin, como una noria extrañamente eficiente. En un eje abierto los compartimentos suben y en el otro vuelven a bajar. Si una persona se queda en su pequeño gabinete después del último piso de un edificio, puede temer una muerte segura o pensar que se volcará al revés, pero la caja en la que se encuentra sigue subiendo o bajando de nuevo, como una rueda de la fortuna, sumergiéndolos brevemente en la oscuridad hasta que nuevamente alcanzan un piso abierto.
Este extraño ascensor alguna vez fue algo común. Fue inventado en la década de 1860 por Peter Ellis, un arquitecto de Liverpool. Carr ha documentado más de cien paternosters, principalmente en Alemania, algunos de los cuales todavía existen y algunos de los cuales probablemente se han cerrado. A partir de 2006, había alrededor de 70 paternosters en la República Checa, según un segmento de Radio Praha de ese año. Un entusiasta de los paternoster llamado David Kabele le dijo a Radio Praha que muchos paternosters en Inglaterra y en otros lugares fueron cerrados en la segunda mitad del siglo XX debido a su peligro percibido, pero que en Praga permanecieron "porque el gobierno comunista no tenía mucho miedo". de los estándares y normas europeas. ”No fue sino hasta la década de 1990, dice Kabele, que algunos edificios checos dejaron de funcionar sus artilugios. Hoy, una directiva en Europa prohíbe la construcción de nuevos paternosters.
Pero todavía hay algunos paternosters que puedes montar. Una pareja, que administra un sitio web llamado Taste of Prague y ofrece recorridos privados, publicó un mapa ingenioso de algunos de sus patrones favoritos en 2013. Mientras que el ascensor en el edificio de la Facultad de Derecho ha dejado de funcionar, y otro en el edificio de YMCA ha sido renovada como parte de la homogeneización europea, la pareja le dice a Smithsonian.com que todavía hay un grupo de paternosters en la lista. Los favoritos que son de acceso público incluyen uno en el "edificio de oficinas de la vieja escuela" U Novaku, otro en la dirección financiera (la oficina principal de impuestos de Praga), uno en el edificio del consejo de la ciudad y otro en el edificio del consejo de Praga 7. "Estos son los mejores", dice Taste of Prague.
También hay muchos paternosters en Alemania, aunque muchos no están abiertos al público. De hecho, hace solo unos días, un blogger publicó un cri de coeur medio en broma, en parte real, sobre evitar que los burócratas de la UE puedan prohibirlos.
El nombre del elevador, por cierto, proviene del latín para "nuestro padre", las dos primeras palabras de la Oración del Señor, y se refiere a la forma en que la cadena de gabinetes se mueve como un rosario en la mano de una persona religiosa. Carr, el dueño del museo del ascensor, bromea acerca de la desgarradora experiencia: "¡Sé por qué se llamaron paternosters!"
