Han pasado poco más de dos años desde que New Horizons zumbó por Plutón, dándonos nuestro primer vistazo de cerca a la superficie del planeta enano. Ahora, los astrónomos finalmente han asignado los primeros nombres oficiales a más de una docena de características geológicas en este mundo helado.
El proceso de denominación de objetos en el espacio es complejo. Al grupo que descubrió el objeto se le otorga el honor de darle un nombre, que luego se somete a una serie de controles que aseguran que el apodo final no sea ofensivo, repetitivo o demasiado tonto. Este largo proceso, que está regulado por la Unión Astronómica Internacional (IAU), es la razón por la cual los nombres de las características de Plutón recién se están aprobando. Los 14 nombres publicados esta semana caen bajo los temas elaborados por la IAU para cada tipo de cuerpo celeste y superficie, informa Rae Paoletta para Gizmodo .
Siguiendo con su homónimo, el antiguo dios del inframundo, la mayoría de las características de Plutón llevan el nombre de oscuras figuras y lugares mitológicos y populares. Por ejemplo, el nombre de una depresión profunda es Adlivun Cavus, después del inframundo en la mitología inuit, mientras que la cresta Tartarus Dorsa lleva el nombre del profundo abismo de la prisión en el inframundo griego. Otros nombres son más heroicos, como Sleipnir Fossa, el caballo de ocho patas que el dios Odin montó en el inframundo en la mitología nórdica, o Virgil Fossae, llamado así por el poeta Virgil que guió a Dante al inframundo en la Divina Comedia.
Los héroes y las personas reales también son honrados en esta lista inicial, informa Ian Sample para The Guardian . El Tombaugh Regio en forma de corazón reconoce a Clyde Tombaugh, quien descubrió a Plutón en 1930, mientras que el nombre del cráter Burney destaca a Venetia Burney, la niña de 11 años que sugirió el nombre del nuevo descubrimiento a Tombaugh en una carta.
El fallecido astrónomo del MIT James Elliot, quien ayudó a descubrir la atmósfera de Plutón, también recibe un cráter llamado así (cráter de Elliot), mientras que el apellido del legendario geógrafo árabe Ash-Sharif al-Idrisi adorna una cordillera plutoniana (Al-Idrisi Montes). Y el primer par de hombres en subir al Monte Everest, Tenzing Norgay y Sir Edmund Hillary, obtienen sus propias cadenas montañosas (Tenzing Montes y Hillary Montes).
Las heroicas naves espaciales también son honradas con sus propias características, incluyendo el "Voyager Terra", el "Sputnik Planitia" y el "Hayabusa Terra".
Algunos de estos nombres fueron extraídos de un concurso público en 2015, mientras que otros fueron sugeridos y utilizados informalmente por el equipo que opera New Horizons. El equipo sugerirá más nombres para su aprobación en el futuro a medida que analicen la cantidad masiva de datos recopilados por la nave.
"Estos nombres resaltan la importancia de avanzar hacia las fronteras del descubrimiento", dice Rita Schulz, presidenta del Grupo de Trabajo de IAU para la Nomenclatura del Sistema Planetario, en un comunicado.
