Un terremoto gigante sacudirá California este verano. Los rascacielos se derrumbarán, la presa Hoover se derrumbará y un tsunami masivo se extenderá a través del puente Golden Gate. O al menos, ese es el escenario que se desarrollará en la pantalla grande en San Andreas .
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Los cineastas consultaron a Thomas Jordan, director del Centro de Terremotos del Sur de California, antes de comenzar a filmar, pero "probablemente no tomaron mucho de mi consejo", dice. Si bien las amenazas reales del Big One son bastante aterradoras, no están cerca de la devastación presenciada por Dwayne "The Rock" Johnson y sus compañeros en la pantalla. Incluso el terremoto más grande de San Andreas no puede producir un tsunami masivo como el que se extiende sobre San Francisco en la película. "Los tsunamis realmente grandes, como el que golpeó a Japón, son causados por terremotos que generan un desplazamiento importante del fondo del océano", dice Jordan. La falla de San Andreas se encuentra tierra adentro, y la tierra se desliza a ambos lados. Por esa razón, un terremoto tampoco puede causar que la falla se divida en un abismo gigante como lo hace en la película. Y a pesar de las advertencias de los científicos de cine angustiados, incluso los terremotos más grandes de California no se sentirán más que sismómetros en la costa este.
Sin embargo, eso no significa que California esté fuera de peligro. Si bien la película puede ser más fantasía que realidad, se acerca Big One y producirá mucha destrucción. "Creemos que el sur de California está cerrado y cargado, que las tensiones realmente se han acumulado, y cuando las cosas comienzan a desatarse, podrían desatarse durante años", dice el sismólogo del Servicio Geológico de EE. UU. Ned Field.
California se encuentra en el límite entre dos placas tectónicas principales: la placa del Pacífico, que se mueve hacia el noroeste, y la placa de América del Norte, que se desliza hacia el sureste. Las dos placas no solo se encuentran en una sola línea, y el estado se entrecruza con docenas de fallas sísmicas. El San Andreas es el más preocupante, porque genera los terremotos que son realmente peligrosos para los residentes de California, señala Jordan.
El norte de San Andreas arrasó con San Francisco en 1906, pero ha pasado mucho más tiempo desde que se rompió la parte sur de la falla. En promedio, el sur de California ha experimentado grandes terremotos cada 110 a 140 años, según los registros de terremotos pasados y estudios de fallas sísmicas. El último gran terremoto cerca de Los Ángeles, de magnitud 7.9, golpeó Fort Tejon en 1857. Más al sur, cerca de Palm Springs, la falla no se ha roto en más de 300 años. "Eventualmente, la falla tendrá que romperse", dice Jordan.
Si bien los sismólogos no pueden predecir exactamente cuándo sucederá eso, cada pocos años publican un pronóstico para la probabilidad de tal evento. El último pronóstico, publicado a principios de este año por el USGS, estima una probabilidad del 7 por ciento de que ocurra un terremoto de magnitud 8 en California en los próximos 30 años. Eso es casi tan grande como los terremotos pueden llegar a ocurrir en California, señala Jordan: un terremoto de magnitud 8.3 podría ser posible si toda la falla de San Andreas se rompiera desde la frontera de México hasta el norte de California. "No creemos que sea probable", dice.
Para descubrir qué podría suceder de manera realista cuando el Big One finalmente ataca, un equipo de expertos en terremotos se sentó hace varios años y creó el escenario ShakeOut. Los sismólogos modelaron cómo se sacudiría el suelo y luego otros expertos, incluidos ingenieros y científicos sociales, utilizaron esa información para estimar los daños e impactos resultantes. El informe detallado examina los efectos de un hipotético terremoto de 7.8 que azota el Valle de Coachella a las 10 de la mañana del 13 de noviembre de 2008. En los minutos siguientes, las olas del terremoto atraviesan California, nivelando edificios antiguos, interrumpiendo carreteras y cortando la electricidad, el teléfono y el agua. líneas.
Pero el terremoto es solo el comienzo.
Cientos de incendios comienzan, y con las carreteras bloqueadas y el sistema de agua dañado, el personal de emergencia no puede apagarlos a todos. Fuegos más pequeños se funden en otros más grandes, eliminando secciones enteras de Los Ángeles. Las líneas que llevan agua, electricidad y gas a Los Ángeles cruzan la falla de San Andreas: se rompen durante el terremoto y no se repararán durante meses. Aunque la mayoría de los edificios modernos sobreviven al temblor, muchos quedan estructuralmente inutilizables. Las réplicas sacuden el estado en los días siguientes, continuando con la destrucción.
El escenario es en realidad algo subestimado, señala un científico detrás de ShakeOut, la sismóloga del USGS Lucy Jones. El equipo del informe se sorprendió por la magnitud del daño causado por el terremoto, dice Jones, pero podría ser peor si los vientos de Santa Ana soplan cuando ocurre el evento. Estos vientos estacionales soplan aire seco y polvoriento del interior hacia la costa, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales. Y mientras Los Ángeles mantiene un suministro de agua a su lado de San Andreas, los depósitos han sido drenados por la sequía actual: si el terremoto ocurriera hoy, las reservas de agua no durarían el máximo de seis meses que si estuvieran llenas, ella nota.
En general, tal terremoto causaría daños por unos $ 200 mil millones, 50, 000 lesiones y 2, 000 muertes, estimaron los investigadores. Pero “no se trata tanto de morir en el terremoto. Se trata de ser miserable después del terremoto y las personas que se rinden en el sur de California ", dice Jones. Todo lo que una ciudad depende para funcionar (agua, electricidad, alcantarillado, telecomunicaciones, carreteras) se dañaría y posiblemente no se repare por más de un año. Sin una infraestructura que funcione, la economía local podría colapsar fácilmente y la gente abandonaría Los Ángeles.
"Imagine América sin Los Ángeles", postula Jones. Si bien el desastre ficticio en San Andreas podría ser una llamada de atención adicional para los californianos, a Jones le preocupa que su escenario poco realista pueda hacer que las personas crean que no hay nada de qué preocuparse o nada que puedan hacer al respecto. Los espectadores pueden pensar que los científicos podrán darles una advertencia justa del Big One, a pesar de que la predicción del terremoto es actualmente imposible.
Pero los californianos pueden prepararse para lo que vendrá. Jones pasó la mayor parte de 2014 trabajando con la oficina del alcalde de Los Ángeles para identificar vulnerabilidades y preparar mejor a la ciudad para lo inevitable. El grupo de trabajo informó que los códigos de construcción podrían cambiarse para exigir la modernización de estructuras más antiguas para que puedan resistir sacudidas poderosas. El acueducto de Los Ángeles podría fortificarse para que no se rompa cuando se rompa el San Andreas. Los sistemas de energía, telecomunicaciones e internet podrían fortalecerse o contar con sistemas de respaldo para garantizar que las personas puedan comunicarse. El plan tomaría miles de millones de dólares y varias décadas para implementarse, y tendría que superar muchos obstáculos, pero mejoraría la capacidad de la ciudad para sobrevivir a una catástrofe del terremoto.
A nivel individual, los propietarios pueden modernizar sus propiedades para resistir mejor las sacudidas. Las personas pueden incluir extintores de incendios en sus kits de terremotos para apagar pequeñas llamas antes de que se salgan de control. Y las escuelas, las empresas y las familias pueden participar en los simulacros ShakeOut (el próximo es el 15 de octubre) para practicar lo que deberán hacer el día del terremoto.
"Todos deberían vivir todos los días como si fuera el día del Big One", dice Field. Porque cualquier día, incluso hoy, podría ser ese día.
