El Parque Nacional de Yellowstone es una vasta extensión de belleza natural en gran parte intacta, un tramo del oeste que alberga osos, lobos, géiseres y montañas. Pero donde la influencia directa de la humanidad se reduce deliberadamente al mínimo, esa estrategia de no hacer daño no siempre parece funcionar. Durante las últimas décadas, la trucha de lago se ha apoderado de los ríos y lagos de Yellowstone, expulsando la trucha de asesina local de Yellowstone. La Gran Coalición de Yellowstone:
El lago Yellowstone y sus afluentes alguna vez apoyaron un estimado de 3.5 millones de truchas de Yellowstone. Desde la introducción ilegal de la trucha de lago en la década de 1980, la población despiadada en el lago Yellowstone se ha desplomado. Las tasas de captura de gargantas de Yellowstone han disminuido significativamente a medida que se capturan cada vez más truchas de lago cada año. La caída precipitada en el número de asesinos es el resultado de la trucha de lago anterior a la trucha asesina.
Pero más que solo afectar la trucha salvaje, la invasión de la trucha de lago se está sintiendo en todo el ecosistema. Según una nueva investigación dirigida por Arthur Middleton de Yale, el reemplazo de la trucha salvaje por la trucha de lago está dejando a la población local de osos pardos de Yellowstone sin suficiente pescado para comer. Middleton y colegas:
Históricamente, el lago Yellowstone albergaba una población abundante de trucha asesina, pero la trucha de lago se alimenta fuertemente de la trucha asesina y ha provocado una disminución de más del 90 por ciento en su número. Aunque las truchas feroces migran por arroyos tributarios poco profundos para desovar, y son explotadas por muchos depredadores terrestres, las truchas de lago desovan en el fondo del lago y son inaccesibles para esos depredadores.
Sin peces, los grizzlies necesitan algo, y en su lugar los osos se han vuelto a comer alces bebé.
A finales de la década de 1980, los osos pardos y negros mataron a aproximadamente el 12 por ciento de los alces en el norte de Yellowstone anualmente. A mediados de la década de 2000, se estimaba que los osos mataban al 41 por ciento de los terneros.
Los investigadores dicen que al recurrir a los alces en lugar de las truchas ya desaparecidas, la tasa de crecimiento de la población de alces se ha reducido en un 2 a un 11 por ciento. La investigación recuerda que la red alimentaria es de hecho una red y que la introducción ilegal de algunas truchas puede significar una gran cantidad de alces muertos.
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