¿Qué te mantiene despierto durante el día (además del café) y con sueño por la noche? Para la vida en la Tierra, es un reloj biológico sintonizado con patrones conocidos como ritmos circadianos. Y el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año honra a tres investigadores estadounidenses que descubrieron cómo funciona ese reloj.
La vida en la Tierra ha evolucionado para mantenerse sincronizada con el ciclo de nuestro planeta de día y noche. Nuestros cuerpos anticipan este ritmo diario y regulan las hormonas, la temperatura corporal e incluso el metabolismo de acuerdo con el ciclo de 24 horas, escribe Gina Kolata para el New York Times . La complejidad y los efectos de este ciclo son más evidentes cuando no están sincronizados, como cuando sufres de desfase horario.
Los primeros ganadores del Premio Nobel de este año, Jeffrey Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young, han estado desconcertados sobre el ritmo circadiano desde 1984, informa Ariana Eunjung Cha para el Washington Post . Su trabajo comenzó con el aislamiento de un gen en las moscas de la fruta que controla directamente los ritmos circadianos de los insectos. Apodado "período", este gen codifica una proteína que cambia la concentración en sintonía con los ciclos diarios de la criatura.
La proteína, llamada PER, se acumula mientras el organismo descansa por la noche, bloqueando la actividad del gen. Luego, durante el día, la proteína se degrada. Este ciclo sirve como reloj para el cuerpo, encontraron Hall y Rosbash.
Pero se desconoce cómo el gen bloqueó la actividad del "período" hasta que Young, trabajando de forma independiente, identificó un segundo gen denominado "atemporal". Este gen ayudó a PER a acceder al núcleo de la célula y bloquear la actividad del gen "período", informa Nicola Davis e Ian Sample of the Guardian . También identificó un tercer gen denominado "doble tiempo", escribe Eunjung Cha, que ayuda a controlar la duración de los ciclos.
La investigación en la mecánica de la biología circadiana ha cobrado nueva urgencia en los últimos años, según la nota de la Asamblea Nobel en un comunicado sobre el premio, ya que los médicos y científicos han comenzado a comprender cuán importantes no son solo las cantidades, sino los patrones de sueño para la persona. salud. Las personas que constantemente no están sincronizadas con sus ritmos circadianos, como los trabajadores nocturnos o los viajeros frecuentes, pueden tener un mayor riesgo de enfermarse. Otros investigadores ya han comenzado a trabajar en formas de "restablecer" el ritmo circadiano de un organismo para corregir estas desalineaciones, por ejemplo.
"Estamos aprendiendo cada vez más qué impacto tiene no seguir su reloj", dijo Christer Hoog, miembro del comité Nobel, a Niklas Pollard y Ben Hirschler de Reuters. "Si constantemente desobedece su reloj, ¿qué sucederá?" Los investigadores médicos están en la búsqueda de respuestas.
