¿Captó suficientes zzzs anoche? La respuesta es probablemente no: los estadounidenses son notoriamente cortos de sueño. Para muchos, eso se considera un hecho de la vida, no algo que podría afectarlo en el camino. Pero es posible que desee reconsiderar qué factores pesar antes de ponerse al volante. Como informa Ashley Halsey III para The Washington Post, una nueva investigación sugiere que escatimar incluso unas pocas horas de sueño aumenta en gran medida el riesgo de estrellarse.
Según un nuevo informe de la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico, los conductores que han dormido menos de cinco horas en un período de 24 horas tienen riesgos de choque comparables con los que manejan borrachos. Los investigadores analizaron datos de 4, 571 accidentes que ocurrieron entre 2005 y 2007 registrados en la Encuesta Nacional de Causa de Accidentes de Vehículos Motorizados.
Mientras realizaban la encuesta, los investigadores analizaron las circunstancias detrás de cada choque, desde la carretera y el vehículo hasta los propios conductores. Cada choque fue lo suficientemente grave como para que un automóvil fuera remolcado de la escena y se llamara a los servicios de emergencia.
Utilizando esos datos, los investigadores analizaron la relación entre la cantidad de sueño reportada por los conductores y su riesgo de verse involucrados en un choque. Descubrieron que cuanto menos tiempo dormía un conductor, más probabilidades tenían de chocar. Como era de esperar, aquellos que obtuvieron la menor cantidad de sueño tuvieron el mayor riesgo. En comparación con los conductores que han dormido durante siete horas o más, los que registraron cuatro o menos horas de sueño tenían 11.5 veces el riesgo de accidente y los que informaron de cuatro a cinco horas tenían 4.3 veces el riesgo.
Estos números son comparables a las personas que consumen alcohol antes de conducir. En 2015, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que también administró la encuesta de causalidad del choque, estimó que las personas que conducen con concentraciones de alcohol en la sangre de 0.15 (casi el doble del límite federal legal de 0.08) tienen aproximadamente 12 veces más probabilidades de chocar que aquellas con concentraciones legales de alcohol en sangre.
Pero otra faceta de los hallazgos es aún más preocupante: las personas no tenían que correr una pequeña cantidad de sueño para conducir de manera insegura. Perder una o dos horas de sueño también marcó la diferencia: los que tenían entre seis y siete horas tenían 1.3 veces más probabilidades de chocar, y los que tenían entre cinco y seis horas tenían 1.9 veces más probabilidades. Dado el hecho de que uno de cada tres estadounidenses no duerme siete horas por noche, eso equivale a muchos conductores discapacitados en la carretera.
El estudio tuvo limitaciones. Los investigadores no pudieron controlar el consumo de drogas o alcohol, y muy pocos conductores estudiaron la posibilidad de dormir menos de cinco horas. Los datos del choque tampoco incluyeron accidentes que ocurrieron entre la medianoche y las 6 de la mañana, horas en que las personas podrían ser las que más se privan del sueño.
La privación del sueño también se asocia con otros riesgos para la salud, como una mayor probabilidad de enfermedad crónica e incluso una menor esperanza de vida. Pero la correlación entre la falta de sueño y los accidentes podría significar que dormir muy poco y ponerse al volante también pone en peligro la vida de otras personas. Comience a pensar antes de recoger las llaves: es posible que desee encontrar su almohada.
