El 11 de abril de 1931, durante el apogeo de la Prohibición, agentes federales allanaron la sede de Nueva Orleans de una red de licores con sede en Vancouver. Arrestaron a nueve personas y emitieron órdenes de arresto para 100 más, incluidos cuatro miembros de la pandilla de Chicago de Al Capone y al menos algunos alguaciles adjuntos de Mississippi. Durante dos años, los investigadores observaron, escucharon, leyeron y descifraron las actividades de cuatro destilerías, unidas en Nueva Orleans como uno de los anillos de ron más poderosos.
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Un gran jurado acusó a 104, y en 1933, el Coronel Amos W. Woodcock, Asistente Especial del Fiscal General, dirigió el procesamiento contra 23 miembros de lo que llamó "el sindicato internacional de contrabando más poderoso que existe, controlando prácticamente un monopolio de contrabando en el Golfo de México y en la costa oeste ". Su testigo estrella fue una descifradora de códigos de la Guardia Costera de cinco pies de alto llamada Elizebeth Friedman.
El gobierno sabía cómo funcionaba el anillo: los contrabandistas ocultaban licor en los corredores de ron que transportaban carga legal, los enviaban por las costas del Pacífico y el Atlántico, y en puntos de encuentro fuera de las aguas de los Estados Unidos (12 millas, o una hora de navegación de la costa ), cajas descargadas en embarcaciones de alta velocidad. Las lanchas motoras llevaron el licor a los deltas de Mississippi o los pantanos de Louisiana, donde los contrabandistas empacaron el alcohol como cargamentos de madera y los llevaron al Medio Oeste.
Para condenar a los acusados, Woodcock tuvo que vincularlos con cientos, si no miles, de mensajes cifrados que pasaron entre al menos 25 barcos separados, sus estaciones costeras y la sede en Nueva Orleans. Los abogados defensores exigieron saber cómo el gobierno podría probar el contenido de los mensajes cifrados. ¿Cómo, por ejemplo, podría un criptoanalista saber que "MJFAK ZYWKB QATYT JSL QATS QXYGX OGTB" se traduce como "anclado en el puerto dónde y cuándo está enviando combustible?" *
Elizebeth Friedman, testigo estrella de la fiscalía, le pidió al juez que buscara una pizarra.
Usando un trozo de tiza, se paró ante el jurado y explicó los conceptos básicos del criptoanálisis. Friedman habló sobre gráficos de cifrado simples, cifrados mono alfabéticos y cifrados polisilábicos; Ella revisó cómo los criptoanalistas codificaban los mensajes escribiendo palabras clave en líneas de código, encerrándolas con patrones de letras que podrían descifrarse con la ayuda de varios libros de códigos y gráficos basados en esquemas y gráficos de siglos pasados.
La defensa no quería que se quedara en el estrado por mucho tiempo.
"La Sra. Friedman causó una impresión inusual", escribió el Coronel Woodcock al Secretario del Tesoro, cuyo departamento supervisó la Guardia Costera. "Su descripción del arte de descifrar y decodificar se estableció en las mentes de toda su competencia para testificar". Woodcock comentó sobre el papel de la inteligencia militar en resolver el caso, afirmando que la Guardia Costera, con su control de la inteligencia de radio y el criptoanálisis, "es la única agencia del Gobierno relacionada con la aplicación de la ley que tiene una sección tan valiosa". Cuando comenzó "esa valiosa sección" de la Guardia Costera, tenía dos empleados: Friedman y un asistente.
Elizebeth Friedman. (Wikipedia) Cuando Friedman se unió por primera vez a la Guardia, la agencia no empleó mujeres uniformadas ni civiles. Inteligente, ingeniosa y estoica, sopesó algunas de las cifras más difíciles del siglo XX: sus hallazgos atraparon a los traficantes de drogas chinos en Canadá, identificaron a un experto en muñecas antiguas de Manhattan como un espía japonés local y ayudaron a resolver una disputa diplomática con Canadá .
El trabajo de Friedman como criptoanalista comenzó en 1916, cuando fue a trabajar para Riverbank, un laboratorio privado convertido en laboratorio de ideas de Illinois durante la Primera Guerra Mundial. Tres años antes, se había graduado de Hillsdale College con un título en inglés, y ella No sabía qué hacer consigo misma. Elizebeth (née) Smith era la menor de nueve hijos, y su padre, un rico productor de lácteos de Indiana, no había querido que ella continuara sus estudios superiores. Ella fue de todos modos, tomando prestada la matrícula de él a una tasa de interés del seis por ciento. Después de graduarse, pasó un tiempo en Chicago, donde sus amigos la animaron a visitar la Biblioteca Newberry, que albergaba uno de los primeros folios de Shakespeare. Un bibliotecario le dijo que un hombre rico llamado George Fabyan estaba buscando un colaborador joven y educado para un proyecto de investigación de Shakespeare.
En poco tiempo, Elizebeth Smith vivía en el Laboratorio Riverbank, una propiedad de Fabyan en Ginebra, Illinois. Es donde también conoció a su futuro esposo, William Friedman, quien trabajó para Riverbank como genetista. Ambos colaboraron en un proyecto que intentó probar que Sir Francis Bacon, un criptólogo mismo, había escrito las obras de Shakespeare ("Decoding the Renaissance", una exposición actual en la Biblioteca Folger Shakespeare, presenta la beca de Friedman sobre el tema).
En dos años, Fabyan, un hombre de negocios rico con un sentido descomunal de su propia valía, convenció al gobierno de permitir que su equipo de criptoanalistas se especializara en descifrar encriptaciones para el Departamento de Guerra. En notas de memorias inéditas disponibles a través de la Fundación George C. Marshall, Elizebeth Friedman habla de su conmoción inicial ante la asignación: "Tan poco se sabía en este país de códigos y cifras cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, que nosotros mismos tuvimos que sean los alumnos, los trabajadores y los maestros, todo al mismo tiempo ".
En 1921, el Departamento de Guerra le pidió a la joven pareja que se mudara a Washington. Elizebeth amaba la ciudad, privada de eventos culturales durante su adolescencia, recordaba haber ido al teatro varias veces a la semana cuando llegó. Ambos tenían trabajos como contratistas especializados en descifrar códigos: Elizebeth ganaba la mitad de lo que ganaba su esposo. Cuando William Friedman comenzó en el Cuerpo de Señales del Ejército y en un camino para convertirse en teniente coronel y criptólogo jefe del Departamento de Defensa, la "Sra. Friedman" se movió entre varias agencias del Departamento del Tesoro.
El servicio armado, que hoy cumple 100 años, se formó el 28 de enero de 1915, cuando el presidente Woodrow Wilson unió al Revenue Cutter y los Servicios de Salvamento de vidas como "la Guardia Costera". Operando bajo el Tesoro y funcionando como parte de la Marina durante la guerra, la Guardia Costera combinó los servicios marítimos similares ofrecidos por sus predecesores.
Antes de la Prohibición, la Guardia Costera protegía los intereses estadounidenses en gran medida al supervisar las regulaciones aduaneras y marítimas en las aguas costeras. Pero como brazo del Tesoro, la Guardia Costera se hizo responsable de hacer cumplir la prohibición en los mares, combatir la piratería y el contrabando en aguas territoriales una vez que la aplicación de la Ley Volstead comenzó en enero de 1920.
A bordo del barco de la Guardia Costera USS Seneca, agentes de prohibición examinan barriles de alcohol confiscados de un bote "corredor de ron". (© CORBIS) 
El ron Runner Linwood incendió la tripulación para destruir la evidencia antes de ser capturada por la Guardia Costera. (© CORBIS) 
El contenido de un rumrunner de la era de la Prohibición se vació después de ser capturado por la Guardia Costera. (© Bettmann / CORBIS) 
El cortador de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Acushnet, remolca el Silvtrice, después de que se descubrió que el alcohol de contrabando era su carga. (© CORBIS) Cinco años después de la era de la Prohibición, el Capitán Charles Root, un oficial de inteligencia de la Guardia, habló con Elizebeth sobre participar en una unidad de contrainteligencia. Su elección inicial fue su esposo, pero William quería quedarse en el Cuerpo de Señales, donde estaba trabajando para avanzar en la capacidad de los militares para codificar y decodificar mensajes. El trabajo fue para Elizebeth. Ella entendió la percepción pública impopular del trabajo que estaba a punto de hacer.
"Las agencias gubernamentales de aplicación de la ley no tenían más gusto por [hacer cumplir la Prohibición] que el público que amaba su bebida", escribió. "Pero los funcionarios del gobierno, que con pequeñas excepciones fueron honestos al menos, no tuvieron más remedio que seguir los rígidos y tortuosos caminos de intentar derrotar las operaciones de las bandas criminales que estaban tan decididas a multar al público".
Cientos de mensajes en la inteligencia de la Guardia Costera esperaban ser descifrados por Friedman. Ella y un asistente trabajaron en ellos en dos meses. Friedman se sorprendió de que los corredores de ron operaran con cifrados simples, usando palabras como "La Habana" como indicadores clave obvios. "Al elegir una palabra clave", escribió, "nunca elija una que esté asociada con el proyecto al que está comprometida".
Pero entre la segunda mitad de 1928 y 1930, los contrabandistas pasaron de usar dos criptosistemas a 50 códigos diferentes. Con paciencia y persistencia, Friedman y su empleado descifraron 12, 000 encriptaciones. Al menos 23 tuvieron que ver con I'm Alone, cuyo destino llevó a un breve capítulo en la historia de Estados Unidos que involucra tensiones diplomáticas con Canadá.
El 20 de marzo de 1929, a las 6:30 am, el USCG Wolcott descubrió que estoy solo en la costa de Louisiana. Este particular corredor de ron de dos mástiles se había burlado de la Guardia Costera a lo largo de las costas de Nueva Inglaterra y Nueva York durante seis años, desde que se construyó en Nueva Escocia. Los registros muestran que entre diciembre de 1925 y la primavera de 1929, la Guardia Costera había seguido los movimientos del barco casi a diario. Ese día, el Wolcott estaba armado con el conocimiento de que el barco había recogido licor recientemente en Belice con la intención de caer en puntos de encuentro en el Golfo de México.
El Wolcott siguió al I'm Alone por un día mientras esperaba el respaldo. El USCG Dexter llegó la mañana del 22 de marzo. A doscientos veinte millas de la costa del Golfo, los dos cortadores arrinconaron y dispararon contra I'm Alone, destrozando el casco del barco y, más dramáticamente, izaron la bandera canadiense. en el mástil Cuando el bote se hundió, el Dexter rescató a la tripulación de 8 hombres del agua; sin embargo, no pudo resucitar a un hombre, un contramaestre francés.
El incidente enfureció a la comunidad internacional, particularmente a Canadá, el Reino Unido y Francia. (En este momento, Canadá, aunque se autogobernaba internamente, era parte del Imperio Británico) . Menos de un año antes, los británicos habían advertido a los estadounidenses acerca de seguir a los rumrunners a sus aguas territoriales frente a las Bahamas. El embajador canadiense Vincent Massey dijo que el incidente I'm Alone cuestionó la libertad de los mares.
El gobierno canadiense presentó una demanda contra los Estados Unidos por $ 386, 803.18, que incluyó daños por el barco, su carga (incluido el licor) y pérdidas de personal. Estados Unidos dijo que debido a que la persecución de Wolcott comenzó dentro de las aguas estadounidenses, no tuvo la culpa. Canadá argumentó que dos cortadores no podrían haber perseguido legalmente a I'm Alone hasta ahora por tanto tiempo. Los dos países llevaron el caso a arbitraje internacional.
De vuelta en su oficina, Elizebeth Friedman estaba en el trabajo. Ella y su personal se concentraron en 23 mensajes enviados desde Belice a "harforan", una dirección en Nueva York. Según una teoría anterior, demostró que, si bien los canadienses pueden haber construido y registrado el I'm Alone, sus dueños eran estadounidenses. Y a juzgar por el contenido de los telegramas, tenían la clara intención de contrabandear licor a Louisiana. Una vez que se estableció que los estadounidenses habían perseguido su propio barco, los árbitros le otorgaron a Canadá una disculpa pública de los Estados Unidos por disparar contra la bandera canadiense, y una multa de $ 50, 665.50, casi $ 336, 000 menos que su reclamo.
Citando el caso I'm Alone como ejemplo, en 1930, Elizebeth Friedman y su jefe, el teniente comandante FJ Gorman, jefe de inteligencia de la Guardia Costera, propusieron un lugar permanente para una unidad criptoanalítica en la Guardia Costera, en lugar de una agencia diferente en los departamentos de Hacienda, Aduanas o Justicia. Esta ejecución permitiría a la Guardia Costera ir más allá de grabar y descifrar códigos para intervenir en operaciones de contrabando a medida que se desarrollaban. Friedman se convirtió en el jefe de una unidad de seis, y un año después, era una oficina de inteligencia de la Guardia Costera estacionada en Mobile que interceptaba cientos de mensajes de radio que incriminaban al grupo de contrabando de licores de Al Capone.
El juicio de Nueva Orleans puso el foco en Elizebeth Friedman, pero ella no lo quería. No le gustaba cómo las cuentas de los periódicos diferían en la entrega de los hechos: una se refería a ella como una "mujer bonita de mediana edad" y otra como "una mujer joven y bonita". No le gustaban los "adjetivos frívolos", y no le gustaba leer citas suyas que recordaba haber dicho de manera diferente. Pero tal vez no fue la frivolidad de la prosa lo que la molestó tanto como el motivo de su atención: era una mujer inteligente, y el revés de este supuesto cumplido amenazaba con convertirlo en una anomalía.
Los hombres —los oficiales, los comandantes y jueces y los fiscales de distrito— la respetaban como colega. "Muchas veces me han preguntado cómo mi autoridad, esa es la dirección y el estatus superior de una mujer como instructora, maestra, mentora y conductora de esclavos para hombres, incluso para oficiales comisionados y no comisionados, fue aceptada por estos hombres. "Debo declarar con toda verdad que, con una excepción, todos los jóvenes más jóvenes o mayores que han trabajado para mí y bajo mí y conmigo han sido verdaderos colegas".
Elizebeth Friedman se retiró en 1946 (William hizo lo mismo varios años después), y en 1957, publicaron la beca de Shakespeare que los había reunido en el laboratorio de Riverbank antes de casarse. (Llegaron a la conclusión de que, contrariamente a la insistencia de su antiguo jefe, el cifrado defiende la autoría de William Shakespeare ) . William Friedman murió en 1969 y Elizebeth en 1980. En 1974, la Guardia Costera fue el primer servicio armado que permitió que las mujeres ingresaran al candidato oficial. programa.
* El crédito es para el Dr. David Joyner por armar esta pieza del análisis de Elizebeth Friedman en su trabajo "Elizebeth Smith Friedman, hasta 1934" (ver página 15).
Gracias a Jeffrey S. Kozak, Archivero y Asistente Libariano de la Fundación George C. Marshall, y al historiador militar Stephen Conrad, por su ayuda en la investigación.
Nota del editor, 17 de febrero de 2015: las ideas proporcionadas por el profesor de Hofstra, G. Stuart Smith, sugieren que Friedman no ayudó a descifrar un criptograma japonés conocido como "PÚRPURA", como se dijo originalmente en esta historia. Hemos eliminado esa oración del artículo.
