En 1982, Sharon Farmer salió a la calle del sudeste de Washington, Anacostia, DC, con el equipo de la cámara a cuestas. Era el Día de la Comunidad del Parque Anacostia y la gente estaba escuchando música go-go de las cajas de música que sostenían sobre sus cabezas. Eufórica al ver el vecindario donde creció zumbando de emoción, tomó una foto icónica.
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La imagen en blanco y negro muestra una escena dominante del poder de la comunidad y la energía de los jóvenes; la multitud abarrotada irradia hacia el espectador. "Simplemente me sacudió los calcetines", dice Farmer, quien, cuando fue contratada por la administración Clinton, fue la primera mujer afroamericana en trabajar como fotógrafa oficial de la Casa Blanca. Ahora, se pregunta dónde están estos jóvenes hoy. "¿Alguien se convirtió en artista?", Reflexiona mientras estudia la fotografía que ahora cuelga en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana.
Su fotografía es una de las 169 imágenes exhibidas en la primera exposición especial del museo, "Más que una imagen". Inaugurada casi exactamente un año después de que el personal comenzó a instalar artefactos en el museo más nuevo del Smithsonian, esta exposición es solo una muestra de su enorme colección de fotografías, que incluye más de 25, 000 imágenes.
“Las fotografías son significativas. Son historias Son recuerdos ”, dice la curadora Michèle Gates Moresi. "Son la conexión visual con nuestro pasado tanto como con nuestro presente y nuestras generaciones futuras".
La exposición sigue el espíritu de un espectáculo creado por el autor y activista afroamericano WEB Du Bois para la Exposición de París de 1900 titulada "American Negro Exhibit", cuyo objetivo era contar la historia de la América negra posterior a la esclavitud a través de la fotografía. Con etiquetas reflexivas que explican el contexto y la historia, el programa busca examinar los muchos rincones de la vida afroamericana desde la esclavitud hasta ahora. "Hay alegría y hay lucha", dice el director del museo Lonnie Bunch sobre el alcance de la exposición.
Luchando por la libertad: Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas (Doble exposición)
El quinto volumen de la serie "Doble exposición" presenta 50 imágenes de afroamericanos en uniforme, desde la Guerra Civil hasta la Guerra en Irak. La selección de fotografías, que ejemplifican historias de patriotismo, coraje y dignidad, se enriquecen con la perspectiva única de Frank Bolden, Jr., 12º administrador de la NASA y Gail Lumet Buckley, autor de American Patriots.
ComprarLa fotografía de Farmer se acompaña de imágenes que datan del siglo XIX hasta 2016. Imágenes de sujetos tan conocidos como Sojourner Truth, Malcom X y Michael Jordan acompañan a representaciones de personas promedio que llevan vidas habituales.
Los contrastes hipnotizan al espectador. En un extremo de la galería, la imagen traviesa de la Reina Latifah, desde sus días como estrella de hip-hop de la década de 1990, sonríe tímidamente desde un marco. En el otro extremo, la imagen más antigua de la exposición muestra a un grupo de mujeres esclavizadas y sus hijos posando plácidos en una plantación cerca de Alexandria, Virginia.
"Queremos preguntarnos cómo la fotografía podría reflejar las identidades de las personas", dice Aaron Bryant, curador de fotografía y cultura visual en el museo.
Los fotógrafos representan una amplia gama de fotógrafos conocidos y emergentes. Las obras del fotógrafo ganador del Premio Pulitzer John White y el periodista gráfico de la era de los derechos civiles Ernest Withers, respaldan obras igualmente impresionantes de fotógrafos emergentes menos conocidos, como Devin Allen y Zun Lee.
Allen era un fotógrafo aficionado que tomaba imágenes de las protestas de 2015 en Ferguson, pero su sorprendente foto apareció en la portada de TIME. Entre 2011 y 2015, Lee, que es médico residente en Toronto, documentó lo que consideraba los aspectos pasados por alto de la paternidad negra. Las fotos siguen a padres en Nueva York y Atlanta.
"Conocer tu historia te da poder", explica Gates-Moresi.
Las imágenes revelan la continuidad de aspectos de la experiencia afroamericana. Una fotografía de 1963 de James H. Wallace, fotoperiodista, que muestra a un grupo de jóvenes tendidos en el suelo en una sentada de protesta por los derechos civiles, cuelga justo encima de una fotografía reciente de Sheila Pree Bright de una joven mujer tendida en protesta en Washington, El proyecto interactivo de DC Bright # 1960 Ahora documenta el activismo en la era actual.
"Debido a que la fotografía tiene una trayectoria tan larga en la vida afroamericana y la vida estadounidense, es la plantilla perfecta", dice Kinshasha Holman Conwill, subdirectora del museo. "Es una de las formas más antiguas, por lo que podemos contar una multitud de historias".
Los curadores complementaron las historias en las imágenes al mostrar artefactos acompañantes cerca de algunas de las fotografías. Un letrero de la Marcha en Washington que dice "Exigimos el fin de la brutalidad policial ahora" complementa una fotografía de manifestantes con el mismo letrero en la marcha de 1963.
Esta combinación de fotografías y artefactos es solo un ejemplo de los muchos casos de activismo ilustrados en esta exposición. Además de las fotografías de la Marcha en Washington, las Panteras Negras que se manifestaron en Oakland, California, y la protesta de Black Lives Matter en Baltimore, son imágenes del abolicionista Frederick Douglass, quien fue el estadounidense más fotografiado en el siglo XIX, apareciendo en total de 160 fotos. El programa subraya la continuidad del activismo negro a través del tiempo y la geografía. Los fotógrafos afroamericanos siempre han empleado "la fotografía como arma", señala Bryant.
La nueva exposición temporal no es la primera incursión del museo en la curaduría de la fotografía. Por supuesto, las fotografías juegan un papel importante en la narración de historias a lo largo de las exposiciones permanentes del museo. Y muchas fotos de la colección del museo aparecieron en una serie de libros llamada Double Exposure, que fue coeditada por Moresi y su colega Laura Coyle. Los libros destacan varios rincones de la experiencia afroamericana desde mujeres hasta niños y activismo por los derechos civiles. Lo más reciente destaca a los afroamericanos en el ejército a lo largo de la historia estadounidense.
"Detrás de cada fotografía, hay una historia sobre un individuo y la historia de ese individuo puede reflejar la cultura o la comunidad", dice Bryant.
"Más que una imagen: las selecciones de la Colección de Fotografía" se exhibirá en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, DC, hasta el 5 de mayo de 2017.
