Tengo un ritual cuando en París. Le pido a mi taxista que me lleve por el Arco del Triunfo dos veces. Mi taxista se sumerge en el gran círculo de tráfico donde una docena de bulevares convergen en este poderoso arco de triunfo. Al igual que los árbitros en el campamento de gladiadores, los policías de tránsito están estacionados en cada entrada de este circo de tránsito, dejando entrar ráfagas de autos ansiosos. Cada vez, estar inmerso en el tráfico loco con mi taxista tan bajo control me hace reír a carcajadas.
A mediados del siglo XIX, el barón Haussmann se propuso hacer de París la ciudad más grande de Europa. Las 12 arterias que irradian desde el Arco del Triunfo fueron parte de su plan maestro: la creación de una serie de grandes bulevares, que se cruzan en diagonales con monumentos como centros de mesa (como el Arco del Triunfo). A medida que damos la vuelta al círculo, es obvio que el plan de Haussmann no anticipó el automóvil.
Mi taxista me explica: “Si hay un accidente aquí, cada conductor se considera igualmente culpable. Este es el único lugar en París donde no se juzgan los accidentes. No importa cuáles sean las circunstancias, las compañías de seguros dividen los costos en cincuenta y cincuenta. En París, un buen conductor solo tiene rasguños, no abolladuras ”.
La conmoción de los coches lucha por llegar al arco del centro como para rendir homenaje al espíritu nacional de Francia. Los automóviles que ingresan al círculo tienen el derecho de paso; aquellos en el círculo deben ceder el paso. Los conductores parisinos navegan el círculo como un cometa que rodea al sol, formando una parábola. Es un juego de pollo fender-bender. Los pequeños y voluminosos Citroën 2CV, con los tejados abiertos como tapas de sardinas, detienen los pesados autobuses de repente.
Mientras estamos momentáneamente estancados en el carril interior, pago y salgo. El taxista se aleja, dejándome sintiéndome pequeño bajo el último arco de Europa y en la cima de los Campos Elíseos, su bulevar definitivo.
Cada visita aquí me recuerda la grandeza de Francia. Mientras Lady Liberties de mármol trepa por el arco que Napoleón ordenó construir, empujando heroicamente sus espadas y chillando en el tráfico, todo París parece arrastrarse a este remolino.
El Arco del Triunfo ofrece una gran vista de París, pero solo para aquellos que lo ganan al subir sus 284 escalones. Iniciado en 1806, el arco tenía la intención de honrar a los soldados de Napoleón, quienes, a pesar de ser superados en número por los austriacos, obtuvieron una notable victoria en la batalla de Austerlitz. Napoleón murió mucho antes de que se completara el arco. Pero se terminó a tiempo para su regreso póstumo a casa en 1840. Diecinueve años después de su muerte en el exilio en Santa Elena, sus restos fueron llevados en un gran desfile debajo de su gran arco.
El Arco del Triunfo está dedicado a la gloria de todos los ejércitos franceses. Al igual que sus antepasados romanos, este arco ha servido como puerta de entrada para los ejércitos triunfales (franceses o enemigos) y escenario de ceremonias importantes. De 1940 a 1944, una gran esvástica voló desde aquí cuando los nazis se pusieron el ganso diariamente por los Campos Elíseos. Las tropas aliadas marcharon triunfante bajo este arco en agosto de 1944.
De pie debajo del arco, estás rodeado de nombres de victorias francesas desde la Revolución, los nombres de grandes generales franceses (subrayados si murieron en la batalla) y la Tumba del Soldado Desconocido de Francia. Su llama, que parpadea silenciosamente en el ojo de esta tormenta urbana, parece invitar a saborear este grandioso monumento al nacionalismo francés. En mi última visita, un veterinario francés de la Segunda Guerra Mundial, que todavía usaba sus cintas, explicó que todos los días a las 6:30 pm desde justo después de la Primera Guerra Mundial, la llama se reavivó y se establecieron nuevas flores.
Subir a la cima del arco es como subir a París. Desde esta percha histórica miras hacia abajo a lo largo del enorme eje que dispara como una flecha desde el Louvre, hasta los Campos Elíseos, a través del arco, luego baja por la avenida de la Grande-Armée hacia un bosque de rascacielos distantes alrededor Un arco moderno aún más grande en los suburbios de La Défense.
Los rascacielos de los suburbios contrastan bruscamente con los edificios del centro, uniformemente bajos. La belleza de París, básicamente una cuenca plana con un río que la atraviesa, está hecha por el hombre. La clave de esta belleza es la relación armoniosa entre el ancho de sus grandes bulevares y la altura y el diseño de los edificios. Este elegante horizonte está roto solo por venerables cúpulas históricas, la Torre Eiffel, y la grosera y solitaria Torre Montparnasse, que se alza como la caja en la que entró la Torre Eiffel. La apariencia de esta torre negra y en bloque sirvió como una llamada de atención en principios de la década de 1970 para preservar el horizonte histórico del centro de París.
Mirando hacia abajo desde el arco, obtienes una vista panorámica del loco tráfico al que sobreviviste para llegar aquí. Los conductores maniobran alrededor del círculo, sin incurrir en abolladuras ... solo rasguños, para llegar a la salida deseada y volar hacia lo que les espera en París. Para obtener más detalles, consulte París de Rick Steves.
Para obtener más detalles, consulte París de Rick Steves .
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a o escríbale a c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
