Hace veinticinco años, me enamoré de un Rothenburg (ROE-ten-burg) en bruto. En ese momento, la ciudad todavía alimentaba a algunos animales de granja dentro de sus murallas medievales. Hoy sus graneros son hoteles, su ganado son turistas, y Rothenburg está en camino de convertirse en un parque temático medieval.
Pero Rothenburg sigue siendo la ciudad amurallada mejor conservada de Alemania. Innumerables viajeros han buscado el escurridizo "desorden Rothenburg". Hay muchos contendientes (como Michelstadt, Miltenberg, Bamberg, Bad Windsheim y Dinkelsbühl), pero ninguno tiene una vela para el rey de la ternura alemana medieval. Incluso con multitudes, recuerdos caros, un vigilante nocturno de habla japonesa y, sí, incluso con Schneeballs, Rothenburg es el mejor.
En la Edad Media, cuando Frankfurt y Múnich eran solo lugares anchos en el camino, Rothenburg era la segunda ciudad más grande de Alemania, con una enorme población de 6, 000. Hoy es la ciudad medieval más emocionante de Europa, que goza de una enorme popularidad turística.
Para evitar las hordas de excursionistas, pasa la noche. En las desiertas calles iluminadas por la luna, te arriesgarás a escuchar los sonidos de la Guerra de los Treinta Años que aún resuenan a través de torretas y torres de reloj.
Un recorrido a pie ayuda a revivir las murallas. La oficina de información turística en la Plaza del Mercado ofrece recorridos dirigidos por un historiador local, generalmente un personaje intrigante. Al anochecer, hay otro recorrido a pie muy entretenido dirigido por el "Vigilante nocturno" medieval de Rothenburg. Mil años de historia están llenos de adoquines. Los dos recorridos son completamente diferentes y ambos valen la pena.
Para obtener la mejor vista de la ciudad y el campo circundante, suba a la torre del Ayuntamiento. Para más vistas, camina por la pared que rodea el casco antiguo. Esta caminata de 1.5 millas sobre la pared es más medieval antes del desayuno o al atardecer.
El fascinante Museo de Crimen y Castigo Medieval de Rothenburg, todo inusualmente bien explicado en inglés, está lleno de pedazos legales y piezas diabólicas, instrumentos de castigo y tortura, e incluso una jaula de hierro, completa con una mordaza de metal. Algunos reaccionan con horror, otros desean una tienda de regalos.
La iglesia de San Jacob contiene el tesoro de arte imperdible en Rothenburg: un glorioso retablo Riemenschneider de 500 años de antigüedad, del Miguel Ángel de los talladores de madera alemanes. Recoja el folleto que explica los tesoros artísticos de la iglesia y suba las escaleras detrás del órgano para obtener la pieza de talla en madera más grande de Alemania.
Para escuchar los pájaros y oler las vacas, camine por el valle del Tauber. El sendero conduce cuesta abajo desde los idílicos jardines del castillo de Rothenburg hasta el lindo y flaco Castillo Toppler de 600 años, la casa de verano del alcalde de la ciudad en el siglo XV. Si bien se llama castillo, el plano de planta es más como una casa en un árbol fortificada. Está íntimamente amueblado y merece la pena echarle un vistazo. En el piso superior, observe la foto de 1945 de un Rothenburg bombardeado. Desde aquí, pase el puente cubierto y Tauber lleno de truchas hasta el tranquilo pueblo de Detwang, que en realidad es más antiguo que Rothenburg y tiene una iglesia con otro impresionante retablo de Riemenschneider.
Advertencia: Rothenburg es una de las mejores ciudades de compras de Alemania. Hazlo aquí, envíalo por correo a casa y termina de una vez. Preciosos estampados, tallados, copas de vino, adornos de árboles de Navidad y jarras de cerveza son populares.
El fenómeno de las baratijas navideñas de Käthe Wohlfahrt se está extendiendo por los tramos de entramado de madera de Europa. En Rothenburg, los turistas acuden a dos pueblos navideños de Käthe Wohlfahrt (justo al lado de la plaza del mercado). Estas maravillas de Santa están llenas de suficientes luces parpadeantes para requerir una conexión eléctrica especial, música instantánea navideña (mejor apreciada en un día caluroso en julio), y turistas estadounidenses y japoneses llenan hambrientos de pequeñas cestas de compras tejidas con regalos para colgar en sus árboles. (Bien, lo admito, mi árbol de Navidad luce algunos adornos de KW.) Los precios tienen sobornos de guías turísticos incorporados.
Prefiero la tienda Friese más amigable (justo al lado de Market Square, al oeste de la oficina de turismo), que ofrece precios más baratos, menos brillo y más variedad. Un día, Anneliese, que dirige la tienda, me invita a unirme a ella en el English Conversation Club. Aquí es donde los lugareños como Anneliese disfrutan de una excusa semanal para reunirse, beber y practicar su inglés más lujoso entre ellos y en los turistas visitantes. Esta tarde me dirijo al pub a través de nubes de humo a la luz de las velas y aprieto un taburete de tres patas hasta una mesa ya abarrotada con Anneliese y su familia de la tienda Friese.
Anneliese me sirve una copa de vino, luego saca una Schneeball (la "bola de nieve" local con forma de rosquilla en polvo) de una bolsa. Levantando una nube de azúcar en polvo mientras lee el nombre en la bolsa ahora vacía, dice: "Friedel es la panadería de la que te expliqué. Hacen el mejor Schneeball . Me gusta más que tu dona estadounidense. Todos los días como uno. Pero solo en esta panadería ".
Empujando una gran bola de masa en mi dirección, ella dice: "¿Te gusta comer esto?"
Me separo un poco, diciendo: "Sólo una pequeña bisschen ".
Durante años, Anneliese ha intentado juguetonamente hacer que escriba cosas buenas sobre Schneeballs . Puse Schneeballs (que se originó en una época más hambrienta como una forma de sacar más provecho de la masa sobrante) en esa categoría de alimentos penitenciales, como lutefisk, cuyo único propósito es ayudar a las personas más jóvenes a recordar el sufrimiento de sus padres. Hoy en día, estos pasteles históricos se presentan a los turistas en caramelo, chocolate y sabores desconocidos en la época feudal.
Cuando Annaliese termina el Schneeball, compartimos nuestra jerga favorita y trabalenguas. Pero el Rothenburg medieval está esperando. Drene mi copa de vino y les digo a todos un alegre "¡ Tschüss !"
En la noche, me encuentro solo con Rothenburg. Los vientos de la historia pulen los aguilones con entramado de madera. Siguiendo los surcos de siglos de carretas de caballos, me dirijo al jardín del castillo. Desde la distancia, los rugidos de la risa que caen como olas de Biergartens y sobre las murallas suenan tan medievales como modernos.
Sentado en un nicho cubierto de musgo en la muralla de la ciudad, toco la piedra medieval. Apretando mi ballesta imaginaria, apunto una flecha hacia el bosque oscuro que rodea la ciudad. Incluso ahora, se siente bien estar dentro de estas paredes protectoras.
En las murallas después del anochecer, miro por encima de un mar agitado de techos de tejas rojas hacia el oscuro y misterioso foso más allá de la pared. Los cañones están cargados. Las antorchas iluminan las sangrientas cabezas de los malos en las picas que saludan a los visitantes en las puertas de la ciudad. Con una pizca de luz de luna y un toque de vino, Rothenburg una vez más es una encrucijada donde los viajeros de hoy en día se encuentran con los viajeros medievales.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escribe guías de viaje europeas y presenta programas de viajes en la televisión pública y la radio pública. Envíele un correo electrónico a o escríbale a c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
