Los humanos pueden ser maestros en cortejar al sexo opuesto con muestras de nuestro afecto: flores, comida, boletos de los Knicks y más. Pero no somos los únicos. Como informa Sarah Collard para la Australian Broadcasting Corporation, al menos una especie de delfín recoge esponjas marinas para ganarse el favor de posibles parejas.
Durante más de una década, Simon Allen, biólogo marino de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Australia Occidental, catalogó el comportamiento de los delfines jorobados a lo largo de la costa noroeste de Australia. Fue durante este tiempo cuando vio jorobadas que arrancaban grandes esponjas marinas del fondo del océano. Los llevarían a la superficie y los arrojarían y jugarían con ellos para impresionar a las hembras. Si no están impresionados por sus habilidades para atrapar y lanzar esponjas, los delfines machos a veces se la arrojan.
"Podría ser un regalo en el sentido de que los humanos lo hacen (anillos de diamantes [y] rosas y similares) para impresionar a una mujer o sugerir que él es alguien con quien sería una buena idea aparearse". Allen le dice a Collard. La investigación aparece en la revista Scientific Reports .
Según un comunicado de prensa, ese comportamiento es extremadamente raro en su naturaleza, y Allen y su equipo no reconocieron el regalo al principio. "Al principio nos quedamos perplejos al presenciar estas intrigantes demostraciones de comportamiento de delfines jorobados machos, pero a medida que emprendimos sucesivos viajes de campo a lo largo de los años, la evidencia aumentó", dice. "Aquí tenemos algunos de los animales socialmente más complejos del planeta que usan esponjas, no como una herramienta de búsqueda de comida, sino como un regalo, una muestra de su calidad, o tal vez incluso como una amenaza en los contextos conductuales de socialización y apareamiento".
Aunque es raro, el uso de objetos en el comportamiento de cortejo no es desconocido en el mundo animal. Los Bowerbirds construyen nidos de amor literales, sembrados de bonitas piedras y conchas. La araña Paratrechalea ornata ofrece insectos envueltos en seda a su amante. Aun así, el comportamiento de las ballenas es sorprendente.
Como informa George Dvorsky para Gizmodo, solo obtener las esponjas es ligeramente impresionante ya que están pegadas al fondo marino y arrojan un compuesto tóxico para ahuyentar a los depredadores. La capacidad de obtener tal tesoro podría ser un signo de inteligencia y aptitud sexual.
Junto con la entrega de regalos, los delfines machos a veces también tocan una melodía especial, tocando una trompeta como un sonido de su espiráculo para atraer a las damas. También hacen una impresionante "pose de plátano", que suponemos que es similar a un humano flexionando sus abdominales rasgados. Incluso ocasionalmente usan las esponjas en la frente como sombreros, porque eso es universalmente volar.
También hubo otro comportamiento inusual entre los delfines machos: como dice la coautora Stephanie King en el comunicado de prensa, parece que los delfines machos ocasionalmente se unen con un "compañero de ala" para cortejar a los delfines hembras en parejas.
"La formación de alianzas entre machos adultos con el fin de obligar a las hembras es poco común, ya que el éxito del apareamiento no se puede compartir", dice King. "Este es un nuevo hallazgo para esta especie, y presenta una vía emocionante para futuras investigaciones".
Si bien es agradable pensar en los delfines cortejándose unos a otros con esponjas y jazz suave, Dvorsky informa que podría no ser tan romántico como esperamos. En cambio, el lanzamiento de esponjas podría ser un tipo de intimidación o exhibición de dominación, similar a la forma en que los chimpancés, y los niños de secundaria, sacuden ramas y arrojan piedras a las hembras de la especie.
Tampoco está claro si las delfines hembras realmente responden a toda la tontería. En el siguiente paso del estudio, Collard informa que los investigadores quieren probar la genética del delfín para ver si los lanzadores de esponjas amorosas en realidad engendran más hijos o si simplemente se avergüenzan a sí mismos.
Cualquiera sea el caso, ahora sabemos que los delfines a veces usan sombreros, y eso es realmente lo importante.
