El Año Nuevo marca el final de la temporada navideña en los Estados Unidos, pero en Armenia recién están comenzando. Allí, primero viene el Año Nuevo, luego viene la Navidad. La víspera de Año Nuevo inicia dos semanas de vacaciones durante las cuales los armenios celebran la Natividad de Cristo, su Bautismo y la Epifanía. Del 31 de diciembre al 13 de enero, las familias armenias visitan a familiares y amigos, intercambian obsequios y se reúnen para beber y festejar.
Justo antes de la medianoche en la víspera de Año Nuevo, Ruzanna Tsaturyan, co-curadora del programa del Festival Smithsonian Folklife Festival, Armenia: Creación de hogar, y su familia se reúnen alrededor de la mesa del comedor para la cuenta regresiva. Después de besos y tostadas, comienza el banquete. La mesa está cargada con una amplia variedad de jamón, repollo relleno, quesos, embutidos, pasteles y mucha bebida.
"La mesa debe estar tan cubierta de comida que ni siquiera puedas bajar la mano", dice Ruzanna. "Y todos deben comer un poco de todo".
Un pan dulce especial llamado tarehats, que significa "pan de Año Nuevo", es una parte importante de la comida. Similar a un pastel de tres reyes, un frijol, una moneda o un botón pequeño se cuecen en el pan. Los armenios creen que la persona que encuentre la baratija en su rebanada disfrutará de buena fortuna el próximo año. Ruzanna dice que cuando tuvo suerte, mantuvo su encanto en su billetera hasta que se cortaron los siguientes tarehats.
"El abuelo de invierno", una figura parecida a Santa Claus, también aparece en la víspera de Año Nuevo. En los hogares más tradicionales, los niños se despiertan para encontrar regalos debajo de sus almohadas. Muchos reclutan a un amigo o vecino de la familia para disfrazarse y distribuir regalos a sus pequeños. En la casa de Ruzanna, el abuelo de invierno es más enigmático. Llaman a la puerta y, cuando los niños van a contestar, encuentran sus regalos en el pórtico o en el jardín delantero.
Durante el gobierno soviético de 1920 a 1991, las prácticas religiosas estaban prohibidas y, según Ruzanna, influyó enormemente en la forma en que los armenios celebraban las fiestas. En un esfuerzo por secularizar la temporada, el estado hizo un esfuerzo concertado para cambiar el enfoque de Navidad al Año Nuevo. De esta manera, las festividades podrían continuar sin connotaciones religiosas. Por lo tanto, muchas familias armenias mantuvieron sus oraciones y prácticas cristianas discretamente dentro de su hogar.
Cuando la Unión Soviética colapsó, las tradiciones más antiguas, muchas de las cuales habían estado latentes durante los últimos setenta años, revivieron. Las iglesias de todo el país comenzaron a organizar liturgias y a enseñar a los feligreses a observar los días santos o las fiestas religiosas. Irónicamente, la Iglesia Apostólica Armenia adoptó el cristianismo en 301 CE, convirtiendo a los armenios en una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo. Hasta el siglo IV, la mayoría de los cristianos celebraban el nacimiento de Cristo a principios de enero. La Iglesia Católica Romana cambió la fecha al 25 de diciembre para cooptar las celebraciones paganas del solsticio de invierno. Sin embargo, debido a que los armenios pertenecen a la Iglesia Apostólica, continuaron celebrando la Navidad a principios de enero.
En la víspera de Navidad, el 5 de enero, los armenios iluminan sus hogares e iglesias con velas para iluminar el final de los días oscuros y las largas noches. El día de Navidad es conocido por los armenios como el Día de la Bendición del Agua para conmemorar el bautismo de Cristo; El agua bendita, bendecida por el sacerdote principal, se comparte con las familias de la comunidad.
(mariusz_prusaczyk / iStock) "Nos lavamos las manos con esta agua y la ponemos en las partes de nuestros cuerpos que necesitan atención", dice Ruzanna.
El agua limpia el cuerpo y el hogar y su bendición brinda protección contra enfermedades o infortunios en el año venidero. A veces, los sacerdotes son invitados a la casa para bendecir los rincones de la casa, así como alimentos básicos como el pan y la sal. Luego, las familias se sientan a comer una comida especial de pescado, generalmente trucha, y arroz pilaf con pasas. Beben vino tinto, simbolizando la sangre de Cristo.
El día después de Navidad es un Día de los Caídos, una ocasión para recordar a los seres queridos que fallecieron durante el año. La gente visita las lápidas intrincadamente talladas, o khachkars, de amigos y familiares fallecidos, y los adorna con flores u obsequios de comida de la mesa navideña. Cuentan historias sobre los difuntos y brindan tostadas elaboradas en su memoria.
Las vacaciones terminan el 13 de enero, iniciando el Año Nuevo "Viejo". La fecha es un remanente del calendario juliano, que posteriormente fue reemplazado por el calendario gregoriano en la mayoría de los países.
En Armenia, las tradiciones de Año Nuevo y Navidad se mezclan. El saludo navideño estándar es "¡Feliz Año Nuevo y Navidad!" Y las familias decoran "árboles navideños" en casa. Esta vez se trata de comienzos: el nacimiento de Cristo y el comienzo de un nuevo año.
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Receta: Tolma de col cuaresmal armenia para año nuevo
(Neyya / iStock) Para Ruzanna y su familia, y para muchos otros, no es Año Nuevo sin una deliciosa tolma de hojas de repollo en vinagre con granos y frijoles, que se llama Պասուց տոլմա Pasuts Tolma o Cuaresma Tolma. La receta de este regalo se transmite de madre a hija y cada región tiene sus propias especias. La mayoría de las recetas no están escritas, sino que se aprenden observando y midiendo en "tamaño de ojos o experiencia de manos", como dicen en Armenia. La preparación es exigente, pero los resultados son deliciosos y saludables, y traerán a su mesa el sabor de la deliciosa cocina de Armenia. Ruzanna comparte la receta de su familia aquí.
Pasuts Tolma (Repollo Marinado Relleno)
- ½ taza de frijoles secos, lentejas, garbanzos, trigo bulgur y arroz crudo
- 1 16 onzas salsa de tomate
- 1 cebolla amarilla grande
- ¼ taza de aceite de oliva o vegetal
- 1-2 cucharadas de agracejos secos o bayas de espino cerval (ver nota) o 1 cucharada de tomillo seco si no está disponible
- Sal y pimienta para probar
- 1 cabeza grande de repollo verde (en Armenia, usan repollo que ha sido encurtido)
- 2 tazas de jugo de rosa mosqueta preparado o 4 cucharadas de pasta de tomate batidas en 2 tazas de agua tibia (ver nota)
La noche antes de cocinar, remoje las legumbres y los granos en suficiente agua para cubrirlos, cada uno en un recipiente aparte, para ablandarlos. Por la mañana, cocine los granos de las legumbres hasta que estén suaves; los frijoles tardarán más que los granos. Cocine las cebollas en aceite hasta que estén doradas y caramelizadas (aproximadamente 10 minutos), agregue la salsa de tomate y cocine a fuego lento. Agregue granos cocidos y agracejos, espino cerval o tomillo, así como sal y pimienta al gusto, y mezcle hasta que estén bien incorporados.
Prepare las hojas de repollo al vapor la cabeza de repollo hasta que las hojas estén suaves y flexibles. (Cuando se usan hojas de repollo en vinagre en Armenia, la sal se lava.) Para enrollar cada tolma, coloque una hoja grande de repollo en una superficie plana, agregue una cucharada grande de la mezcla de granos en el centro y enrolle mientras dobla los lados hacia El centro. ¡Esto requiere algo de práctica para hacerlo bien! Coloque algunas hojas de repollo adicionales que no fueron las mejores para rodar en el fondo de una cacerola grande y pesada u horno holandés. Organice el tolma en un círculo o espiral en el fondo de la olla. Una vez que todo el tolma esté arreglado, vierta el jugo de rosa mosqueta preparado o la pasta de tomate mezclada con agua sobre los rollos. Coloque más hojas de repollo en la parte superior, invierta un plato pesado en la parte superior, hierva y luego cocine a fuego lento durante unos 30 minutos o hasta que se ablanden y estén bien cocidas. ¡Disfruta como parte de tu fiesta de Año Nuevo! Bari akhorjak Բարի ախորժակ, buen apetito!
Nota sobre el agracejo y el espino cerval: es fácil encontrar agracejo seco o bayas de espino cerval en Amazon o en los mercados del Medio Oriente.
Nota sobre la preparación del jugo de rosa mosqueta: el jugo de rosa mosqueta es una buena fuente de vitamina C y agrega un hermoso tono de rosa y un sabor distintivo a estos tolma. Para preparar su propio jugo de rosa mosqueta: agregue agua hirviendo a los escaramujos secos, que se pueden comprar en Amazon o en una tienda de alimentos saludables. Déjalos en el agua durante la noche y cuela el jugo. Necesitarás alrededor de dos tazas para esta receta. Como alternativa, la pasta de tomate mezclada con agua funciona como un reemplazo colorido.
