Hace unos 70, 000 años, cualquier homínido que mirara al cielo nocturno pudo haber captado una vista increíble. En ese momento, los astrónomos plantean la hipótesis, una pequeña estrella enana roja estaba bordeando los bordes de nuestro sistema solar, navegando a lo largo de un año luz del sol.
La idea se anunció por primera vez en un estudio de 2015, que se centró en la Estrella de Scholz, una pequeña enana roja con una enana marrón en órbita que se encuentra a unos 20 años luz de la Tierra. Los investigadores midieron su velocidad y simularon posibles rutas pasadas de la estrella. De las 10, 000 órbitas potenciales, el 98 por ciento pasó a través de los bordes de la Nube de Oort, un caparazón de más de un billón de cuerpos helados que rodean nuestro sistema solar.
Ahora, un nuevo análisis de las órbitas de los objetos en la distante Nube de Oort refuerza el caso de este antiguo sobrevuelo estelar, informa Mike Wall en Space.com.
Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Cambridge analizaron las órbitas de casi 340 objetos en el sistema solar con órbitas hiperbólicas, lo que significa que están más cerca de una forma de V que de una órbita elíptica, según un comunicado de prensa. Lo que encontraron es que un sobrevuelo de la Estrella de Scholz explica algunas de esas órbitas inusuales.
Un número estadísticamente significativo de ellos, 36, tiene radiantes, o los puntos desde los cuales parecen irradiar desde el cielo, apuntando hacia la constelación de Géminis. Normalmente, los radiantes de esos objetos se distribuirían uniformemente por el cielo si salieran al azar de la nube de Oort.
Como explica Carlos de la Fuente Marcos, coautor del artículo, en el comunicado, este posicionamiento "se ajusta al encuentro cercano con la estrella de Scholz". La gravedad de ese cuerpo que pasa podría haberlos sacado de la Nube de Oort en sus órbitas inusuales. El estudio aparece en The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Puede haber muchos otros objetos perturbados por la Estrella de Scholz también. "Tenga en cuenta que la muestra detectada está hecha de objetos que pasaron relativamente cerca de nuestro planeta", dice de la Fuente Marcos a George Dvorsky en Gizmodo . "El número de objetos que posiblemente fueron perturbados por este sobrevuelo estelar podría haber sido significativamente mayor".
Los investigadores no solo buscaban evidencia de la estrella de Scholz. Las órbitas hiperbólicas también son una señal de que un objeto llegó no de la Nube de Oort, sino del espacio interestelar, como el recientemente descubierto asteroide interestelar 'Oumuamua. El documento también marcó ocho objetos que también pueden ser viajeros interestelares que necesitan un estudio de seguimiento.
No todos están convencidos por la afirmación del estudio de que estos objetos fueron golpeados gravitacionalmente por la Estrella de Scholz. Wesley Fraser de la Queen's University-Belfast le dice a Dvorsky que el conjunto de datos del que extraen parece estar sesgado a la observación. Como informa Dvorsky, otros investigadores sostienen que la precisión de los datos en estos cuerpos limita las afirmaciones que se pueden hacer sobre sus trayectorias, ya que muchos de ellos solo se vislumbraron brevemente.
Eric Mamajek, el autor principal del estudio de 2015, le dice a Dvorsky que la estrella de Scholz probablemente no sea la única estrella que pase a través de la Nube de Oort, y que en el transcurso de millones de años, otras estrellas también han hecho pases cercanos. Pero esos sobrevuelos, dice, no nos afectan mucho en la Tierra. La mayoría de esas estrellas no impactan en absoluto los objetos de la Nube de Oort. "No estoy perdiendo el sueño por los cometas perturbados por la estrella de Scholz", dice. "Hay muchas, muchas más preocupaciones inmediatas en la Tierra, y la mayoría son reparables".
Si la Estrella de Scholz hizo un pase cuando la humanidad y nuestros parientes estaban cerca, ¿qué verían?
Como informa Nola Taylor en Space.com, el espectáculo puede haber sido breve. A pesar de que la estrella pasó cerca, en general habría sido débil. Probablemente era una estrella de décima magnitud, lo que la haría unas 50 veces demasiado débil para ver. Pero dado que es una enana roja, que tiende a estallar, ocasionalmente podría haber subido el jugo durante unos minutos u horas, haciendo un pequeño espectáculo para los ojos asombrados a continuación.
