Aunque a las mujeres no se les permitía legalmente luchar en la Guerra Civil, se estima que en algún lugar alrededor de 400 mujeres se disfrazaron de hombres y fueron a la guerra, a veces sin que nadie descubriera sus verdaderas identidades.
Bonnie Tsui es la autora de She Went to the Field: Women Soldiers in the Civil War, que cuenta las historias de algunas de estas mujeres. Hablé con la escritora con sede en San Francisco sobre su investigación sobre la participación rara vez reconocida de las mujeres en la Guerra Civil.
¿Por qué no se permitió a las mujeres luchar en la Guerra Civil?
En ese momento, las mujeres no eran percibidas como iguales por ningún tramo de la imaginación. Era la época victoriana y las mujeres se limitaban principalmente a la esfera doméstica. Tanto los ejércitos de la Unión como los confederados en realidad prohibieron el alistamiento de mujeres. Creo que fue durante la Guerra Revolucionaria cuando establecieron a las mujeres como enfermeras porque necesitaban ayuda en el frente cuando los soldados resultaron heridos. Pero a las mujeres no se les permitía servir en combate. Por supuesto, las mujeres se disfrazaron y se alistaron como hombres. Hay evidencia de que también lo hicieron durante la Guerra Revolucionaria.
¿Cómo lo hicieron?
Honestamente, la tradición es que los exámenes físicos no fueron rigurosos en absoluto. Si tenía suficientes dientes en su cabeza y podía sostener un mosquete, estaba bien. Lo curioso es que, en este escenario, muchas mujeres no parecían menos varoniles que, por ejemplo, los adolescentes que se alistaban. En ese momento, creo que la Unión tenía una edad límite oficial de 18 años para los soldados, pero a menudo se burlaba y la gente a menudo mentía. Tenían muchos chicos jóvenes y sus voces no habían cambiado y sus rostros eran suaves. La Confederación nunca estableció un requisito de edad. Entonces [las mujeres] se ataron los senos si tenían que hacerlo, y simplemente se pusieron capas de ropa, usaron ropa suelta, se cortaron el pelo y se frotaron la cara con tierra. También se mantuvieron en secreto. La evidencia que sobrevivió a menudo los describe como distantes. Guardar para sí mismos ciertamente ayudó a mantener el secreto.
Una de las mujeres soldados mejor documentadas es Sarah Edmonds, su alias era Frank Thompson. Ella era una soldado de la Unión y trabajó durante la Guerra Civil como enfermera. (© Bettmann / Corbis) 
Espía confederada Rose O'Neal Greenhow con su hija, 1862 
La enfermera Anne Bell cuida a soldados federales (© CORBIS) 
Una enfermera extiende su mano en un cartel de propaganda de Harrison Fisher titulado "¿Has respondido a la llamada de Navidad de la Cruz Roja?" (1918). (© Bettmann / CORBIS) 
Deborah Samson disfrazada de su alias Robert Shirtliffe (© Bettmann / Corbis) 
Dorothea Dix, superintendente de enfermeras de la Unión durante la Guerra Civil, 1861-1865 (© CORBIS) 
La soldado de la Unión Kady Brownell, proclamada "Heroína de Newbern" después de arriesgar su vida por sus compañeros soldados durante la Batalla de Newbern en Carolina del Norte (© Bettmann / Corbis) Cuando las mujeres fueron descubiertas, ¿provocó un alboroto?
Incluso en los casos en que estas mujeres fueron descubiertas como soldados, en realidad no parece haber mucho alboroto. Más o menos, fueron enviados a casa. Las situaciones en las que se descubrieron a menudo eran afecciones médicas; resultaron heridos o se enfermaron de disentería o diarrea crónica. La enfermedad mató a muchos más soldados que las balas. Estás sentado en campamentos entre todas estas personas que están cerca. No había mucho conocimiento sobre la infección bacteriana y particularmente en lugares cerrados no había muchas posibilidades de prevenirla.
Existe cierta documentación que muestra que algunos soldados que fueron descubiertos como mujeres fueron encarcelados brevemente. En la carta de un guardia de prisión [una mujer disfrazada de hombre], decía que había otras tres [otras] mujeres en la prisión, una de las cuales era mayor en el Ejército de la Unión. Ella había ido a la batalla con sus semejantes y fue encarcelada porque era una mujer. Es realmente interesante escuchar que ella es una mujer, disfrazada de hombre, parada como guardia de prisión para una mujer encarcelada por hacer lo mismo.
¿Cuál fue la motivación de las mujeres que estudiaste? ¿Parecía más o menos lo mismo que los hombres?
Absolutamente lo hizo. Creo que, a decir de todos, las mujeres parecían sinceramente querer pelear en la guerra por las mismas razones que los hombres, por lo que eso abarcaría desde el patriotismo hasta el apoyo a sus respectivas causas, la aventura, la posibilidad de salir de casa y ganar dinero. Algunos de los escritos personales que sobreviven muestran que también se estaban escapando de las vidas familiares que eran realmente insatisfactorias. Puedes imaginar que quizás se sintieron atrapados en casa o no pudieron casarse y sintieron que eran una carga financiera para sus familias. Si hace un perfil de los casos comprobados de estas mujeres, eran jóvenes y a menudo pobres y de familias de agricultores, y ese es el perfil exacto del voluntario masculino típico. Si piensas en eso, las niñas que crecen en una granja habrían estado acostumbradas al trabajo físico. Tal vez incluso hubieran usado ropa de niños para hacer las tareas de la granja. Pero también hay algunos casos en los que las mujeres siguen a sus esposos o hermanos a la batalla, por lo que hay al menos un par de esos casos en los que las mujeres soldados registraron alistarse con su pariente.
¿Qué deberes realizaron las mujeres?
Hicieron todo lo que hicieron los hombres. Trabajaron como exploradores, espías, guardias de prisión, cocineros, enfermeras y lucharon en combate. Una de las mujeres soldados mejor documentadas es Sarah Edmonds, su alias era Frank Thompson. Ella era una soldado de la Unión, y trabajó durante mucho tiempo durante la guerra como enfermera. A menudo no se puede delinear realmente entre "trabajadores civiles" y la batalla, porque estas personas tenían que estar en la batalla, atendiendo a los soldados. A menudo estaban en el campo o cerca tratando de llegar a los heridos, por lo que podría argumentar que era tan peligroso para ellos trabajar como enfermeras que disparar y vaciar activamente los disparos.
¿Cuál es otra de tus historias favoritas de tu investigación?
Una de mis historias favoritas de la era de la Guerra Civil es de Jennie Hodgers, y ella luchó como Albert Cashier. Se alistó en Illinois y luchó toda la Guerra Civil sin ser descubierta y terminó viviendo el resto de su vida como hombre durante otros cincuenta años. Incluso terminó recibiendo una pensión militar y viviendo en la casa de marineros y soldados en Illinois como veterana. El personal de la casa mantuvo su secreto durante bastante tiempo, incluso después de descubrir que era una mujer.
Aunque parece bastante sorprendente que las mujeres se disfrazaran de hombres y se fueran a pelear, parece que en realidad fueron aceptadas entre sus pares. Este tipo de lealtad a tu compañero soldado en la batalla trascendió en ciertos casos el género. Es bastante asombroso; Había mucho respeto.
