Los dinosaurios nuevos y extraños y los fósiles exquisitamente conservados regularmente aparecen en los titulares, pero estos descubrimientos representan solo una pequeña porción de lo que los paleontólogos realmente descubren y trabajan. La mayor parte del registro fósil es mucho más fragmentario, y aunque los pequeños restos de hueso podrían no hacer que los periodistas comiencen a babear, son igual de importantes para comprender la vida antigua.
Tomemos el caso de un poco de fémur, o fémur, descrito en el último número del Journal of Vertebrate Paleontology . Descrito por Catherine Forster, Andrew Farke, Jacob McCartney, William De Klerk y Callum Ross, el pequeño hueso fue recuperado de la roca en Sudáfrica que data de hace unos 140 millones de años. Los fósiles en esa área son muy fragmentarios, no es el tipo de lugar en el que esperarías encontrar un esqueleto articulado, pero hay suficiente para saber que el área fue vagada por un grupo diverso de dinosaurios.
Entre la colección de dinosaurios en el sitio había un pequeño celurosaurio depredador llamado Nqwebasaurus (intente decir eso 10 veces más rápido), pero cuando los científicos lo describieron encontraron fragmentos de un segundo dinosaurio terópodo desconocido. Este es el dinosaurio del que proviene el fémur recientemente descrito, pero ¿de qué tipo de dinosaurio era?
Con tan poco para continuar, los autores del nuevo artículo no estaban seguros de qué tipo de dinosaurio podría ser, pero parecía pertenecer a las tetanuras, uno de los grandes grupos de dinosaurios terópodos. Hubo otro grupo de terópodos variados durante el tiempo llamado abelisauridae, pero una serie de características de este fósil no coinciden con ese grupo. En cambio, parece ser un tetanuran, pero se necesitarán más fósiles para comprender mejor qué es. Por ahora, este fósil sin nombre sugiere que aún queda mucho por encontrar, y ciertamente espero que los paleontólogos puedan recuperar el resto de este pequeño y antiguo depredador.
