Cuando comenzaron a llegar noticias sobre el daño catastrófico que el huracán Irma trajo al Caribe el mes pasado, estaba trabajando con materiales de archivo que se remontan hace casi 30 años al programa del Festival Smithsonian Folklife de 1990 que se centró en las Islas Vírgenes de los EE. UU. Al revisar esas cajas, sentí reverberaciones extrañas.
El año anterior, en medio de la preparación para ese festival, el 17 de septiembre de 1989, Hugo golpeó a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos como un huracán de fuerza de categoría 4, con el mayor daño en St. Croix. Un informe especial del Washington Post dijo: “No solo Christianted estaba cubierto de árboles desarraigados, postes de servicios rotos, automóviles destrozados y toneladas de escombros de edificios que parecían bombardeados, sino que la verde isla tropical de repente se había vuelto marrón. Los vientos de Hugo eran tan fuertes que la mayoría de los árboles que aún estaban en pie estaban desprovistos de hojas ”. Mientras que St. Croix sufrió la peor parte de la tormenta, St. Thomas y St. John también sufrieron daños significativos.
Al igual que Irma y María, Hugo también causó daños generalizados en las Islas de Sotavento y en Puerto Rico.
Nos preguntamos si deberíamos cancelar o diferir el programa del Festival para permitir que la región se recupere física y económicamente. Pero nuestros socios en las Islas Vírgenes respondieron con una sola voz: ahora, más que nunca, la gente de las Islas Vírgenes nos dijo que necesitaban un evento cultural para elevar sus espíritus y recordarles su resistencia y contarle al mundo Se estaban recuperando. Es particularmente en tiempos de desastre que las personas recurren a la cultura no solo por consuelo sino por supervivencia.
"El reciente desastre del huracán Hugo hizo que el trabajo de campo fuera un poco más difícil de lo habitual", informó la curadora Mary Jane Soule en uno de los documentos en la caja. Soule estaba investigando sobre músicos en St. Croix. “No pude alquilar un automóvil durante los primeros cinco días que estuve allí, lo que limitó mi movilidad. Muchos teléfonos todavía no funcionaban, por lo que ponerse en contacto con los informantes fue más difícil de lo habitual. Sin embargo, una vez que realmente localicé a las personas que quería ver, la mayoría de ellas estaban dispuestas a hablar ”, dijo su informe.
(Foto de Mary Jane Soule, Archivos de Ralph Rinzler Folklife) 
(Foto de Mary Jane Soule, Archivos de Ralph Rinzler Folklife) Una prensa local anunció que, independientemente de las circunstancias, el Desfile del Día de los Reyes Magos no se cancelaría: "Ni la lluvia [ni] ni los huracanes ni los vientos ni la controversia detendrán la Fiesta de Navidad Cruciana". En su registro de investigación de campo, Soule enumera El papel de Hugo en la fiesta, agregando que las bandas de calipso habían grabado canciones al respecto.
"La tropa de Eve's Garden está representando a Hugo", escribió Soule. “La tropa sin tonterías (música y danza) está haciendo 'The Hugo Family' representando el saqueo y los turistas en fuga. La canción de Mighty Pat 'Hurricane Hugo' se escuchó desde los altavoces en uno de los numerosos camiones. Sound Effex (banda) se puede escuchar tocando 'Hugo Gi Yo' (Hugo Gives You) ”.
Varios meses después, cuando el personal regresó a las islas, "Hugo Gi Yo" seguía siendo muy popular, al igual que las gorras negras y monografiadas de los marineros que proclamaban "Recuperación sin estrés para 1990, St. Thomas, VI"
Las canciones sobre Hugo alivian la ansiedad. Mucha gente lo había perdido todo. Pero como todas las buenas canciones de calipso, contribuyeron cómicamente a la historia oral de las islas.
Mira los versos de "Hugo Gi Yo":
Era el diecisiete de septiembre de 1989, Hugo se hizo cargo.
Oye, ese huracán fue una gran sorpresa.
Cuando golpeó a St. Croix desde el lado sureste.
Hola hombre rantanantantan el techo se cae.
Rantanantantan galvaniza alrededor ...
Sin agua, sin electricidad, sin teléfono, un timbre.
Nosotros, personas, estamos muertos; no hay nada que beber ...
La banda Sound Effex toca para los espectadores en un desfile de carnaval en St. Croix, Islas Vírgenes. (Foto de Mary Jane Soule, Archivos de Ralph Rinzler Folklife) Las canciones de Calypso se destacan por sus comentarios sociales sobre eventos, así como por las respuestas de la sociedad dominante. El informe del Washington Post sobre St. Croix continuó: “El saqueo comenzó el día después de la tormenta del domingo por la noche, cuando los isleños en pánico intentaban abastecerse de comida. Rápidamente degeneró en una apropiación gratuita de todo tipo de bienes de consumo que algunos testigos compararon con un "frenesí alimentario". Tres días de casi anarquía siguieron al terrible paso de Hugo durante la noche del 17 al 18 de septiembre y llevaron al presidente Bush a despachar a unos 1.100 policías militares del ejército y 170 oficiales federales de aplicación de la ley, incluidos 75 del FBI y un 'grupo de operaciones especiales' de EE. UU. Servicio de Alguaciles.
A su vez, "Hugo Gi Yo" responde:
No rompiste nada.
No eres ladrona nada.
No llevas nada.
Hugo darte.
Como explicó el asesor de investigación del programa Gilbert Sprauve, los californianos "se prestan sinceramente a expresar las frustraciones y el cinismo de la clase baja. Dejan huella con letras que golpean en el corazón de los estándares duales del sistema ".
La carroza del desfile de Mighty Pat alienta a los residentes a "mantenerse positivos". (Foto de Mary Jane Soule, Archivos de Vida Popular de Ralph Rinzler) 
Otro residente prepara su señal sarcástica para el desfile. (Foto de Mary Jane Soule, Archivos de Ralph Rinzler Folklife) 
Un asistente al desfile prepara su letrero, bromeando con el saqueo posterior al huracán que plagó la isla de St. Croix. (Foto de Mary Jane Soule, Archivos de Ralph Rinzler Folklife) Soule transcribió las tensiones raciales y económicas existentes en St. Croix expresadas en el "Huracán Hugo" de Mighty Pat:
Después del paso del huracán, la gente me dice que cante una canción rápidamente.
Cante sobre el saqueo, cante sobre los ladrones que hacen los blancos y los negros.
Canta sobre ellos árabes, arriba en la azotea de la Plaza
Con granada y arma, amenazar con disparar a los viejos y los jóvenes.Toque de queda un gran problema, imponga solo a unas pocas personas pobres como usted y yo.
Hombre rico vagando todas las noches, pobre hombre pase por el ejército, busto__________
Brutalidad del mariscal, envíe algunos al hospital,
Algunos derriban tu puerta, derriban y mucho más.Cuando miré a mi alrededor y vi la condición
de nuestra isla virgen.
Me digo que la ventaja no puede hacerse.
Un día eres rico. Al día siguiente, pobre.
Un día subes por la escalera. Al dia siguiente tu
arrastrándose por el suelo.
La belleza es superficial; cosas materiales es por un tiempo.
Un alma corrupta no encontrará paz mental
Creo que eso es todo lo que Gale estaba tratando de decir.
a toda la humanidad.
No me culpes Hugo hizo eso.
La olla de carbón ubicua representada en el costado de una choza en St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos. (Foto de Mary Jane Soule, Archivos de Ralph Rinzler Folklife) El huracán Hugo también surgió en conversaciones sobre embarcaciones. Conociendo la importancia de la fabricación de carbón, especialmente en St. Croix, la investigadora Cassandra Dunn entrevistó a Gabriel Whitney St. Jules, que había estado haciendo carbón durante al menos 40 años y le estaba enseñando a su hijo la tradición. En el informe resumido de Dunn, los pensamientos sobre el huracán no están muy lejos.
"Cocinar alimentos quemando carbón en una olla de carbón es una técnica utilizada en las Indias Occidentales y el Caribe desde mediados de 1800", escribió. “Los fabricantes de carbón aprendieron las técnicas de uso de una amplia variedad de maderas, incluidas las de los árboles de mango, tibet, caoba y saman. Después del huracán Hugo, aquellos en St. Croix que habían perdido el acceso al gas o la electricidad volvieron al carbón y a la olla de carbón ”.
Con historias similares de Santo Tomás, quedó claro que este artefacto cultural cotidiano que reconectaba a los isleños con su herencia sirvió como un elemento esencial para sobrevivir con dignidad. La imagen de la olla de carbón se convirtió en un elemento central de los temas del programa del Festival, tanto como un utensilio útil y un símbolo de resistencia.
Para nuestra sorpresa, la olla de carbón, que se parece mucho a un horno holandés de hierro fundido, era idéntica a la utilizada por los participantes en el programa de Senegal presentado ese mismo año y condujo a una mayor interacción cultural entre los dos grupos. Esto provocó una nueva puesta en escena de ambos programas en St. Croix un año después.
Desde St. Croix hasta Washington, DC, los habitantes de las Islas Vírgenes llevan su desfile al National Mall para el Festival Folklife de 1990. (Archivos de Ralph Rinzler Folklife) Las respuestas culturales al huracán Hugo y a los que sospecho que veremos después de los calamitosos huracanes Harvey, Irma y María nos recuerdan que cuando ocurre un desastre, ya sea natural, social, política o económica, las comunidades a menudo recurren a recursos culturales compartidos. Las historias, experiencias y habilidades tradicionales demuestran ser útiles, nos inspiran a superar obstáculos y ayudar a nuestras comunidades a recuperar el equilibrio.
Una versión de este artículo apareció originalmente en la revista en línea del Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Olivia Cadaval fue la curadora del programa para las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en el Festival Folklife de 1990 y actualmente es curadora y presidenta de investigación y educación cultural en el Centro para la Vida Folklórica y el Patrimonio Cultural. Audio grabado por Mary Jane Soule y masterizado por Dave Walker.
