Uno de los artefactos más grandes para demostrar la cruel efectividad de la segregación bajo Jim Crow es el vagón de 77 toneladas de la era de la segregación que se exhibe en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian cuando el museo abre en septiembre. Brindará a los visitantes la experiencia inquietante de entrar en el pasado segregado cuando lo atraviesan para verlo.
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El automóvil restaurado Pullman Palace, que recorrió la ruta del Ferrocarril del Sur durante la primera mitad del siglo XX, sirve como un artefacto central en la vasta exposición inaugural del museo "Defendiendo la libertad, definiendo la libertad: era de segregación 1876-1968".
Caminando por el Southern Railway Car No. 1200, los visitantes verán que no hay portaequipajes en la sección "coloreada", lo que requiere que los viajeros llenen sus maletas alrededor de sus pies, y que el baño "coloreado" es más pequeño y carece de las comodidades del " baño de blancos.
"Hay todos estos recordatorios sutiles y no tan sutiles de que 'no eres tan bueno como la gente de la otra sección'", dice Spencer Crew, curador de la exposición. "Muy a menudo, esta era puede parecer abstracta y lejana para las personas, pero esto les da la oportunidad de viajar en el tiempo y verla y experimentarla".
La tripulación agrega que el automóvil habla particularmente de los desafíos que enfrentaron los afroamericanos cuando intentaron moverse por el país. El viaje en tren fue la forma principal en que las personas recorrieron largas distancias en los Estados Unidos hasta al menos la década de 1950. Dado que las leyes de segregación se implementaron casi por completo en el sur, esto creó situaciones extrañas para los viajeros que se desplazaban entre las dos partes del país.
"Si vienes de Nueva York, cuando llegaste a Washington, DC, tendrías que hacer ese cambio", dice Crew. "O en el Medio Oeste, si viajabas por Cincinnati cuando llegaste a la frontera con Kentucky, tienes que hacer ese cambio".
Adquirir el automóvil y llevarlo al museo no ha sido tarea fácil. Al principio de la planificación del museo, el director Lonnie Bunch, Crew y otros, incluido William Withuhn, curador emérito de historia, tecnología, transporte y negocios en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, comenzaron a investigar cómo se podría adquirir un automóvil segregado.
Se pusieron en contacto con Pete Claussen, presidente y CEO de Gulf & Ohio Railways, que había trabajado durante mucho tiempo con el Smithsonian como miembro de su Junta Nacional. Eventualmente pudo rastrear este automóvil, que estaba siendo almacenado en el Tennessee Valley Railroad Museum, en Chattanooga, aunque no estaba en exhibición.
"El automóvil estaba en la ruta del Ferrocarril del Sur y había sido cambiado para convertirse en un automóvil segregado", dice Michèle Gates Moresi, conservadora de colecciones del museo. "El esfuerzo y el dinero y la capacidad intelectual que se destinaron a la segregación fueron importantes para presentar".
Era un auto originalmente construido por Pullman en 1922 como un vagón de ventana abierta, y fue uno de los varios autos seleccionados para ser convertido en su tienda de Spartanburg, Carolina del Sur, a lo que el Southern Railway describió como "69'-0" Parte. Coach (Asientos reclinables). "" Part. "Era la abreviatura de autos segregados" divididos ", mientras que" 69'-0 "" se refiere a la longitud sobre los umbrales finales del automóvil.
El museo trabajó incansablemente para restaurar el vagón de ferrocarril para reflejar la década de 1940 y principios de la década de 1950 durante la era de segregación de Jim Crow. (NMAAHC, Donación de Pete Claussen y Gulf and Ohio Railways) Gates Moresi señala que los registros muestran que fue a la tienda nuevamente en la década de 1950 para más trabajo, probablemente por alguna renovación, ya que fue la última en la tienda 12 años antes, y salió a servicio en el ferrocarril en 1952. "La partición se mantuvo después de 1952, así que nuestro objetivo era restaurarlo al aspecto de 1940 del automóvil de pasajeros ", dice ella.
Por supuesto, el automóvil de pasajeros había estado fuera de servicio durante décadas, por lo que requirió un trabajo de restauración extenso, eliminando la oxidación considerable en el exterior y el tren de aterrizaje, y pruebas de plomo y asbesto. Luego fue restaurado para reflejar la estructura de finales de 1940 y principios de 1950 bajo Jim Crow. Las leyes de segregación se aplicaron hasta 1965. Esto no necesariamente significaba una restauración completa que lo hiciera parecer completamente nuevo, sino que principalmente garantizaba que se viera apropiado para la época.
"Estaba bastante oxidado", dice Gates Moresi. "Tomó un par de años, desde moverlo (se entregó al museo en una plataforma, con varias calles de Washington DC cerradas durante su transporte), hasta reemplazar las telas y todo lo demás".
Dado que la compañía ferroviaria había descartado o mejorado muchos de estos automóviles cuando se modificaron las leyes de segregación, encontrar estas telas y piezas de repuesto resultó un desafío. También fue costoso. Afortunadamente, el equipo del museo recibió asistencia financiera de Claussen (quien donó fondos para el trabajo de restauración), así como una subvención de Save America's Treasures y subvenciones de donantes privados.
Los visitantes caminarán a través del automóvil y recibirán una introducción a la segregación de viaje: esa segregación no se limitaba a los trenes y si viajaba en autobús o barco o incluso en aerolíneas, dichas divisiones se aplicaban estrictamente. Pero más allá de las realidades de la segregación, el automóvil también ofrece la oportunidad de discutir el papel de los porteros y asistentes de entrenador de Pullman, figuras clave en la comunidad afroamericana.
"Estas eran personas muy viajadas, por lo que tenían mucha experiencia y perspectiva para compartir con las personas con las que hablaban mientras viajaban por todo el país", dice Crew. "Su prominencia e importancia es una parte importante de la historia".
El museo también está incorporando audio en el artefacto, por lo que los visitantes escucharán las voces de las personas en las secciones "blanca" y "coloreada", teniendo intercambios como uno probablemente escucharía en ese momento (por ejemplo, la voz de un africano Niña estadounidense preguntando a su madre por qué no pueden usar el baño "blanco" y su madre dice que no se les permite).
"Siempre ha sido parte del objetivo del museo hacer que la experiencia sea lo más visceral posible", dice Crew. "Hacerlo con historias fuertes para que las personas puedan sentirse cercanas a la experiencia y este es uno de esos esfuerzos para que eso suceda".
