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Pero esas pestes espeluznantes tienen un defensor en May Berenbaum, jefe del departamento de entomología de la Universidad de Illinois. Durante las últimas tres décadas, Berenbaum ha acogido el festival anual de cine Insect Fear con la esperanza de disipar los estereotipos que las personas tienen sobre los insectos. Ella proyecta películas, dibujos animados y cortometrajes con un tema de insectos: festivales pasados ​​incluyen "Películas Mantis", "Artrópodos alienígenas". y "Pesticide Fear!", y discute las películas y sus imprecisiones biológicas con la audiencia después.

Berenbaum no siempre fue un amante de las seis patas. Temía a los insectos hasta que un curso de entomología en la universidad le ayudó a conquistar su miedo. Ahora, ella usa su festival para convertir a otros.

"Puedo relacionarme totalmente con personas a las que no les gustan los insectos", dice ella. "Probablemente se deba a que no saben mucho sobre ellos. Este [festival] es una forma agradable y agradable de superar cualquier aversión a los insectos que surja de, al menos, la falta de familiaridad que tienen las personas".

Estas son algunas de las películas favoritas de Berenbaum con antagonistas de artrópodos, y donde, en sus argumentos, los guionistas se desvían de la ciencia real:

The Tuxedo (2002): un improbable protagonista de thriller de errores

En esta película de acción de Jackie Chan, un malhechor quiere contaminar el suministro de agua del mundo con un tipo especial de bacteria que de alguna manera hace que el agua se deshidrate en lugar de calmar la sed. Las bacterias son desembolsadas por los zancudos, los insectos que patinan a lo largo de la superficie del agua.

"Un grupo de insectos poco probable que aparezca en cualquier película", dice Berenbaum, pero es fundamental para la trama. Los insectos deben poder aterrizar en los suministros de agua sin activar ninguna alarma de superficie. El chico malo mantiene a una reina caminante acuática en un laboratorio subterráneo para ayudarlo a llevar a cabo su plan, pero, como Berenbaum le dijo al famoso crítico de cine Roger Ebert cuando salió la película, los caminantes acuáticos no tienen reinas.

"Hay alrededor de 500 especies de gerrids en el mundo y, que yo sepa, ninguna de esas 500 especies es eusocial (es decir, tiene una estructura social compleja con división reproductiva del trabajo y cuidado cooperativo de cría)", dijo. dijo. "Ni siquiera sé de un ejemplo de atención materna en todo el grupo".

Mosquito (1995): la masacre de Texas Chainsaw se encuentra con el horror de los insectos

Cuando los mosquitos se alimentan de los cadáveres de los extraterrestres que se estrellan en el desierto de Michigan, se convierten en monstruos chupadores de sangre de 3 pies de largo que se aprovechan de los campistas.

"No conozco ningún ejemplo de una harina de sangre que contenga un nutriente que cause un aumento exponencial en el tamaño", dice Berenbaum. El repelente de insectos no es suficiente para que estos insectos se empaqueten. En la película, Gunnar Hansen, el actor que también interpreta a Leatherface en Texas Chainsaw Massacre, usa una motosierra para despachar a las bestias, "un mecanismo de control biológico muy novedoso", señala el entomólogo.

Las abejas (1978): horror, con un mensaje punzante

Una nueva especie mortal de abejas asesinas desciende sobre la humanidad, y un equipo de científicos trabaja para detener su propagación. Los investigadores, uno interpretado por John Saxon, desarrollan un sistema para traducir las comunicaciones de las abejas, que, como resultado, son criaturas súper inteligentes con algunas opiniones fuertes sobre cómo los humanos están tratando el medio ambiente.

Al final, el personaje de Saxon interpreta un mensaje de las abejas a las Naciones Unidas, llamando a los humanos a cuidar mejor el mundo. Berenbaum dice que si bien las abejas se comunican entre sí, una traducción de oración por oración no parece probable.

Además, dice con una sonrisa, a lo largo de la película, los científicos dicen "ferones" en lugar de "feromonas".

Monstruo del infierno verde (1958): avispas espaciales golpean la jungla africana

¿Qué sucede cuando los científicos exponen las avispas a la radiación del espacio exterior? Los insectos se transforman en gigantescas máquinas de matar, o eso dicen los cineastas de Monster From Green Hell .

En la película, un cohete lleno de avispas se estrella en el corazón de la jungla africana, y los héroes deben embarcarse en una expedición para encontrar los insectos de gran tamaño. "El atributo biológico que más me gusta de estas avispas gigantes es que realmente tenían ojos compuestos, como las avispas", dice Berenbaum, "pero los ojos compuestos giraron en sus órbitas, que ojos compuestos no tienen".

Mimic (1997): errores de diseño causan estragos en el metro de Nueva York

"A veces, lo que se considera cinemáticamente bueno es biológicamente igual de ridículo", dice Berenbaum. Es el caso de Mimic, quizás la película más aclamada de las selecciones de Berenbaum.

Los científicos desarrollan insectos híbridos diseñados genéticamente para matar cucarachas que están propagando una extraña enfermedad que afecta a la ciudad de Nueva York. Pero pronto, los insectos creados en el laboratorio evolucionan para que puedan atacar a su presa humana en el metro de Nueva York imitando a personas de 6 pies de estatura.

Mimic es una de las muchas películas de terror de insectos con monstruos más grandes que la vida, pero los insectos realmente no están destinados a ser grandes, explica Berenbaum. "Su fisiología, su plan corporal básico no funciona bien para organismos grandes", dice ella. "Un insecto está hecho para ser pequeño. Por eso tienen tanto éxito".

A Berenbaum le gusta la historia de fondo de esta película: la actriz ganadora del Premio de la Academia Mira Sorvino entabló una amistad con el famoso entomólogo Thomas Eisner para prepararse para su papel. Más tarde, Eisner nombró un químico excretado por los escarabajos después de ella, llamándolo "mirasorvona".

Principio del fin (1957): saltamontes gigantes al acecho

Los saltamontes crecen en proporciones enormes después de excavar en algunos alimentos irradiados en una instalación de prueba del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el centro de Illinois. Aterrorizan a los pueblos pequeños cuando se acercan a Chicago, y los militares se apresuran a responder. "¡No podemos lanzar una bomba atómica sobre Chicago!" dice el investigador Dr. Ed Wainwright, interpretado por Peter Graves, después de escuchar el tono militar para una estrategia de contención particularmente agresiva.

Finalmente, Wainwright transmite una frecuencia para atraer a los saltamontes al lago Michigan. Entonces, ¿qué se equivocan los cineastas?

"Una lista más corta sería sobre lo que es correcto", dice Berenbaum sobre Beginning of the End, una de sus películas favoritas sobre insectos. "Las mutaciones inducidas por la radiación rara vez producen vegetales gigantes, y aún más raramente producen saltamontes gigantes", señala. Pero hay sombras de verdad en el clímax de la película. Los saltamontes sí utilizan la comunicación acústica, pero Berenbaum no está seguro de que responderían a la canción de la sirena en la película.

Picadura de cola (2001): escorpiones altísimos

Los escorpiones mutados escapan de la bodega de carga de un avión gigante que vuela de Australia a Los Ángeles en esta película de bajo presupuesto. Los insectos grandes se desarrollaron para curar enfermedades, pero terminan aterrorizando el avión.

"Todo el concepto de escorpiones del tamaño de Volkswagens ...", dice Berenbaum con una sonrisa. "Los artrópodos, con la excepción de los crustáceos marinos, no crecen tanto".

Berenbaum dice que muchas películas de terror de insectos siguen la misma estructura: los científicos inventan algo, algo sale mal y un héroe salva el día. Lo que cambia es la tecnología en sí, desde la radiación en la década de 1950 hasta la ingeniería genética en la actualidad. "Se puede aprender mucho [sobre el desarrollo de la ciencia] de la mala ciencia ficción", dice ella.