Cuando construyas tu capital en un pantano *, será mejor que tengas un plan para cuando suba el agua, especialmente si planeas construir importantes monumentos, museos y edificios federales cerca del río. Para Washington DC, se supone que el sistema Potomac Park Levee, completado originalmente en 1939, protege el National Mall y el área circundante de tormentas e inundaciones de ríos.
Parte de una actualización muy necesaria a ese sistema acaba de completar su primera prueba el 31 de octubre, informa el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. El Cuerpo colocó una barrera removible, con paneles de aluminio sostenidos por un poste de acero, a través de la calle 17; puedes ver fotos en la página de Flickr del Cuerpo del Ejército. El Servicio de Parques Nacionales puede establecer la barrera si se avisa con anticipación de una posible inundación.
El sistema original de diques incluye diques de tierra de 12 pies de altura que corren alrededor de la piscina reflectante de Lincoln y un plan para cerrar las brechas que quedan para las calles con sacos de arena y barreras de Jersey (esas barreras de concreto que separan el tráfico). El sistema se construyó después de que una inundación de 1936 "dañó gran parte del centro de Washington y transformó el Jefferson Memorial en una isla", según un ClimateWire de 2013 artículo de Elizabeth Harball. Ella escribe:
El sistema de diques de DC está destinado a retener 457, 000 pies cúbicos de agua por segundo durante lo que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias ha designado como una inundación de 100 años, protegiendo un área que se extiende desde el Triángulo Federal hasta el Capitolio y se curva hacia el norte. Fort McNair en el suroeste de Washington.
Pero el huracán Katrina obligó a los funcionarios a reevaluar el sistema y determinaron que las bolsas de arena no serían suficientes. Entonces se les ocurrió un nuevo plan para proteger el área en caso de una inundación de 100 años. La construcción comenzó en 2011, y el costo se estimó en $ 9, 4 millones.
Para la próxima fase de la actualización, que aún no ha sido financiada, el Cuerpo de Ejército escribe que los planes incluyen:
... proporcionando un pequeño muro de inundación en las calles 2nd y P cerca de Ft. McNair y elevar la pendiente existente a lo largo de la calle 23 para eliminar los cierres de sacos de arena en estos lugares. Además, la Fase II elevaría el sistema Potomac Park Levee hasta una elevación uniforme para proporcionar una reducción del riesgo de inundación hasta el evento de velocidad de flujo de 700, 000 pies cúbicos por segundo autorizado por el Congreso, o aproximadamente 19 pies sobre el nivel del mar.
Pero dado el clima cambiante, ¿es suficiente un plan de inundación de 100 años? Más eventos extremos están ocurriendo con mayor frecuencia. "Todos ahora están enfocados en enfrentar el desafío de la inundación de 100 años", dijo a ClimateWire el profesor de la Universidad de Maryland, Gerald Galloway. "Probablemente sea un nivel de protección demasiado bajo para la capital icónica de la nación". Un evento de 500 años, quizás causado por un poderoso huracán podría enviar agua sobre los diques existentes. El aumento del nivel del mar podría contribuir a un aumento aún mayor.
* Una "lista de discusión de historia de Washington DC" nos ha alertado sobre la discusión de sus miembros sobre la verdad del pantano de DC. Pasantes de DC, tengan en cuenta: hay algunas muy buenas razones para no pensar en todo el distrito como un pantano (a pesar de la suciedad): algunos miembros de la lista de discusión lo llaman pantano de marea, mientras que otros señalan que el drenaje de Tiber Creek es un problema. Aparentemente, los historiadores locales han estado tratando de anular la terminología del "pantano" durante aproximadamente una década; Sin embargo, como señala un historiador, este lenguaje se remonta a principios de 1800 cuando un fiscal general llamó al distrito "un pueblo pobre, un lugar con pocas casas malas y pantanos extensos".
