Poco después de su regreso a la Tierra en 1971, el astronauta del Apolo 15 Al Worden se encontró sumido en un escándalo: él y su tripulación habían vendido portadas postales autografiadas que habían llevado a bordo de su nave espacial. Como resultado, se les prohibió volver a volar en el espacio. Recientemente, Worden estuvo en el Museo del Aire y el Espacio del Smithsonian para firmar su nuevo libro, Falling to Earth, sobre su misión lunar y el escándalo resultante. Habló con la revista Julie Mianecki.
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El astronauta del Apolo 15, Al Worden, analiza su nuevo libro y el escándalo que lo rodeó después de su regreso a la Tierra en 1971. (Eric Long / NASM, SI) 
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El Apolo 15 fue la primera misión en utilizar el rover lunar, realizar extensos experimentos científicos en el espacio y colocar un satélite en órbita lunar, entre otras cosas. ¿Cuál es tu logro más orgulloso?
Interesante pregunta. Dios, todo fue tan genial. Es difícil elegir una sola cosa. Pero yo diría que haciendo la ciencia orbital, hicimos todo. Lo que me resultó más interesante fue tomar fotografías de objetos muy débiles con una cámara especial que tenía a bordo. Estos objetos reflejan la luz solar, pero es muy, muy débil y no se puede ver desde [la Tierra]. Hay varios lugares entre la Tierra y la luna que son puntos de equilibrio estables. Y si ese es el caso, tiene que haber una nube de polvo allí. Tengo fotos de eso. Fotografié el 25 por ciento de la superficie de la luna, que estaba realmente ordenada. Y también tomó mapas de la cámara con imágenes de la luna para los cartógrafos.
Pasó aproximadamente 75 horas solo en el módulo de comando, aislado incluso de la NASA mientras daba la vuelta al otro lado de la luna. ¿Cómo te entretuviste?
Realmente no tenía que preocuparme demasiado porque no tenía la oportunidad de pensarlo demasiado. Solo dormía unas cuatro horas por noche cuando estaba solo; y eso fue porque estaba muy ocupado. Pero cuando no estaba ocupada, miraba por la ventana asimilando todo. Era difícil conciliar el sueño, porque hay una cierta cantidad de emoción involucrada, y también existe la idea de que solo vamos a venga por aquí una vez, nunca lo volveremos a hacer, así que mejor haremos todo lo que podamos mientras estemos aquí. Entonces, estaba ocupado 18 horas al día haciendo cosas de ciencia, y estaba mirando por la ventana otras dos, tres, cuatro horas cada día, simplemente asimilando todo, lo cual fue genial. La mayor parte de todo, por supuesto, fue ver la Tierra surgir. Cada vez que daba la vuelta a la luna, iba a una ventana y veía cómo se elevaba la Tierra, y eso era bastante único.
Cuando tuviste la oportunidad, ¿qué tipo de música escuchaste?
Llevé una colección de cintas con nosotros en el vuelo y teníamos mucho country western, pero en esos días estaba bastante interesado en los Beatles, así que llevaba mucha música de los Beatles, y luego llevaba algo de música francesa, Como cantante francesa Mireille Mathieu, yo también llevé algo de su música, y luego también llevamos la canción de la Fuerza Aérea y algunas otras. No jugué mucho en el vuelo porque estábamos muy ocupados, pero fue divertido tenerlo allí.
Cayendo a la Tierra: el viaje de un astronauta del Apolo 15 a la luna
Como piloto del módulo de comando para la misión Apolo 15 a la luna en 1971, Al Worden voló en lo que se considera la mayor misión de exploración que los humanos hayan intentado. Pasó seis días orbitando la luna, incluidos tres días completamente solo, el humano más aislado que existe.
ComprarRealizaste la primera actividad extravehicular del espacio profundo, o caminata espacial, a más de 196, 000 millas de la Tierra. ¿Era aterrador trabajar fuera de la nave espacial?
No fue realmente porque es como todo lo que aprendes. Lo practicas y lo practicas y lo practicas hasta el punto en que realmente no piensas mucho en eso cuando estás haciendo lo real. Tenía mucha confianza en el equipo y Dave y Jim en la nave espacial. Entonces fue bastante fácil de hacer. Pero también era bastante inusual estar fuera de la nave espacial a un par de cientos de miles de millas de la Tierra. Está oscuro allá afuera. El sol brillaba en la nave espacial, y esa es la única luz que tenía, la luz reflejada. Entonces fue diferente. Estás flotando en una vasta nada, y lo único que puedes ver, tocar y agarrar es la nave espacial. Pero no iba a ir a ninguna parte, estaba atado a la nave espacial, así que sabía que no iba a flotar. Así que simplemente hice lo que tenía que hacer, pasé las manos por las barandillas, agarré los cartuchos de película, los traje y volví a salir y me puse de pie y miré a mi alrededor, y fue entonces cuando pude ver tanto la Tierra como la Tierra. Luna. Fue un problema con el entrenamiento, me había entrenado tan bien que no me llevó mucho tiempo hacer lo que tenía que hacer, y todo salió bien, y cuando terminé, pensé: "Gee, yo Ojalá hubiera encontrado algo para poder haber estado allí un poco más de tiempo.
Los astronautas anteriores habían llevado objetos al espacio que luego llegaron al mercado. ¿Por qué la tripulación del Apolo 15 fue seleccionada para una acción disciplinaria?
Esas portadas postales se vendieron un par de meses después del vuelo y rápidamente se hicieron públicas. Entonces, creo que la gerencia de la NASA sintió que tenían que hacer algo. Hubo un incidente similar el año anterior, cuando la tripulación del Apolo 14 supuestamente hizo un trato con Franklin Mint para traer medallones de plata al espacio. Pero la NASA lo suavizó porque el [astronauta] involucrado fue Alan Shepard, (el primer estadounidense en el espacio) que era un poco más famoso que nosotros. El gobierno nunca dijo que hicimos nada ilegal, simplemente pensaron que no era t de buen gusto.
Después de abandonar la Fuerza Aérea, se postuló para el Congreso, voló en helicópteros turísticos y desarrolló microprocesadores para aviones. ¿Que vas a hacer despues?
En este momento, obviamente, ustedes en el Smithsonian me tienen ocupado corriendo alrededor del mundo, eso tomará unos meses. Estoy pensando que cuando todo esto termine, podría finalmente retirarme. Lo he hecho varias veces y nunca me he sentido muy feliz en la jubilación. Así que siempre salgo y encuentro algo más que hacer. Me retiré por primera vez en 1975 de la Fuerza Aérea, y me he retirado tres veces desde entonces. Solo soy una de esas personas. Solo tengo que encontrar algo que hacer. Así que no sé, no tengo nada específico en mente en este momento, excepto que mi esposa y yo estamos haciendo planes para construir una casa en un lago aquí en Michigan, traer a nuestros nietos aquí, conseguir un bote y enseñarles cómo esquiar en el agua y cosas así. Así que ese es nuestro plan en este momento.
¿Cuáles son sus reacciones al final del programa del transbordador espacial?
Es muy triste. El programa espacial es exactamente el tiro en el brazo que este país necesita, no solo desde el punto de vista de ir a algún lado, sino también en el desarrollo de la tecnología para llegar allí, y en proporcionar motivación a los niños en la escuela.
¿Qué consejo le darías a los jóvenes que desean seguir una carrera en el espacio?
La oportunidad sigue ahí. Creo que habrá varios caminos para que los jóvenes sigan. Uno está en el sector privado, porque creo que el sector privado podrá hacer algunas cosas en el espacio. No sé si entrar en la órbita terrestre. Creo que es una posibilidad remota. Pero hay muchas otras cosas que deben hacerse en el espacio. Creo que existe una gran necesidad de que los científicos miren el universo, no necesariamente volando en el espacio, sino mirando objetos en el espacio y descubriendo cuál es nuestro lugar en el universo.
¿Dónde te encuentras en el debate sobre la exploración espacial tripulada versus no tripulada?
Podemos descubrir mucho sobre otros planetas enviando sondas y robots móviles. Pero, en última instancia, necesitará personas en el sitio que puedan evaluar su entorno y adaptarse rápidamente a lo que sucede a su alrededor. Veo la exploración no tripulada como un precursor de la exploración tripulada: esa es la combinación que nos llevará a donde queremos llegar más rápido.
Creciste en una granja en la zona rural de Michigan. ¿Qué te motivó a convertirte en astronauta?
No diré que estaba muy motivado para ser astronauta cuando era joven. De hecho, yo era el único que trabajaba en la granja desde que tenía 12 años hasta que me fui a la universidad. Y lo único que decidí de todo eso, especialmente aquí en Michigan, que es una agricultura bastante difícil, fue que iba a hacer todo lo posible para no terminar viviendo el resto de mi vida en una granja. Eso me motivó a ir a la escuela y, por supuesto, fui a West Point, que es una escuela militar, y desde allí ingresé a la Fuerza Aérea y seguí una carrera profesional normal. Nunca pensé realmente en el programa espacial hasta que me gradué de la escuela de posgrado en Michigan en 1964, y me asignaron a una escuela piloto de prueba en Inglaterra, y fue entonces cuando comencé a pensar en ser astronauta. Estaba siguiendo mi propia línea profesional, para ser el mejor piloto y el mejor piloto de prueba que podía ser. Y si el programa espacial terminara siendo algo en lo que podría estar involucrado, estaría bien, pero de lo contrario estaría muy feliz de hacer lo que estaba haciendo. Tuvieron un proceso de solicitud y pude presentar una solicitud y entré, pero no puedo decir que fue una fuerza impulsora en mi vida.
Los astronautas son héroes para muchas personas. ¿Quiénes son tus héroes?
Mi abuelo sería el primero, porque él me enseñó responsabilidad y una ética de trabajo. Luego estaba el director de mi escuela secundaria, quien me llevó a la escuela y a la universidad sin costarle dinero a mi familia. Más tarde en la vida, fue Michael Collins, quien fue el piloto del módulo de comando del Apolo 11. Mike fue el tipo más profesional, amable y competente con el que he trabajado. Me sorprendió que hubiera pasado de ser astronauta a ser nombrado primer director del nuevo Museo del Aire y el Espacio en 1971.
