El duro invierno de 1609 en la colonia Jamestown de Virginia obligó a los residentes a hacer lo impensable. Una excavación reciente en el sitio histórico descubrió los cadáveres de perros, gatos y caballos consumidos durante la temporada, comúnmente llamados "Tiempo de hambre". Sin embargo, algunos otros huesos recientemente descubiertos en particular, sin embargo, cuentan una historia mucho más horrible: el desmembramiento y Canibalización de una niña inglesa de 14 años.
"Las chuletas en la frente son muy tentativas, muy incompletas", dice Douglas Owsley, el antropólogo forense del Smithsonian que analizó los huesos después de que fueron encontrados por arqueólogos de Preservation Virginia. “Luego, el cuerpo fue volcado y hubo cuatro golpes en la parte posterior de la cabeza, uno de los cuales fue el más fuerte y partió el cráneo por la mitad. Luego se hizo una herida penetrante en la sien izquierda, probablemente por un cuchillo de un solo lado, que se utilizó para abrir la cabeza y extraer el cerebro ".
Aún se desconoce mucho sobre las circunstancias de esta espeluznante comida: quiénes fueron exactamente las niñas que los investigadores llaman "Jane", si fue asesinada o murió por causas naturales, si varias personas participaron en la carnicería o fue un acto en solitario. Pero como Owsley reveló junto con el arqueólogo principal William Kelso hoy en una conferencia de prensa en el Museo Nacional de Historia Natural, ahora tenemos la primera evidencia directa de canibalismo en Jamestown, la colonia inglesa permanente más antigua de América. "Los historiadores han ido de un lado a otro sobre si este tipo de cosas realmente sucedieron allí", dice Owsley. "Teniendo en cuenta estos huesos en un pozo de basura, todos cortados y picados, está claro que este cuerpo fue desmembrado para el consumo".
Hace tiempo que se especuló que las duras condiciones que enfrentaron los colonos de Jamestown podrían haberlos hecho lo suficientemente desesperados como para comerse a otros humanos, y tal vez incluso cometer un asesinato para hacerlo. La colonia fue fundada en 1607 por 104 colonos a bordo de tres barcos, Susan Constant, Discovery y Godspeed, pero solo 38 sobrevivieron los primeros nueve meses de vida en Jamestown, y la mayoría sucumbió al hambre y la enfermedad (algunos investigadores especulan que el agua potable envenenada por el arsénico y los desechos humanos también jugaron un papel). Debido a las dificultades para cultivar (llegaron en medio de una de las peores sequías regionales en siglos y muchos colonos no estaban acostumbrados al trabajo agrícola duro), los sobrevivientes siguieron dependiendo de los suministros traídos por las misiones posteriores, así como el comercio con los nativos americanos.
Cuatro marcas poco profundas en la parte superior del cráneo de la niña, evidencia de canibalismo durante el "tiempo de hambre" durante el invierno de 1609-1610. (Institución Smithsonian / Don Hurlbert) 
Detalle de las marcas de corte que se encuentran en la mandíbula de la niña o en la mandíbula inferior (Smithsonian Institution / Donald Hurlbert) 
Detalle de una imagen de microscopio electrónico de barrido que muestra detalles finos del trauma encontrado en la mandíbula de la niña. (Institución Smithsonian / Scott Whittaker) 
Las facciones de la joven fueron reconstruidas con base en la evidencia forense reunida en Jamestown. (Estudio EIS / Don Hurlbert) 
Antropólogo forense del Smithsonian Doug Owsley en Jamestown. (Cortesía de NMNH, SI) 
Restos del siglo XVII excavados en James Fort, Jamestown, Virginia, por William Kelso, arqueólogo jefe del Proyecto de Redescubrimiento de Jamestown y analizados por Douglas Owsley del Smithsonian. (Institución Smithsonian / Don Hurlbert) Para el invierno de 1609, la sequía extrema, las relaciones hostiles con los miembros de la Confederación Powhatan local y el hecho de que un barco de suministros se perdió en el mar puso a los colonos en una posición verdaderamente desesperada. Dieciséis años más tarde, en 1625, George Percy, quien había sido presidente de Jamestown durante el Starving Time, escribió una carta describiendo la dieta de los colonos durante ese terrible invierno. "Como Hasinge se ha alimentado de nuestros caballos y otras bestias tan largas como duraron, nos complace hacer cambios con alimañas como Doggs Catts, Ratts y Myce ... como para comer zapatos Bootes o cualquier otro cuero", escribió. “Y ahora la hambruna comienza a ver a Looke gaseosa y pálida en cada rostro, sin que eso se ahorre para mantener a Lyfe y hacer esas cosas que parecen increíbles, como desenterrar cuerpos muertos de las tumbas y comerlos. Y algunos han lamido el Bloode que ha caído de sus compañeros débiles.
Sin embargo, a pesar de esta y otras referencias textuales al canibalismo, nunca hubo evidencia física sólida de que hubiera ocurrido, hasta ahora. El equipo de Kelso descubrió los restos de la niña durante el verano de 2012. "Encontramos un depósito de basura que contenía huesos de perros y caballos masacrados. Eso solo se hizo en tiempos de hambre extrema. Al excavar, encontramos dientes humanos y luego un ser humano parcial cráneo ", dice Kelso.
Kelso los llevó a Owsley para una batería de pruebas forenses, que incluyen análisis microscópico e isotópico. "Tomamos una tomografía computarizada de los huesos, luego los replicamos como modelos virtuales en 3D y luego los unimos, pieza por pieza, ensamblando el cráneo", dice Owsley. Reflejar digitalmente los fragmentos para completar los espacios faltantes permitió al equipo realizar una reconstrucción facial en 3D a pesar de tener solo el 66 por ciento del cráneo.
Los investigadores utilizaron esta reconstrucción, junto con los otros datos, para determinar que el espécimen era una mujer, de aproximadamente 14 años (basada en el desarrollo de sus molares) y de ascendencia británica. Owsley dice que las marcas de corte en la mandíbula, la cara y la frente del cráneo, junto con las de la espinilla, son signos reveladores de canibalismo. "La intención clara era eliminar el tejido facial y el cerebro para el consumo. Estas personas se encontraban en circunstancias terribles. Por lo tanto, cualquier carne que hubiera disponible habría sido utilizada", dice Owsley. "La persona que estaba haciendo esto no tenía experiencia y no sabía cómo matar a un animal. En cambio, vemos vacilación, juicio, tentativa y una falta total de experiencia".
Los cráneos del final de la última Edad de Hielo muestran signos de ser manipulados y disecados por los humanos, lo que proporciona evidencia de la teoría de que durante los tiempos desesperados, los primeros humanos recurrieron al canibalismo.Probablemente sea uno de los investigadores mejor calificados para hacer este juicio. Como uno de los antropólogos físicos más prominentes del país, ha analizado muchos esqueletos canibalizados de la historia antigua, y como investigador forense consumado que trabaja con el FBI, también ha trabajado en casos mucho más recientes, como una de las víctimas del asesino en serie de los años ochenta. y el caníbal Jeffrey Dahmer. En total, estima que examinó más de 10, 000 cuerpos durante su carrera, a menudo personas que fueron asesinadas en circunstancias trágicas, incluidas víctimas del 11 de septiembre y periodistas que fueron secuestrados y asesinados en Guatemala. Sin embargo, la mayor parte de su tiempo lo pasa trabajando en casos más inspiradores, como el "Hombre Kennewick" de 9, 000 años descubierto en el estado de Washington y los misteriosos restos de los antiguos isleños de Pascua. "Me encantan los momentos en que se te ocurre algo de lo que estás totalmente asombrado", dijo a la revista Smithsonian cuando fue nombrado uno de los "35 que marcaron la diferencia". "Algo que te da una sensación abrumadora de asombro". ! "
Owsley especula que este cuerpo particular de Jamestown pertenecía a un niño que probablemente llegó a la colonia durante 1609 en uno de los barcos de reabastecimiento. Ella era una criada o la hija de un caballero, y debido a la dieta alta en proteínas indicada por el análisis de isótopos de los huesos de su equipo, sospecha que este último. La identidad de quien la consumió es completamente desconocida, y Owsley adivina que podría haber múltiples caníbales involucrados, porque las marcas de corte en su espinilla indican un carnicero más hábil que quien desmembró su cabeza.
Parece que su cerebro, lengua, mejillas y músculos de las piernas se comieron, y probablemente el cerebro se comió primero, porque se descompone muy rápidamente después de la muerte. No hay evidencia de asesinato, y Owsley sospecha que este fue un caso en el que los colonos hambrientos simplemente comieron el único alimento restante disponible para ellos, a pesar de los tabúes culturales. "No creo que la hayan matado, de ninguna manera", dice. "Es solo que estaban tan desesperados y tan presionados que, por necesidad, esto es a lo que recurrieron".
El equipo de arqueólogos de Kelso continuará excavando el fuerte, buscando otros cuerpos que puedan ayudarnos a conocer las condiciones que enfrentan algunos de los primeros colonos europeos del país. Este podría ser el primer espécimen que proporciona evidencia de canibalismo, pero Owsley está bastante seguro de que hay más por venir. La carta de Percy también describe cómo, como presidente de la colonia, torturó y quemó vivo a un hombre que había confesado haber matado, salado y comido a su esposa embarazada, por lo que los restos de esta mujer, junto con otras víctimas del canibalismo, todavía pueden estar esperando. para ser encontrado bajo tierra. "Es bastante convincente, ahora que vemos este, que este no fue el único caso", dice. “Hay otros ejemplos mencionados aquí y allá en la literatura. Entonces, la única pregunta es: ¿Dónde están el resto de los cuerpos?
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