En la primavera de 2016, los habitantes de Internet lograron burlar lo que podría haber sido un esfuerzo científico solemne: votaron para bautizar el nuevo barco de investigación polar de 287 millones de dólares del Reino Unido, Boaty McBoatface . El Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC), que opera el barco, vetó la sugerencia, optando por nombrar el barco Sir David Attenborough en honor al famoso naturalista de televisión. Sin embargo, en interés de apoyar la democracia, pasaron el nombre a un pequeño submarino de control remoto de próxima generación, también diseñado para investigar el océano profundo. Ahora, Boaty McBoatface ha concluido su viaje inaugural, demostrando que es más que un nombre divertido, informa Laura Geggel en LiveScience .
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Según un comunicado de prensa, el trabajo de McBoatface durante la misión de 7 semanas fue recopilar mediciones de referencia del Pasaje Orkney de 13, 000 pies de profundidad. Viajando en el RRS James Clark Ross (el RRS Attenborough todavía está en construcción), McBoatface realizó tres misiones en el valle, volando a través del agua que estaba por debajo de los 32 grados. Midió la temperatura del agua, la intensidad de la turbulencia y otras métricas. En un momento, informa Geggel, se encontró con una nube de krill tan densa que sus sensores confundieron a los invertebrados con el fondo marino. Pero McBoatface hizo el trabajo.
Los científicos decidieron estudiar el Pasaje de las Orcadas porque han visto el calentamiento y la contracción del agua antártica en las últimas tres décadas, dice la página de la misión del proyecto. El Pasaje Orkney es un sitio ideal: canaliza grandes cantidades de agua hacia el norte hacia el Atlántico, y también mezcla aguas más cálidas y frías. Los científicos plantean la hipótesis de que los cambios en los patrones del viento hacen que el agua fría se mezcle más con aguas más cálidas y poco profundas, informa Geggel. Eso a su vez significa que el agua fría de la Antártida se calienta más rápidamente en el ecuador, lo que podría tener consecuencias para el cambio climático global. Los investigadores utilizarán los datos recopilados por McBoatface para analizar si su modelo es correcto o si hay otros procesos en juego.
"Hemos podido recopilar cantidades masivas de datos que nunca antes habíamos podido capturar debido a la forma en que Boaty puede moverse bajo el agua", dice a The Guardian el científico principal Alberto Naveira Garabato de la Universidad de Southampton. "Hasta ahora solo hemos podido tomar medidas desde un punto fijo, pero ahora podemos obtener una imagen mucho más detallada de lo que está sucediendo en este importante paisaje submarino".
Al igual que el Attenborough, McBoatface no es un buque de investigación común y corriente . Es un nuevo tipo de vehículo autónomo llamado Autosub Long Range. Y Jonathan Amos en la BBC informa que en realidad hay tres submarinos de Boaty McBoatface que se pueden enviar en misiones.
"Tener tres vehículos Boaty en la flota significa que podemos cubrir una gama mucho más amplia de entornos y ubicaciones geográficas", le dice a Amos Russell Wynn, del Centro Nacional de Oceanografía. “Entonces, un vehículo podría estar saliendo a la Antártida y examinando alrededor y debajo del hielo; otro podría ir a las partes más profundas del océano, hasta 6 km; y otro podría estar haciendo algo más aplicado, por ejemplo, en el Mar del Norte ".
¿Cómo se sienten los investigadores sobre el nombre tonto de su sub? No dicen, pero es poco probable que leas esta historia sobre la investigación antártica si McBoatface se llamara, por ejemplo, Autosub Long Range .
