En las últimas décadas, la mayoría de los primeros niños han llevado vidas encantadas. Animados por un público adorador, han disfrutado de oportunidades que rara vez están disponibles para otros estadounidenses. Chelsea Clinton y Jenna Bush, por ejemplo, convirtieron a su celebridad en contratos cómodos con NBC News. Clinton dijo a la revista People recientemente que considera que es su deber asegurarse de que su hija, Charlotte, "se dé cuenta de cuán bendecida es, cuán bendecidos somos todos [los miembros de nuestra familia]".
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Durante el primer siglo y medio de la república, sin embargo, los hijos e hijas de los presidentes a menudo lucharon. El historiador Michael Beschloss ha aludido a su desgracia colectiva como la "maldición del famoso vástago". Varios accidentes o crisis de salud que llevaron a la muerte prematura. Como grupo, experimentaron tasas mucho más altas de alcoholismo y enfermedad mental que sus pares. La destitución no era infrecuente. En el siglo XIX, algunos Primeros Hijos lograron el éxito: el hijo mayor de Lincoln, Robert, eventualmente se convirtió en el CEO de Pullman Palace Car Company y Webb Hayes, el segundo hijo de Rutherford B. Hayes, ayudó a fundar el gigante corporativo, Union Carburo, pero estos casos fueron la excepción y no la regla.
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ComprarEn marcado contraste con Clinton y Bush, Abigail ("Nabby") Adams, el hijo mayor de John Adams, vivió en la pobreza extrema durante la mayor parte de su vida adulta. Ella sufrió a través de un matrimonio difícil con William Smith, un ex asistente de campo mentalmente inestable de George Washington. Smith la abandonaría repetidamente a ella y a sus cuatro hijos durante meses, a veces incluso años, a la vez. A fines de la década de 1790, cuando algunas de las empresas especulativas de Smith se arruinaron, Nabby vivía con su esposo en una pequeña cabaña en la prisión de deudores. "El destino de mi querida hermana podría haber sido mejor", escribió el segundo hijo de Adams, Thomas, sobre Nabby, quien murió de cáncer a los 48 años.
El hermano de Nabby, Charles, el tercer hijo de Adams, conoció un destino aún más cruel. Aunque pasó la barra en 1792, el graduado de Harvard nunca pudo ganarse la vida en la profesión elegida. Un alcohólico crónico, que también era un adúltero en serie, Charles a menudo vivía separado de su esposa y sus dos hijas. Abrumado por la preocupación por la angustia de Nabby y Charles, John Adams confesó a su esposa, Abigail, un par de años después de su administración: "Mis hijos me causan más dolor que todos mis enemigos". En el otoño de 1799, Adams repudió a Charles, con quien nunca volvió a hablar. Un año después, el indigente Charles murió de cirrosis hepática a la edad de 30 años.
Nellie Grant y Algernon Charles Frederick Sartoris, en algún momento entre 1875 y 1880 (Wikipedia) 
Archie Roosevelt posa con Algonquin el pony en 1902. (Wikipedia) 
Un retrato de George Washington Adams (Wikipedia) 
Margaret Woodrow Wilson, 1911 (Biblioteca del Congreso) 
Retrato de Sarah Knox Taylor, 16 años (Wikipedia) 
Kermit Roosevelt, 1926 (Wikipedia) 
Quentin Roosevelt, 1938 (Biblioteca del Congreso) Si bien John Quincy Adams, el primogénito de John Adams, fue un éxito estratosférico (antes de convertirse en presidente en 1824, cumplió dos mandatos como secretario de estado de James Monroe), su hijo mayor, George Washington Adams, se suicidó un mes después del final de su presidencia, ahogándose en el Long Island Sound mientras navegaba desde Providence a Washington. George, que había trabajado en la oficina legal de Daniel Webster en Boston durante unos años, había tenido un hijo fuera del matrimonio con una camarera. Debido a su profunda depresión, a menudo pasaba sus días encerrado en su pequeña habitación donde "vivía como un cerdo", como dijo uno de sus hermanos. Después de enterarse de la muerte de su hijo, el devastado ex presidente prometió a Dios "emplear los días restantes que me ha asignado en la tierra para propósitos ... tributarios del bienestar de los demás". Un año después, John Quincy presentaría un notable regreso como congresista abolicionista.
Debido a su imprudencia, John Tyler, Jr., el tercero de los ocho hijos del presidente John Tyler con su primera esposa, era una vergüenza constante para la familia. Un año después de que el vicepresidente Tyler sucediera a William Henry Harrison, el casado John Jr. hizo un pase a Julia Gardiner, la belleza de Long Island que se convertiría en la segunda esposa de su padre un par de años después. Tyler terminó despidiendo a John Jr., quien entonces se desempeñaba como su secretario personal. "El P. [Presidente] dice que realmente cree que [John Jr.] parte un loco", escribió Julia. Después de la Guerra Civil, John Jr. subsistió en una serie de mensajes de mecenazgo. "Fue mejor", concluyó un periodista tras su muerte en 1896, "ser enterrado vivo que vivir una vida tan inútil".
Nacida en la base del ejército en Fort Knox, Kentucky en 1814, Sarah Taylor fue apodada "Knox" por su padre, Zachary Taylor, el militar de carrera que fue elegido presidente en 1848. A los dieciocho años, se enamoró de Jefferson Davis, luego un graduado reciente de West Point estacionado en Wisconsin. Su padre se opuso al sindicato y dijo: “Me condenarán si otra hija mía se casa con el ejército. Sé lo suficiente de la vida familiar de los oficiales. Apenas conozco a mis propios hijos, o ellos a mí ”. A pesar de sus objeciones, se casó con el futuro presidente de la Confederación en 1835. Tres meses después de la boda, Knox, que se había mudado a Louisiana con su esposo, murió de malaria a la edad. de 21.
En enero de 1853, dos meses antes de su inauguración, Franklin Pierce, junto con su esposa Jane y su tercer y único hijo sobreviviente, Benny, abordaron un tren en Andover, Massachusetts, que se estrelló poco después de salir de la estación. El niño de 11 años murió instantáneamente. "Gen. Pierce lo llevó ", informó el New York Times, " no creía que el niño estuviera muerto hasta que se quitó la gorra ".
Los Pierce nunca fueron lo mismo. "¿Cómo podré convocar mi virilidad para reunir mis energías para los deberes que tengo delante? Es difícil para mí verlo", escribió el devastado presidente electo a un amigo ese mes. La Primera Dama casi nunca apareció en público y pasó horas escribiendo cartas a su hijo muerto. La pérdida de Benny afectó a la nación, ya que la administración sin timón de Pierce hizo poco para evitar que Estados Unidos se encaminara hacia un sangriento conflicto interno.
En mayo de 1874, Nellie Grant, de 18 años, la única hija del presidente Ulysses S. Grant se casó con el inglés Algernon Sartoris en una lujosa ceremonia en la Sala Este. El presidente era reacio a aprobar el sindicato porque este aristócrata menor la llevaría de regreso a su tierra natal. "Le di mi consentimiento", declaró Grant, "pero con un corazón herido". Sus temores estaban bien fundamentados. Como dijo Henry James más tarde, Sartoris era un "borracho idiota de un marido", que a menudo abandonaba a Nellie y a sus tres hijos al mantener relaciones con otras mujeres de todo el mundo. Después de la muerte de Sartoris una década después, la miserable Nellie se mudó a la casa de su madre en Washington. Poco después de su segundo matrimonio en 1912, Nellie sufrió un derrame cerebral que la dejó paralizada durante los últimos siete años de su vida.
La hija mayor de Theodore Roosevelt, Alice, se convirtió en una vibrante socialité de Washington que trabajó con presidentes hasta su muerte a los 96 años. Pero a sus cuatro hijos, todos los cuales sirvieron heroicamente en las fuerzas armadas, les fue mucho menos bien. Después de luchar en Mesopotamia contra los turcos y en Francia contra los alemanes en la Primera Guerra Mundial, el segundo hijo de TR, Kermit, dirigió la Roosevelt Steamship Company. Una década más tarde, sin embargo, sucumbió al alcoholismo y la depresión, aflicciones por las cuales su hermano mayor, Archie, lo había enviado a un hospital psiquiátrico. Aunque Kermit tenía más de 50 años cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, todavía estaba ansioso por regresar al campo de batalla. Totalmente consciente de la frágil salud de Kermit, el Jefe de Estado Mayor del Ejército, George Marshall, lo envió a un puesto en Alaska donde era poco probable que peleara. En junio de 1943, Kermit se pegó un tiro en la cabeza "debido al desaliento resultante de la exclusión de los deberes de combate".
De sus seis hijos, Theodore Roosevelt se sintió más cercano a Quentin, su hijo menor, que nació en 1898. Del ávido lector y atleta natural, TR comentó una vez: "Hay algo muy Theodore en todo esto". Al igual que sus tres hermanos mayores, Quentin aprovechó la oportunidad de servir en la Primera Guerra Mundial. En la primavera de 1917, después de terminar su segundo año en Harvard, Quentin se dirigió a Francia. Un año después, vio acción como piloto de combate. El 14 de julio de 1918, los alemanes lo derribaron. El ex presidente fue aplastado. "Desde la muerte de Quentin", dijo TR en el otoño de 1918, "el mundo parece haberse cerrado sobre mí". El ex presidente descorazonado murió unos meses después.
Margaret Wilson, la mayor de las tres hijas de Woodrow Wilson, tenía una constitución delicada. "Ella ha sido una niña nerviosa toda su vida y evidentemente no tiene el temperamento adecuado para tomar un curso universitario completo", escribió su madre, Ellen Wilson, al decano de Goucher College, que Margaret dejó después de dos años. Después de que Wilson se convirtió en presidente en 1913, Margaret tomó lecciones de voz para convertirse en una cantante de lieder profesional. En 1918, después de pasar varios meses entreteniendo a las tropas en Francia, sufrió una crisis nerviosa, que terminó con su carrera como actriz. Durante la mayor parte de la década de 1920, Margaret, que nunca se casó ni encontró otra vocación, era un alma perdida. De hecho, en el último año de la presidencia de su padre, casi la echan del autobús de la Quinta Avenida porque no tenía la tarifa de diez centavos. (Una conductora comprensiva, que no tenía idea de quién era, decidió prestarle la tarifa). Una década más tarde, descubrió la filosofía hindú y se fue a vivir a un ashram en el sur de la India donde murió de uremia.
