No es ningún secreto que las estructuras naturales como los arrecifes de coral, las dunas de arena y los manglares ayudan a proteger a las comunidades frente al agua del impacto de las olas, las mareas de tormenta e incluso los tsunamis. Sin embargo, un grupo de investigadores decidió concentrarse en los arrecifes de coral para ver cuán importante es su papel universal en romper las olas. Y descubrieron que los arrecifes de coral absorben un promedio enorme del 97 por ciento de la energía de las olas, casi todo.
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El equipo examinó los arrecifes de coral de todo el mundo, realizando un metaanálisis de 27 estudios científicos revisados por pares que se centraron en los arrecifes individuales. Esos estudios, explican, examinaron todo, desde condiciones agradablemente ventosas hasta vientos huracanados.
Después de que los investigadores redujeron los números, dijeron que estaban conmocionados por la medida en que los arrecifes absorben esa energía de las olas. "Es una reducción enorme", dijo el autor principal Fiorenza Micheli en un comunicado. "La mayoría de la energía de las olas se pierde en la cresta del arrecife".
Agregó que eso significa que la efectividad de los arrecifes de coral está a la par con la de las estructuras hechas por el hombre construidas para proteger las costas mediante la disipación de la energía de las olas. Donde esos dos métodos difieren, sin embargo, es en costo. Las estructuras artificiales cuestan alrededor de $ 19, 800 por metro para construir, dijo, mientras que el proyecto de restauración de arrecifes de coral suma aproximadamente $ 1, 300 por metro. Eso sin mencionar sus otros beneficios, incluido el "apoyo a la biodiversidad, la mejora de la calidad del agua y el apoyo a la pesca y el turismo", agregó Micheli.
