La semana pasada, el volcán Kilauea en la isla de Hawai comenzó a supurar lava de 15 grietas en su Zona del Rift Este, destruyendo calles y quemando tres docenas de hogares en la subdivisión de Leilani Estates. Las autoridades también están advirtiendo a los residentes sobre las emisiones tóxicas de dióxido de azufre.
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Ahora, el USGS Hawaii Volcano Observatory advierte que el cráter en la cumbre de Kilauea ha sufrido cambios y podría comenzar a arrojar cenizas, gas y rocas que pesen varias toneladas en las próximas semanas.
Cuando se abrieron fisuras en las laderas de Kilauea, los geólogos también observaron cómo los niveles del lago de lava Halema'uma'u en la cima del volcán cayeron casi 1, 000 pies. Como Maddie Stone en Earther informes, el cráter de la cumbre es alimentado por una cámara de magma más grande debajo del volcán a través de un pasillo estrecho. A medida que el magma fluye desde la cámara y sale de las fisuras en los flancos del volcán, el nivel de lava en el cráter central cae. Pero esto ha provocado que rocas y escombros de los bordes del cráter caigan en el agujero, lo que ha provocado que columnas de cenizas se levanten del cráter.
Y cuanto más baja el nivel de lava, más precaria se vuelve la situación. Si la lava cae debajo de la capa freática, el agua invasora se convertiría en vapor, acumulando presión debajo del tapón de rocas caídas y escombros. Eventualmente, esto puede conducir a una explosión que podría disparar rocas de hasta varias toneladas de hasta media milla de distancia, guijarros a varias millas de distancia y una columna de cenizas a 20 millas de distancia.
(USGS) Aunque los vulcanólogos ya no pueden acercarse lo suficiente al cráter para recopilar lecturas, están utilizando imágenes térmicas en el aire para mirar dentro. A partir de esta mañana, el USGS dice que el nivel del lago de lava continúa bajando y la actividad sísmica es alta. Las caídas de rocas en el cráter están generando pequeñas nubes de cenizas, pero la erupción activa y las salpicaduras se han detenido a lo largo de los flancos inferiores durante la noche, pero aún podrían reiniciarse en cualquier momento.
El Observatorio de Volcanes dice que no pueden predecir con certeza si ocurrirán estas explosiones impulsadas por vapor o cuándo o qué tan grandes podrían ser. Pero hasta ahora, la secuencia de eventos parece similar a las erupciones explosivas que tuvieron lugar en el volcán en 1924. En febrero de ese año, la lava en Halema'uma'u comenzó a drenarse del cráter. En abril, en la zona comenzaron enjambres de terremotos, y en mayo el cráter comenzó a erupcionar, expulsando gas, cenizas y rocas hasta 14 toneladas durante 50 erupciones en el transcurso de dos semanas y media.
El USGS informa que es probable que vuelvan a ocurrir explosiones similares, especialmente después de que el magma migra a las zonas de grietas en los flancos del volcán, lo que parece estar ocurriendo ahora.
Sin embargo, incluso si Kilauea comienza una erupción explosiva, los geólogos dicen que no será un evento como el Monte Saint Helens u otras erupciones importantes. Esos tipos de grandes explosiones generalmente tienen lugar en estratovolcanes, volcanes empinados y con forma de cono donde la presión se acumula en un respiradero central hasta que la montaña explota en una explosión dramática.
Kilauea, sin embargo, es un volcán en escudo, donde la lava basáltica fluye casi continuamente fuera de un cráter de cumbre y otros respiraderos, construyendo una cúpula plana. Los volcanes de escudo rara vez generan suficiente presión para tener explosiones catastróficas, aunque a veces son posibles explosiones de vapor como las predichas.
“Si ocurre una explosión, existe un riesgo a todas las escalas. Si está cerca del cráter, dentro de media milla, podría estar sujeto a bloques balísticos que pesen tanto como 10 o 12 toneladas ", dice Donald Swanson, del Obervatory, a The Washington Post. Pero también le dice a Reuters que no hay demasiados motivos de alarma para la mayoría de las personas. "No anticipamos que haya devastación o evacuaciones al por mayor necesarias en cualquier parte del estado de Hawai".
Casi 2.000 residentes evacuados debido a los flujos de lava. Decenas de estas personas de Leilani Estates, donde el USGS advierte que se pueden abrir más fisuras, aún permanecen en refugios.
