Hace más de 15 años, los investigadores descubrieron que los insectos, y las moscas de la fruta en particular, sienten algo parecido al dolor agudo llamado "nocicepción". Cuando se encuentran con calor extremo, frío o estímulos físicamente dañinos, reaccionan, de la misma manera que los humanos reaccionan dolor. Ahora, los científicos han descubierto que el sistema nervioso de los insectos también puede experimentar dolor crónico. Un nuevo estudio en la revista Science Advances muestra que el dolor persiste a lo largo de la corta vida de los insectos mucho después de que una lesión se haya curado.
El dolor agudo generalmente es de corta duración, como el dolor de cortarse el dedo, que puede durar días pero finalmente desaparece. Sin embargo, el dolor crónico persiste mucho después de que una lesión haya sanado e incluso puede durar el resto de la vida de una persona lesionada. Según un comunicado de prensa, generalmente se presenta en dos formas, dolor inflamatorio y dolor neuropático, el tipo de dolor de disparo eléctrico causado por los nervios hiperactivos.
Ed Cara en Gizmodo informa que para comprender si los insectos también experimentan esta versión duradera del dolor, los investigadores dañaron una pierna en un grupo de moscas de la fruta, una lesión que puede causar dolor nervioso crónico. Después de que los insectos pudieron sanar, los investigadores los colocaron en una habitación caliente para ver si las moscas respondían mejor a los estímulos. Después de las lesiones en las piernas, las moscas tratarían de salir de la habitación a temperaturas más bajas, incapaces de soportar tanto el calor.
En otras palabras, las patas de las moscas se habían vuelto hipersensibles. "Después de que el animal está herido una vez, son hipersensibles e intentan protegerse por el resto de sus vidas", dice el coautor Greg Neely, de la Universidad de Sydney, en el comunicado. "Eso es genial e intuitivo".
Para comprender esta sensibilización, el equipo examinó cómo funciona el proceso a nivel genómico. Descubrieron que las moscas reciben mensajes de dolor a través de las neuronas sensoriales en su cordón nervioso ventral, el equivalente de insecto de una médula espinal. A lo largo de este cordón nervioso hay neuronas inhibidoras que actúan como guardianes, permitiendo que las señales de dolor las atraviesen o las bloqueen según el contexto. Con una lesión catastrófica, como la ruptura de un nervio en la pierna, el nervio lesionado inunda el cordón ventral con señales de dolor, abrumando esas neuronas guardianas y cambiando el umbral de dolor permanentemente, un proceso conocido como desinhibición central. A partir de entonces, los insectos son hipersensibles al dolor.
Es probable que un proceso similar cause un dolor crónico en los humanos también. "Ahora que sabemos que la desinhibición central es una causa fundamental y fundamental para el dolor neuropático en los filamentos, podemos comenzar a desarrollar terapias que se dirijan a la causa subyacente y no solo a los síntomas", escribe Neely en Twitter . "Esto conducirá a un tratamiento del dolor no adictivo que nuestra sociedad necesita desesperadamente".
Los opioides, el principal grupo de medicamentos utilizado para el tratamiento del dolor en la actualidad, esencialmente enmascaran el dolor, abordando un síntoma, no la causa raíz del dolor. Las drogas se unen con receptores en todo el cuerpo y el cerebro, deteniendo los sentimientos de dolor y, a menudo, produciendo sentimientos de placer. Sin embargo, eso puede ser peligroso y conducir a la adicción y al abuso. En 2017, por ejemplo, 47, 600 personas murieron por sobredosis de opioides en los Estados Unidos.
"Si podemos desarrollar medicamentos o nuevas terapias con células madre que puedan enfocarse y reparar la causa subyacente, en lugar de los síntomas, esto podría ayudar a muchas personas", dice Neely en el comunicado.
