Los refugiados de Siria y otras naciones devastadas por la guerra han llegado a Alemania en las últimas semanas, haciendo un arduo viaje por Europa en busca de seguridad y refugio. Solo este año, se estima que 40, 000 vendrán a Berlín, la ciudad más grande de Alemania. Muchos llegan en trenes desde Múnich, desembarcando en una nueva vida en el Ostbahnhof, la estación de tren oriental de Berlín; Es uno de los cinco que sirven a los viajeros de larga distancia a la ciudad.
Construida en 1842, la estación hoy se parece a una terminal del aeropuerto; Su fachada de vidrio y sus modernos lucernarios transmiten apertura y transparencia. Es un lugar para los viajeros, donde las huellas visibles del pasado son difíciles de encontrar. El entorno ordinario, las calles de lo que alguna vez fue Berlín Oriental, desmiente la notable vida de la estación como una encrucijada del este y el oeste en Europa. Aparte de algunos edificios monótonos, reliquias del pasado proletario, no hay indicios de las muchas historias que la estación puede contar.
La crisis de refugiados presenta el mayor movimiento de personas en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Pero la estación, una vez conocida como "las puertas del Este", no es ajena a las migraciones masivas. "Los inmigrantes judíos de la Rusia zarista llegaron allí", explica Felizitas Schaub, un candidato a doctorado en historia en la Universidad Humboldt de Berlín. “Los polacos viajaron por la estación en busca de trabajo estacional en el oeste, y de nuevo en el camino a casa. Es por eso que los berlineses lo llamaron 'la estación polaca' o la 'estación católica' ”.
Entre 1905 y 1914, unos 700, 000 judíos, huyendo de los pogromos y la pobreza en Rusia, Rumania y Polonia, llegaron a Alemania, la abrumadora mayoría en trenes a Berlín. El mes pasado, Götz Aly, un historiador en Berlín, recordó a los lectores el Auswanderersaal de la estación, o "Hall for Emigrants", una gran sala en la que los voluntarios suministraban a los refugiados, muchos de camino a los Estados Unidos, té, consejos e incluso temporalmente. alojamiento. La sala fue obra de la Sociedad Alemana de Ayuda Judía, una organización de ayuda fundada en Berlín en 1901 en respuesta a una crisis de refugiados anterior.
Unas décadas más tarde, los judíos viajarían una vez más en masa a lo largo de las vías que conducen al este desde la estación, pero esta vez en la dirección opuesta, a guetos en Europa del Este y a campos de concentración, incluido Theresienstadt, cerca de Praga, y directamente a Auschwitz. - Campos de exterminio de Birkenau. De 1941 a 1943, aproximadamente 80, 000 judíos de Berlín fueron detenidos en tres estaciones de ferrocarril de la ciudad y deportados. Todos los trenes que viajaban hacia el este pasaron por el Ostbahnhof de hoy, cuyas vías conducían a Polonia y hasta Vladivostok.
Los reclutas militares llegan a la estación en 1936. (Cortesía de Bundesarchiv, Berlín) La estación se inauguró en 1842 como Frankfurter Bahnhof, el término de un ferrocarril que une dos ciudades en el Reino de Prusia: Frankfurt en el Oder, un pequeño centro comercial en el este y un Berlín en ciernes. En ausencia de un estado nacional con una autoridad reguladora central, Berlín era un punto en un mapa desordenado de ferrocarriles competidores y superpuestos que a menudo cambiaban de manos y nombres. En 1846, la estación se llamaba Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof, o "Estación de Baja Silesia-Markish", un bocado que indicaba la extensión de la línea más al este, a la ciudad de Breslau, que hoy es Breslavia en Polonia. Hasta la formación del Imperio alemán en 1871, las vías del tren se extendieron por la región como malas hierbas enredadas. Pero con Berlín como la capital de una Alemania unificada, la ciudad surgió como el punto más grande de la red, el centro desde el cual las rutas irradiaban a través de la región. A fines de la década de 1870, los trenes transportaban a unos 10 millones de personas dentro y fuera de la ciudad cada año. Viajeros, refugiados, soldados, productos manufacturados y carbón para las industrias en crecimiento de Alemania fluyeron a través de la estación ocupada.
El Frankfurter Bahnhof se convirtió en el Schlesischer Bahnhof, o "Estación Silesia", en 1881, luego de una importante renovación para satisfacer la creciente demanda. El nombre proviene de su conexión al este, a la región de Silesia en la actual Polonia. Este fue el apogeo de la gran era del ferrocarril. Cada capital europea tenía una estación central, y megametrópolis como Londres, París y Berlín tenían varias. La estación de Silesia, que en 1902, contaba con más tráfico que cualquier otro en la capital, cambió la cara de la ciudad. "La estación de cultivo transformó el área", dice Schaub. “Se hizo famoso por sus numerosos clubes nocturnos, hoteles baratos y bares de azafatas. El mayor tráfico convirtió a la estación de Silesia en un lugar de encuentro para los viajeros hacia y desde Europa del Este y Rusia, pero también para los lugareños que disfrutaban del entretenimiento del área y que querían experimentar las vistas y los sonidos de lugares lejanos ”
Karl Schloegel, historiador de la Universidad de Viadrina, ve la estación como una metáfora del siglo XX de Berlín: una encrucijada cultural, o punto de encuentro entre el este y el oeste de Europa, donde las masas pobres y acurrucadas y los exiliados de la Revolución Rusa rehicieron la ciudad. Tituló su historia de la capital alemana: Berlín: Ostbahnhof de Europa.
Los ferrocarriles ocuparon un lugar destacado en la imaginación de los berlineses. Para 1920, la metrópoli se había convertido en la cuarta más grande del mundo, en medio de un profundo cambio político y económico. "Los trenes llegaron a simbolizar la vida en toda su fugacidad y fugacidad", escribió Karl Ernst Osthaus en 1914, en vísperas de la Primera Guerra Mundial. La estación de Silesia, ubicada en el extremo este de Berlín, un centro para refugiados y transeúntes en la ciudad, pronto se convirtió en la abreviatura de un inframundo urbano, sus criminales y prostitutas, las criaturas "pobres, golpeadas por el clima y disolutas que deambulan por las calles Por la noche."
Una guía de viajes, publicada en 1913, advirtió a los visitantes que evitaran el "mar gris y oscuro de las casas" en las cercanías de la estación, que rebosaba de "bares de buceo, criminales, mafiosos". En las historias de Joseph Roth y Alfred Döblin, famosos cronistas de la vida en Berlín en la década de 1920, la estación aparece como un personaje, encarnando la alienación de la era moderna. En la estación de trenes, los individuos ya no eran individuos, sino miembros de un público masivo que compraba en grandes almacenes, iba a espectáculos y espectáculos diseñados para grandes multitudes y asistía a manifestaciones políticas que atraían a miles de personas. El filósofo judío alemán Walter Benjamin recordó las estaciones de tren de su infancia en Berlín como símbolos de la grandeza y la dudosidad de la tecnología y el progreso.
El refugio antiaéreo dañado en la estación de Silesia en 1947 (Cortesía Bundesarchiv, Berlín) Los peores temores de Benjamin se hicieron realidad. Desde la estación de Silesia, unidades de la Wehrmacht, las fuerzas armadas de la Alemania nazi, partieron hacia Polonia en 1939 y la Unión Soviética dos años después. La estación fue gravemente dañada por las bombas aliadas y conquistada por el Ejército Rojo durante la Batalla de Berlín. Solo sobrevivieron las paredes exteriores de la estación y el sótano. Bajo el control soviético, los trabajadores alemanes volvieron a poner en funcionamiento la estación a tiempo para que Stalin llegara a Potsdam en tren, en el verano de 1945, para reunirse con el presidente estadounidense Harry Truman y el primer ministro británico Winston Churchill. En 1950, un nuevo estado de Alemania Oriental, firmemente en el bloque comunista, reconstruyó la estación y la renombró Ostbahnhof . La estación revivida, un monolito concreto, ahora representaba un régimen obsesionado con la industria y el colectivo socialista. Las ceremonias y desfiles oficiales del partido giraron alrededor de la estación, y las organizaciones juveniles se reunieron allí, cantando canciones revolucionarias y blandiendo pancartas rojas. El Muro de Berlín, el último símbolo de un mundo dividido, se encontraba frente a Ostbahnhof, la estación central de Berlín Oriental. Entre 1987 y 1998, durante otra restauración del edificio y reparaciones a sus pistas de larga distancia, los funcionarios cambiaron el nombre de la estación Hauptbahnhof . Su resurrección como el Berlin-Ostbahnhof tuvo lugar en una Alemania reunificada.
¿Puede una estación de tren ser un personaje en la historia? Los refugiados de hoy, que viajan a Alemania en trenes, vuelven a poner las estaciones de trenes en la mira de la historia. En el Ostbahnhof de Berlín, y otros en la ciudad, los grupos de ayuda que ofrecen asistencia continúan una tradición que comenzó hace más de un siglo.
